Capítulo 725 — Hacia el sur

Algunos, cargados de riquezas, se alojaban en los refinados y lujosos camarotes superiores; otros, pobres y menesterosos, apenas habían reunido el precio de un camarote inferior y andaban ya escasos de recursos; unos llevaban una misión, con órdenes de algún acaudalado comerciante o incluso de algún noble, rumbo al sur; otros, sin salida alguna, abandonaban su terruño y subían al barco como si huyeran del hambre.

Y aquel buque mecánico que hacía cumplir el «Orden Cecil» era como una ciudad en miniatura flotando sobre el Gorgon, que acogía a todos en su enorme vientre de acero y madera, navegando por la superficie fría del río, llevando consigo el sueño de cada uno hacia aquella tierra de leyenda.

El zumbido de la cámara de máquinas llegaba desde detrás de los paneles del corredor; las lámparas de cristal mágico impulsadas por energía mágica iluminaban el pasillo que conducía al comedor. El joven llamado Fendil aminoró el paso junto a un dispositivo de runas cuya estructura quedaba al descubierto por estar en reparación, y parecía observar con curiosidad aquella máquina mágica de funcionamiento automático. La voz de Firm sonó a su lado: —Una cosa increíble, ¿verdad? Dicen que en el sur las hay por todas partes.

—Eso he oído yo también... —sonrió Fendil—. Háblame otra vez de esa idea tuya; de verdad que me interesa...

—Claro que sí, amigo mío, pero tú también deberías contarme algo de ti. ¿Por qué vas al sur? ¿También en busca de oportunidades?

—Ja, ja... Cuando emprendí el viaje no tenía ninguna gana; fue una carta de mi tía la que me empujó a venir...

—¿Ah, sí? Entonces tu tía debe de ser una mujer temible, capaz de sacarte a ti, cabeza dura, con una sola carta.

—...Ja, ja, ja, sin duda; puede que sea la persona más temible del norte, y todos le tenemos bastante miedo...

El joven del cabello plateado se echó a reír a carcajadas, y su risa franca parecía las ásperas montañas del norte, contagiando a Firm, que también rompió a reír.

Un silbido grave de sirena resonó por la superficie del agua; sobre el gélido Gorgon, el «Highlander» desplegaba sus aletas como un cisne orgulloso, y su proa revestida de placas de acero hendía las olas, llevando hacia el sur a los viajeros cargados de oportunidades y de futuro.

……

El cristal detenía el viento frío del exterior; a un lado, la chimenea despedía un calor acogedor, y la imagen proyectada por el terminal de la red mágica flotaba en el aire. Victoria Wild, de pie ante el terminal, inclinó levemente la cabeza hacia la figura de la proyección: —Majestad, el tercer contingente de artesanos y jóvenes estudiantes enviados a las tierras del sur ya ha partido a bordo del «Highlander»; todos portan documentos acreditativos y van acompañados de guías, y está previsto que lleguen al puerto de Piedra del Ancla para el Día del Solsticio de Invierno.

Gao Yan asintió en la proyección holográfica: —Muy bien. Por cierto, tu sobrino también va en ese barco, ¿verdad?

—...Sí, Fendil también está a bordo —la expresión de Victoria pareció cambiar ligeramente, pero al final quedó en una serenidad algo fría—. Le he ordenado ir al sur a estudiar; después de todo, como futuro heredero de la familia Wild, no puede quedarse estancado.

—No seas demasiado severa con los jóvenes —Gao Rong se irguió—. Aparte de eso, ¿ha habido cambios en la situación de San Sunil?

—Aquí todo marcha bien; la sala de asuntos administrativos funciona ya con total normalidad. Los agentes del servicio de inteligencia militar que dejó la directora Amber actúan por doquier y han «liquidado» a un gran número de elementos inestables, impulsando enormemente la reconstrucción del orden. Si todo sigue por buen camino, la próxima primavera ya no será necesaria mi presencia personal aquí.

—Mmm, así es mejor; también podrás regresar cuanto antes al norte y ocuparte personalmente de los asuntos de allí. La estabilidad de la frontera norte del Imperio es de suma importancia.

Victoria bajó la cabeza profundamente: —Sí, Su Majestad.

Gao You asintió en su proyección holográfica y luego dijo: —Ah, por cierto, Maggie está muy bien aquí; Rebecca y ella se han hecho muy buenas amigas, no tienes de qué preocuparte.

—Le agradezco su atención hacia ella —dijo Victoria; aunque su expresión seguía siendo fría e impasible como de costumbre, en el fondo de sus ojos había una gratitud sincera—. Maggie es mi amiga más leal, y me alegra que también ella pueda serle de ayuda.

Gao Yang emitió un «mmm» y, acto seguido, el ambiente cayó en un breve silencio tenso y embarazoso.

Cuando alguien conversaba a solas con Victoria, era inevitable que la atmósfera terminara en una situación semejante.

Aquella duquesa de hielo y nieve no era precisamente una persona elocuente; es más, debido a su perpetua frialdad en el semblante, solía enfriar el ánimo en las conversaciones, y una vez despachados los asuntos serios, entre los interlocutores no quedaba más que incomodidad.

Ella estaba acostumbrada a ello, pero Gao Yang, al otro lado de la comunicación, parecía no adaptarse del todo.

Quizá para buscar algún tema con que cerrar la conversación de forma apacible, Gao Che, tras guardar silencio un momento, dijo de pronto: —Ya no eres tan joven, ¿sabes?…

La expresión serena e impasible de Victoria se tensó por un instante: —¿Ah?

—Aunque con Fendir no hay que preocuparse por el tema del heredero, ¿acaso no piensas tú misma en formar una familia?

Victoria: —¿Su… Su Majestad?

—Solo eres dos años menor que Hedy; vosotras dos, en ciertos aspectos, os parecéis demasiado. Hace poco le aconsejé a Hedy que, cuando toca formar familia, hay que formarla. No me tomes por charlatán; al fin y al cabo soy un buen amigo de Snow, y a sus descendientes debo prestarles atención…

—Su Majestad, este asunto… este asunto no es para tratar en este momento —Victoria dejó ver, cosa rara en ella, un atisbo de turbación—. Yo pensaré en mis propios asuntos, ¡lo pensaré!

La comunicación de la Red Mágica fue cortada por Victoria al otro lado con cierta premura; Gao Yang, sentado tras el escritorio, se quedó con una expresión algo aturdida.

Ámbar, que estaba de pie a un lado, no pudo evitar poner los ojos en blanco: —De verdad que te estás haciendo mayor; ¿cómo es que la conversación, de tanto hablar, acaba desviándose hacia las presiones matrimoniales?

—Después de despachar los asuntos serios, charlar un poco de cosas familiares de paso, ¿acaso hay algo de malo? —Gao Yang se mostró más bien inocente—. Además, solo lo dije de pasada.

Ámbar torció la boca, parecía querer murmurar algo más, pero antes de que abriera la boca, la puerta del despacho se abrió de repente.

Hedy apareció en el umbral con una gran pila de documentos en brazos y se dirigió hacia Gao Yang.

Al ver aquella montaña de documentos en manos de la otra, Gao Yang sintió un dolor sordo latirle en la frente.

Con el ánimo de que no fuera él solo quien padeciera el dolor de cabeza, alzó la vista hacia Hedy y dijo de pasada: —Hedy, ya no eres tan joven, ¿sabes?…

Hedy se quedó atónita; antes de que pudiera decir una palabra sobre el asunto de los documentos, sintió un escalofrío recorrerle la nuca…