Capítulo 709 — El árbol en la llanura

Mientras se dirigían hacia el árbol gigante, Bard no pudo contenerse y alzó la vista para contemplar con asombro indisimulado aquella planta milagrosa; a su lado, Pi Yun preguntó al descuido: —¿Sabes de dónde ha salido esto?

—...Eso supera mis conocimientos —dijo Bard con toda sinceridad—. A decir verdad, aunque viví muchos años en la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, no era más que un sacerdote de rango medio; entre los planes secretos de los que tuve noticia... ninguno guardaba relación con este árbol.

Pi Yun torció la boca: —Y yo que esperaba que supieras más que yo... Así que después de tantos años allí, resulta que solo eras un rango medio...

Bard sonrió con embarazo, pero muy pronto intuyó que las palabras de Pi Yun parecían encerrar algo más; sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, Pi Yun ya se había adelantado.

A la cabeza de la comitiva, Margarita seguía informando a Gao Yang de la información reunida hasta el momento por el campamento de vigilancia:

—...Por ahora puede darse por seguro que esta planta ha crecido desde el nido de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas; sus raíces se hunden en aquella grieta de escala asombrosa, y bajo tierra debe de haber todavía estructuras más complejas y vastas...

—Siguiendo el consejo de los druidas, excavamos parte del terreno al este de Sölinborg y al sur del Paso del Bosque Inclinado, y en efecto hallamos raíces de gran escala de origen desconocido...

—También hemos examinado las plantas que crecieron junto al árbol gigante; los resultados preliminares no revelan anomalías. Muchas son variedades comunes, y las que resultan difíciles de identificar deben de ser subespecies propias de regiones apartadas...

—Probamos con animales las que no son tóxicas y descubrimos que incluso pueden comerse...

—En la base del tronco principal hay estructuras de raíces con huecos; una gran cantidad de raicillas, junto con las rocas y los muros de los edificios subterráneos, forman un complejo pasaje subterráneo. Sospechamos que ese pasaje permite entrar en lo profundo del nido de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas, pero dentro hay reacciones mágicas muy complejas; siguiendo sus instrucciones, aún no hemos iniciado la exploración...

—Hemos instalado puestos de guardia y algunos equipos de iluminación cerca del tronco principal. La copa es demasiado grande y en la zona central la luz es muy escasa; ni siquiera a mediodía se distingue nada, así que hace falta iluminación adicional.

—Tampoco hemos explorado la copa, también por el excesivo peligro, y porque en sus capas profundas parece seguir creciendo y transformándose lentamente; por ahora es inestable...

—Bien —asintió Gao Yang satisfecho cuando Margarita terminó su informe—. La información es oportuna y muy detallada.

Margarita bajó la cabeza: —Es mi deber.

Gao Yang murmuró una afirmación y dirigió la mirada hacia el enorme tronco a lo lejos, vasto como una torre gigantesca y a la vez como incontables lianas entrelazadas en una maraña de raíces: —Vayamos directamente a la zona del «tronco principal».

Margarita habló por reflejo: —Eso podría ser algo peligroso; vuestra posición es augusta...

—Primero, he venido aquí precisamente para ver la situación con mis propios ojos; de lo contrario, quedarme en el puesto de mando del campamento sería lo mismo que quedarme en el palacio. Segundo, soy nada menos que una leyenda; ¿cómo iba a ser tan frágil? Y además, vamos a una zona de superficie ya explorada y relativamente segura. Tercero... —Gao Yang miró de reojo a la caballera que tenía delante y le dio una palmada ligera en el hombro—. No te preocupes tanto por lo de la «posición augusta»; en Cecil lo que cuenta es que cada cual cumpla con su deber.

Margarita se quedó un instante atónita, y mientras duraba su breve desconcierto, Gao Yang ya había echado a andar a grandes zancadas por un sendero despejado por los soldados, hacia el enorme tronco a lo lejos.

La caballera se apresuró a seguirlo.

A medida que se avanzaba hacia el tronco principal, la sombra proyectada por la inmensa copa se volvía cada vez más densa y oscura. Los soldados del campamento habían abierto una senda entre la maleza y los arbustos que habían crecido desmesuradamente durante aquella noche, y ahora las lámparas de cristal mágico sostenidas por varas de hierro a ambos lados del camino eran la única fuente de luz que disipaba la penumbra. Gao Yang avanzaba por aquella vía improvisada, y de tanto en tanto oía a su alrededor un leve susurro, el roce de la vegetación que se mecía.

Aunque el crecimiento del árbol gigante se había detenido, la vitalidad anómala que este irradiaba seguía actuando, y hasta el momento brotaban nuevas plantas de la tierra calcinada, colmando aquel paraje de exuberancia que había surgido de golpe.

Tras avanzar un trecho, Gao Yang llegó a la base del árbol gigante.

Ante él se extendían el tronco, semejante a una torre, y, bajo este, las enormes raíces retorcidas que emergían del suelo.

Grandes y pequeños andamios provisionales se hallaban fijados entre las raíces cercanas y las rocas; lámparas de cristal mágico de gran potencia colgaban de los andamios y de la superficie del tronco que se alzaba sobre ellos. La luz artificial disipaba la oscuridad del lugar y permitía a Gao Yang distinguir la «entrada» entre aquellas raíces entrelazadas.

Tal como había dicho Margarita, allí había efectivamente una entrada, como una puerta que hubiera crecido expresamente para la ocasión: dos raíces cruzadas en forma de aspa dejaban en la parte inferior del tronco una abertura triangular. El hueco era amplio, y a ojo podía incluso entrar un tanque del modelo «Martillo de Guerra-I»; en su interior brillaba una luz tenue y difusa, al parecer el resplandor de cierto musgo luminoso.

Ámbar se detuvo ante la entrada, asomó la cabeza y echó un vistazo al interior; dos segundos después retrocedió acobardada: —¡Madre mía, ahí dentro da un poco de miedo...!

Gao Yang la miró con expresión extraña, a aquella vergüenza de todas las criaturas: —Al fin y al cabo naciste en la Fortaleza de las Sombras; ni siquiera cuando saqueabas tumbas te vi acobardarte. ¿Cómo es que ahora te asusta un poco de oscuridad?

Ámbar abrió de inmediato los ojos y se plantó las manos en las caderas: —¿Que si me da miedo la oscuridad? ¡Es que tengo los cinco sentidos muy despiertos! No sé qué pasará aquí dentro, pero tengo la sensación de que todo el espacio subterráneo, junto con una buena extensión de los alrededores, está «vivo»... Puaj, ¡da escalofríos, te lo digo!

Gao Yang no prestó atención a la primera mitad de la explicación, en la que Ámbar se jactaba de sí misma, sino que, tras oír la segunda mitad, alzó la vista hacia aquella copa oscura y profunda que se extendía sobre ellos.

—No cabe duda... Claro que está vivo...

Volvió la cabeza y miró a Bardwindel, que estaba a su espalda.

—¿Estás listo?