الفصل 917 — اتصال ثلاثي الأطراف

«مدينة الكور مهتمّة جدّاً بمخطّطكم ‹إعادة تشغيل الخطوط البحرية›،» قال بالادين هويشانيان بصراحة تامّة، «بصراحة، آلاتكم الضخمة للتعدين كلّها أشياء طيّبة، لكنها لا تُنقل إلى بلادنا؛ فلا بدّ من اختراق مملكة أوغوري القبلية كلّها، ثم سلسلة جبلية على حدود مملكتنا؛ لكن بعد رؤيتي هذه السفينة، أظنّ أنه لم تعد لنا حاجة إلى ثقب ذلك الجبل — قبل سبع مئة سنة، تعامل الأنصوريون معنا بالتجارة البحرية لفترة قصيرة، وللأسف ما إن بدأت تظهر بعض الفائدة حتى انقطعت؛ سأقترح على مجلس مدينة الكور بعد عودتي أن نرمّم ميناء الساحل الغربي…»

بذل بايرون جهداً كبيراً حتى أخرج يده من قبضة الآخر أخيراً، وأدرك في الوقت نفسه إدراكاً عميقاً معنى ما يُسمّى «صراحة الأقزام».

ما ذكره الآخر لم يكن في الحقيقة ضمن مهامّه اليوم — فأهمّ مهمّة اليوم هي اختبار الإبحار الأوّل لكيوريوسيتي، وجمع بيانات أحوال البحر والساحل في المنطقة القريبة من الساحل؛ أمّا اللقاء في ميناء الريش الأبيض مع ممثّلي الإلف الرماديين والأقزام فهو أقرب إلى اتصال بروتوكولي، للإعلان عن نجاح الإبحار الأوّل لكيوريوسيتي، والإعلان عن الاستعادة الرسمية لخطّ الإبحار من الميناء الشمالي إلى ميناء الريش الأبيض؛ وأمّا الخطط التجارية الأبعد وفتح الطرق البحرية… فتلك أمور تحتاج إلى أشخاص أكثر اختصاصاً ليتباحثوا فيها على مهل لاحقاً.

كان يظنّ أن وينّا باي تشي ترى الأمر كذلك أيضاً، لكنّ مبعوث الأقزام هذا من الواضح أنه لا يرى ذلك، فقد امتدّ تفكيره بالفعل إلى الكيفية الملموسة لترميم ميناء الساحل الغربي…

هذا جعله يحسّ كأنه أمام غاو يانغ أو ريبيكا — أحدهما يمتلك بُعد نظر مذهلاً، والآخر يقول كلّ ما يخطر بباله…

لكنه سرعان ما أبدى ابتسامة خفيفة — فالتعامل مع مندوب بهذه الصراحة ليس شرّاً في شيء؛ وبإنصاف، هو يفضّل هذا الصنف من الناس، فهم أحبّ إلى قلبه بكثير من أولئك النبلاء وسفراء الدول الغريبة الذين يلتفّون سبع مرّات أو ثمانياً حول الكلمة الواحدة، ولا يعطسون إلا بذكر الشواهد والأمثال…

تبادل الممثّلون الثلاثة في الميناء حديثاً قصيراً، وكلّ منهم يحمل في صدره ما يحمل، والمرافقون يقفون في مواقعهم التي تليق بهم، وبدا جوّ المكان متناغماً وودّياً؛ وسجّلت «فرقة التصوير» من الإلف الرماديين في ميناء الريش الأبيض، والموظّفون الرسميون السيليسيون الذين نزلوا من كيوريوسيتي، هذه اللحظة في الوقت نفسه عبر أطراف الشبكة السحرية.

أُرسلت نسخة من الصورة إلى غابة الطحالب، وأُرسلت نسخة إلى مركز الميناء الشمالي.

……

«أتمّت كيوريوسيتي إبحارها الأوّل بنجاح، ووصلت عند الساعة الثانية عشرة والربع ظهر اليوم إلى ميناء الريش الأبيض على حدود مملكة أوغوري القبلية، حيث التقى الجنرال بايرون وطاقم السفينة في الميناء بالسيدة وينّا باي تشي رئيسة الإلف الرماديين ومندوبي الأقزام…

«إن نجاح الإبحار الأوّل لكيوريوسيتي علامة على أن الطريق البحري من الميناء الشمالي إلى الساحل الشمالي الغربي لمملكة أوغوري القبلية قد صار مفتوحاً، وأن تقنية بناء السفن البحرية الإمبراطورية قد أرست أساسها، وسنخطو نحو البحر خطوة أبعد مدى…

«...خطّة مدّ خطوط الملاحة وربطها بمملكة الأقزام، ثمّ تمديدها أكثر حتى جنوب بلاد قبائل أوغوري...

«وفي مستقبل منظور، قد نتمكّن من إقامة اتصال أوثق مع إمبراطورية الفضة عبر الطريق البحري...»

لوّحت فيكتوريا فيلد بيدها، فأطفأت الصورة التي كان يعرضها طرف الشبكة السحرية، ثمّ نهضت عن الأريكة.

«حقّاً نظرة استشرافية متفائلة... فالمسافة بين ميناء الريش الأبيض وإمبراطورية الفضة ما تزال بعيدة،» تمتمت دوقة الشمال لنفسها، «لكنّ التفاؤل ليس خطأً، فتقدّم إعادة تشغيل خطوط الملاحة يسير على نحو مقبول، وبهذا المنحى، لا بدّ أن نتمكّن عاجلاً أو آجلاً من الاتصال بالجانّ عبر الطريق البحري...»

كان الغرفة ساكنة، فرفعت فيكتوريا رأسها ونظرت نظرة خاطفة.

وقفت وصيفة على غير بعيد في الغرفة، مطرقةً رأسها تنتظر أوامر الدوقة بمنتهى الدقّة، وأمّا ما كانت الدوقة تتمتم به لنفسها فكان ظاهراً أنّ الوصيفة لا تفهمه ولا تدري كيف تردّ عليه، بل ربّما لم تكن تصغي إليه أصلاً.

«آه... لو كانت ماجي هنا لشاركت في الحديث على الأقل،» لم تتمالك فيكتوريا نفسها فتنفّست الصعداء، حتى ظهر على وجهها الذي لم تكن عليه عادةً أيّ تعبيرات ملامح من العجز.

وفي هذه اللحظة، جاء فجأةً صوت طَرْقٍ منتظم على الباب.

استشعرت فيكتوريا ما وراء الباب من هالة، وقالت بعفوية: «ادخل.»

فُتح باب حجرة الدراسة، ودخل ساحر شيخ نحيل الجسم يابس، لكنّ وجهه ما يزال مفعماً بالحيوية، يرتدي رداء النجوم المتلألئة الأزرق الداكن، وانحنى لفيكتوريا تحيّةً: «صباح الخير، مولاتي.»

«فيكتور،» أومأت فيكتوريا برأسها إلى ساحرها الأوّل، «هل من أمر؟»

«اكتمل اختبار توصيل نواة المحور،» قال الساحر الشيخ، وقد بدت على وجهه رغم إرادته ابتسامة مشرقة مفعمة بالاعتزاز، «البيانات في غاية الكمال، ويمكنك تفحّصها في أيّ وقت شئت.»

(توصية ودّية بكتاب: «فتاة وسط الميدان العبقرية المولودة من جديد»، ويبدو أنّه من تأليف أحد القرّاء أيضاً. إممم... على أيّ حال، قد قدّمته قرباناً للسماء.)