Capítulo 672 — La era de la cosecha

Daniel estaba sentado con una postura relajada en la silla frente al vizconde Hemir; los cables nerviosos artificiales asomaban por el borde de su ropa y se mantenían quietos y obedientes: »El señor Habiyer??Restone es un excelente maestro de gramática y, además, un poeta de renombre por doquier; incluso en los años en que viví retirado, de vez en cuando llegaban hasta mí sus versos. Que Su Majestad el Emperador haya elegido a este maestro como director del Periódico Imperial es, sin duda, una decisión sabia.«

»Homenaje a Su Majestad«, rio el vizconde Hemir con alegría; tomó el té negro de la mesita redonda y lo alzó ligeramente en sustitución del buen vino, pero en seguida frunció el ceño: »El periódico es, en efecto, algo excelente… Dicen que fueron los cecilianos del Reino de Ansú quienes primero lo idearon; lástima que, cuando oí hablar de ese concepto por primera vez, no supe reconocer su utilidad, y permití que un comerciante sin gusto ni bagaje alguno como Polberg se convirtiera en el primer inversor del Periódico Imperial… ¡Ahora tantos miembros del parlamento nobiliario tienen que pagarle a ese comerciante para anunciar sus productos! ¡Qué cantidad de dinero tan enorme!«

»El dinero no tiene fin, señor vizconde«, dijo Daniel con serenidad, »explorar cosas nuevas vale más que eso.«

»Ah, tiene usted razón«, el vizconde Hemir se apresuró a borrar de su rostro todo asomo de queja, como si temiera que aquel «gesto mundano» fuera a provocar la aversión del sabio anciano que tenía delante, »a mí siempre me ha apasionado explorar cosas nuevas; por ejemplo, el tren mágico que se está construyendo últimamente, estoy considerando invertir en él…«

»El tren… una tecnología venida de Ansú, pero ciertamente tiene mucho valor como inversión«, Daniel frunció ligeramente el ceño, como si le resultara algo desagradable hablar de ciertas tecnologías nuevas que ni él mismo dominaba, pero aun así asintió y dijo: »Si piensa invertir, lo mejor sería que se diera prisa.«

El vizconde Hemir captó el sentido profundo de aquellas palabras: »¿Hay otros compitiendo?«

Daniel asintió levemente: »Tengo información de pasillo; no lo vaya usted pregonando. He oído que los nobles del sur están decididos a hacerse con la participación en las dos líneas férreas en construcción; para ello se han unido incluso para reunir fondos y le han pedido un gran préstamo al duque Sevin: una suma capaz de conmover a Su Majestad el Emperador.«

El vizconde Hemir se quedó un instante atónito y de pronto estalló en ira: »¡Esos sureños groseros! ¡Quieren meter la mano en todo!«

»No hay remedio, amigo mío«, dijo Daniel con rostro sereno, analizando con calma, como un verdadero erudito, el flujo de aquellos inmensos intereses, sin que su corazón se dejara conmover por ellos, »los nobles del sur ya han sufrido grandes pérdidas por culpa del algodón; por todo el norte proliferan las nuevas plantaciones, y el algodón que sembraron el año pasado aún no han logrado venderlo este año. Y ahora los cecilianos vienen además a construir ferrocarriles; si los nobles del sur no aprovechan esta oportunidad, de verdad que no podrán ya levantar cabeza.«

»¡Ferrocarril… ferrocarril… el ferrocarril no puede caer en manos de esos sureños!« El vizconde Hemir era un hombre muy inteligente y, como le apasionaba explorar cosas nuevas, conocía bastante bien todo lo novedoso y vanguardista, y comprendía por tanto su respectivo valor: »¡Si de verdad llegan a controlar las líneas férreas en dirección norte-sur, aunque solo sea obteniendo cierta prioridad dentro de lo que Su Majestad autorice, el transporte de esa ruta quedará a su entera voluntad! ¡Su Majestad el Emperador no va a favorecer al norte en un asunto así!«

»En efecto; para entonces habrán resuelto el problema de las dificultades del transporte, que fue la causa principal de que el algodón del sur perdiera en la competencia del año pasado«, ayudó Daniel a analizar, »una vez resuelto o reducido el problema del costo de transporte… usted lo sabe, señor vizconde: por el clima y el suelo, el algodón del sur, tanto en calidad como en rendimiento, es ciertamente superior al del norte; las plantaciones del norte no pueden competir con él.«

»¡En nombre del dios del comercio! ¡Acabo de invertir una gran suma en la plantación del conde Durel! ¡Y he arrastrado conmigo a varios amigos!« El vizconde Hemir no pudo evitar alzar la voz, y por poco perdió su compostura aristocrática: »¡Dios mío, cómo puede el duque Sevin prestarle dinero a esos sureños?«

»El duque Sevin tiene un banco, y un banco no puede rechazar un préstamo legítimo y legal«, no pudo menos que recordarle Daniel, »y además usted bien sabe que la esposa del duque Sevin es de origen sureño… No se atrevería a ofender a esa dama tan autoritaria.«

»Por eso precisamente no quiero casarme: ¡eso acabaría con la dignidad de cualquier caballero!« El vizconde Hermir se puso en pie y, bastante inquieto, se echó a caminar de un lado a otro; luego se detuvo de repente frente a Daniel: »Lo siento, maestro, me temo que debo poner fin antes de lo previsto a esta entrevista. Este asunto no admite demora. Mi pérdida personal no significa nada, pero no quiero cargar con la ira de mis socios.«

»Comprendo sus sentimientos«, dijo Daniel, incorporándose mientras los cables nerviosos artificiales de su espalda se contraían con un movimiento reptante; »y yo también debo retirarme: mi aprendiz espera fuera. Antes de irme, le sugiero que consulte con el conde Duler: sus contactos en el Parlamento pueden dar mejores resultados.«

»Le agradezco el consejo; es usted un verdadero mentor para mí«, el vizconde Hermir dio un paso al frente, tomó la mano de Daniel y la sacudió repetidamente. »¡Si no fuera por usted, no sé cuántos rodeos habría tenido que dar!«

Daniel esbozó una leve sonrisa y aceptó con serenidad el agradecimiento de aquel noble reformista; luego hizo un gesto hacia el perchero contiguo, y el bastón y la túnica volaron por sí solos hasta sus manos y se ajustaron a su cuerpo; tras eso, abandonó la mansión del vizconde.

Salió a la calle y subió al carruaje que aguardaba allí; la aprendiz Mary estaba sentada dentro, como si no hubiese llegado a marcharse en ningún momento.

Transcurridos unos instantes, un carruaje que lucía un escudo heráldico salió por la puerta principal de la residencia del vizconde Hermir y se alejó a toda prisa.

—Aunque la tecnología de los vehículos mágicos de Tifón ya ha logrado avances y los modelos funcionales han entrado en el punto de mira de la nobleza alta, su suministro prioritario a las fuerzas armadas y a la construcción industrial ha impedido que se popularicen entre la nobleza media y baja; el carruaje sigue siendo el medio de transporte elegido por la mayoría de los nobles.

Daniel observaba la calle a través de la rendija de la ventanilla, con una leve sonrisa en el rostro.

Mary reparó en aquella sonrisa y no pudo evitar preguntar: »Maestro, ¿parece que está contento?«

»Porque le he hecho un favor a nuestro emperador Augusto...«

»¿Que le ha hecho un favor a Su Majestad?« Mary parecía algo confusa.

»Así es«, dijo Daniel en voz baja, »le he ayudado a dar algunos rodeos...«