Capítulo 789 — En tierra extraña

—La línea férrea que recorremos fue prolongada y construida con urgencia, tras el fin de la Guerra de los Racimos de Cristal, sobre la base de la antigua línea minera de Baisha —explicó Philip despacio—. Para enviar a tiempo grano y tropas de orden público al Territorio del Este, y evitar que las secuelas de la Guerra de los Racimos de Cristal provocaran allí una hambruna y un caos a gran escala, el plazo de esta obra tuvo que comprimirse hasta antes del fin del invierno.

—Para atravesar rápidamente la cordillera de Baisel, la más compleja en cuanto a relieve, el Tercer Cuerpo de Construcción recurrió a hechicería de modelado geológico a gran escala, incluido un grupo de magos trasladado con urgencia desde la antigua capital, así como maquinaria de obra mayor capaz de lanzar el hechizo que convierte la piedra en barro.

—Al abrir paso por el desfiladero de Kalin, un foco de poder mágico oculto provocó que el hechizo escapara a todo control, y la pared de la montaña se derrumbó.

—Treinta y siete personas quedaron sepultadas bajo ella, entre ellas siete magos y veinte obreros.

Matilda entreabrió los ojos; el conde Durel, en cambio, habló impulsado por un instinto: —Así que es en memoria de los magos caídos…

—Es en memoria de todos los que cayeron —dijo Philip, mirando al conde Durel a los ojos—. La pared rocosa derrumbada devoró a las víctimas; la onda residual del hechizo hizo que la carne y la piedra se fundieran en una sola masa, imposible de distinguir. Sacamos del desfiladero aquellas rocas gigantescas con carne fundida y erigimos con ellas un monumento, justo al término del desfiladero de Kalin, allí donde intentaron abrirse paso y no lo lograron: de espaldas a la cordillera de Baisel, contemplando la llanura oriental.

—Que el tren haga sonar el silbato tras cruzar el desfiladero de Kalin y que los militares rindan homenaje al pasar ante el monumento es costumbre en esta línea.

Matilda escuchaba en silencio y con atención, y su expresión no pareció cambiar gran cosa.

Los enviados de Tifón escuchaban todos en silencio; algunos parecían desconcertados, otros parecían meditar.

El gran noble inversor de Oldern, el conde Durel, de cabello y barba negros, no pudo menos que mirar hacia la ventanilla, hacia la dirección en que el monumento había quedado ya atrás, y en medio del silbido del tren que aún parecía resonar en sus oídos, se puso a murmurar:

—Un monumento de ese tamaño… aunque intervinieran los magos, no debió de ser fácil construirlo.

Quizá, hasta habría bastado para levantar otra fábrica textil.

Matilda escuchaba el soliloquio del conde Durel y contemplaba la llanura ceciliana retroceder a toda velocidad tras el tren.

Una tierra extranjera y lejana...

……

El viento procedente de los mares del extremo norte soplaba sobre las altas montañas, arremolinando la nieve acumulada entre las cumbres; los estandartes de los Sangre de Dragón ondeaban en lo alto de las macizas agujas de Fortaleza del Dragón, con sus extremos orientados hacia el sur, ondeando sin cesar.

—La lista de la delegación de enviados ya está decidida; partirán en breve —dijo el gran duque Sangre de Dragón, Bayang'er, de pie sobre la amplia terraza de piedra de Fortaleza del Dragón, contemplando el país cubierto de nieve, a los cortesanos que lo acompañaban—. Sir Golosh, si vos encabezáis la comitiva, sin duda todo saldrá a la perfección.

—Cumpliré la misión sin falta, majestad —dijo en voz baja sir Golosh, inclinando la cabeza.

Bayang'er asintió con un gesto, y añadió con tono sosegado: —Cierto es que llevamos demasiado tiempo encerrados entre estas montañas de frío amargo; el mundo más allá de las cumbres también merece que le echemos un vistazo.

—Sed los ojos del ducado, id a observar con detenimiento ese Imperio Cecil, y ved qué tienen de extraordinario.

—Así también nosotros, los «desterrados»..., no habremos defraudado la buena voluntad de Talund.

—Talund... —el mirar de sir Golosh cambió ligeramente—. ¿Cuánto más hemos de esperar...?

—Desde el principio, esta ha sido una espera casi eterna —dijo el gran duque Bayang'er sin apresurarse—. Mantener la esperanza con un ánimo desprovisto de toda esperanza: solo así perdurará nuestra paciencia.

—... Sí, majestad.

Bayang'er guardó silencio un instante, retiró la mirada, contempló al leal cortesano que tenía a su lado y, de pronto, esbozó una leve sonrisa: —A propósito, hace mucho que no os veis con vuestra hija, ¿verdad?

—... La vi de lejos una vez, hace cinco años —en el tono de sir Golosh había cierta resignación y también cierto embarazo—. Muchacha descarriada... Sus locuras en el mundo de los humanos están fuera de toda norma.

—Es normal que los jóvenes sean impulsivos o rebeldes; ¿acaso no saltasteis vos también el Precipicio del Dragón cuando erais joven? —el gran duque Bayang'er negó con la cabeza, sonriendo—. Tomadlo como un breve vagar por el mundo humano; tras vagar unas décadas o un siglo, cuando se haya divertido lo suficiente, seguramente volverá.

Sir Golosh calló un momento, y suspiró: —... Ojalá sea así.

……

Sopló el viento frío, y Maggie, que caminaba junto al campo de pruebas de vuelo, no pudo contener un enorme estornudo; sintió un extraño escalofrío subirle por el corazón.

Rebecca, que caminaba a su lado, miró de inmediato con curiosidad a su amiga Sangre de Dragón: —¿Eh? ¿Qué pasa? ¿Te has resfriado?

—No... no debería ser eso —Maggie se frotó la nariz con fuerza, algo perpleja—. Es solo que de repente he sentido un poco de frío, y no he podido evitar estornudar.

—¿Seguro que no es que hace demasiado frío y te has resfriado?

—Seguro que no —Maggie negó con la cabeza con total convicción—. El cuerpo de los Sangre de Dragón es muy fuerte, y sobre todo no teme al frío. Crecí en lugares más fríos que este; en lo más crudo del invierno incluso jugábamos al «deslizamiento por la pista de hielo» con ropa ligera. Ese sí que es un deporte frío.

A Rebecca se le iluminaron los ojos al instante, presa de un interés enorme: —¿Deslizamiento por la pista de hielo? ¿Y eso qué es?

—Ah, es un pequeño juego muy popular entre los niños Sangre de Dragón —Maggie no pudo contener la risa, probablemente porque recordaba algo divertido de su infancia—. La idea principal es meterse uno mismo en un barril bien resistente y rodar desde la cima de la montaña por una pista de hielo excavada de antemano, y ver quién es el primero en ponerse de pie al pie de la montaña. Ah, y si vomitas quedas descalificado en el acto; aunque seas el primero en levantarte, no cuenta.

Rebecca: —... ¡Guau!

Suyou, que caminaba por el otro lado, abrió mucho los ojos y miró a Maggie con una expresión extraña: —Vosotros, la gente del Ducado Sagrado del Dragón... ¿jugáis a esas cosas desde niños?

Maggie lo pensó un momento y negó con la cabeza: —Claro que no todos los niños juegan así.

Suyou respiró aliviado: —Eso me parecía...

—Las niñas son las que juegan como yo he dicho; los niños no usan barril.

Suyou: —¿?

Verdaderamente son costumbres de una tierra extranjera... Difíciles de imaginar.