Kapitel 672 — Eine Zeit der Ernte

Daniel saß in entspannter Haltung auf dem Stuhl gegenüber Vizegraf Hermil; die künstlichen Nervenstränge schoben sich aus dem Saum seines Gewandes hervor und lagen ganz brav da: »Herr Habija?? Reston ist ein trefflicher Meister der Sprachkunst und überdies ein weithin berühmter Dichter. Selbst in den Jahren meines Einsiedlerdaseins drangen bisweilen seine Verse zu mir. Dass Seine Majestät diesen Meister zum Chefredakteur der Reichszeitung erkoren hat, war zweifellos ein weiser Entschluss.«

»Es lebe Seine Majestät«, lachte Vizegraf Hermil vergnügt, nahm den schwarzen Tee vom runden Beistelltisch und hob ihn ein wenig, um ihn anstelle edlen Weines zu erheben, dann runzelte er die Stirn: »Dieses Zeitungswesen ist wirklich vortrefflich … angeblich sollen die Cecilianer aus dem Königreich Ansu als Erste darauf gekommen sein. Schade, dass ich, als ich zum ersten Mal davon hörte, seine Bedeutung nicht erkannte und so einem Mann wie Polberg, einem Händler ohne jeden Geschmack und jede Bildung, zum ersten Investor der Reichszeitung verhalf … So viele Mitglieder des Adelsrats müssen diesem Händler jetzt Geld zahlen, um für ihre Erzeugnisse zu werben – was für eine gewaltige Summe!«

»Geld kennt keine Grenzen, Herr Vizegraf«, sagte Daniel gelassen, »die Erschließung neuer Dinge ist wertvoller als das.«

»Ah, Ihr habt recht«, Vizegraf Hermil legte eilends das Klagen in seinen Zügen ab, als fürchte er, diese ›weltliche Regung‹ könne den weisen alten Herrn vor ihm abstoßen, »ich bin stets begierig, Neues zu erkunden, etwa den Magiezug, der gerade gebaut wird – ich erwäge, in ihn zu investieren …«

»Der Zug … eine Technik aus Ansu, aber in der Tat sehr investitionswürdig«, Daniel runzelte ein wenig die Stirn, als sei ihm beim Reden über gewisse neue Techniken, die auch er selbst noch nicht ganz beherrschte, ein wenig unbehaglich zumute, doch nickte er und sagte: »Wenn Ihr investieren wollt, so tut es besser schnell.«

Vizegraf Hermil hörte die tiefere Bedeutung aus dessen Worten: »Gibt es andere Bewerber?«

Daniel nickte leicht: »Ich habe da ein Gerücht vernommen, aber posaunt es nicht weiter. Man sagt, die Adligen des Südens hätten sich fest vorgenommen, sich die Beteiligung an den beiden im Bau befindlichen Eisenbahnen zu sichern; zu diesem Zweck hätten sie sich sogar zusammengetan, um Geld zu sammeln, und beim Herzog von Seaven eine beträchtliche Summe geliehen – eine Summe, die Seine Majestät für sich einzunehmen vermag.«

Vizegraf Hermil stockte einen Augenblick, dann brach plötzlich Zorn aus ihm hervor: »Diese grobschlächtigen Südlinge! Sie wollen überall ihre Finger im Spiel haben!!«

»Da lässt sich nichts machen, mein Freund«, sagte Daniel mit gleichmütiger Miene, wie es einem wahren Gelehrten geziemt, der den Fluss gewaltiger Interessen ruhig analysiert, im Herzen aber von ihnen unberührt bleibt, »die Adligen des Südens haben wegen der Baumwolle schweren Schaden erlitten. Im Norden entstehen überall neue Plantagen, und ihre Baumwolle vom vorigen Jahr ist bis heute nicht verkauft – und nun kommen auch noch die Cecilianer und bauen Eisenbahnen. Wenn die Adligen des Südens diese Gelegenheit nicht ergreifen, werden sie sich wahrlich nicht mehr aufrichten können.«

»Eisenbahn … Eisenbahn … Die Eisenbahnen dürfen nicht in die Hände dieser Südlinge fallen!« Vizegraf Hermil war ein überaus kluger Mann, und da er leidenschaftlich gern Neues erkundete, wusste er über die neuesten Tendenzen stets gut Bescheid und begriff deren jeweiligen Wert nur zu gut: »Wenn sie tatsächlich die Bahnen in Nord-Süd-Richtung beherrschen, und sei es nur, dass sie im Rahmen der Erlaubnis Seiner Majestät gewisse Vorrechte erlangen, dann bestimmen sie über den Transport auf dieser Strecke! Seine Majestät wird sich in solchen Dingen gewiss nicht auf die Seite des Nordens schlagen!«

»Gewiss, dann lösen sie ihr Problem der beschwerlichen Beförderung, das im vergangenen Jahr die größte Ursache für die Niederlage der südlichen Baumwolle war«, half Daniel zu analysieren, »wenn die Frage der Transportkosten gelöst oder doch verringert ist … nun, Ihr wisst es, Herr Vizegraf, dank Klima und Boden übertrifft die Baumwolle des Südens die des Nordens an Qualität wie an Ertrag; die Plantagen des Nordens können da nicht mithalten.«

»Beim Namen des Handelsgottes! Ich habe gerade erst eine beträchtliche Summe in die Plantage des Grafen Dule gesteckt! Und ich habe noch ein paar Freunde mitgebracht!« Vizegraf Hermil vermochte seine Stimme nicht zu zügeln, seine adlige Haltung drohte zu zerbrechen: »Mein Gott, wie kann der Herzog von Seaven den Südlingen nur Geld leihen?«

»Der Herzog von Seaven betreibt eine Bank, und eine Bank darf rechtmäßige und redliche Darlehen nicht abschlagen«, erinnerte Daniel ihn, »zumal Ihr wisst, dass die Gemahlin des Herzogs von Seaven selbst aus dem Süden stammt … er wird es nicht wagen, diese energische Dame zu verärgern.«

»Genau deshalb bin ich nicht bereit zu heiraten – das ruiniert die Würde eines Mannes!« Vizegraf Hemir erhob sich und durchmaß den Raum mit unruhigen Schritten, bis er plötzlich vor Daniel stehen blieb. »Verzeiht, Meister, aber ich fürchte, ich muss dieses Treffen vorzeitig beenden – diese Angelegenheit duldet keinen Aufschub. Mein persönlicher Verlust spielt keine Rolle, doch ich habe nicht die Absicht, den Zorn meines Teilhabers auf mich zu nehmen.«

»Ich kann Eure Gefühle verstehen«, sagte Daniel und stand auf, während sich hinter ihm die künstlichen Nervenstränge zuckend zusammenzogen. »Und ich sollte mich ebenfalls verabschieden – mein Lehrling wartet draußen auf mich. Ehe ich gehe, möchte ich Euch noch raten, Euch mit Graf Duller zu beraten – seine Verbindungen im Parlament dürften bessere Ergebnisse zeitigen.«

»Habt Dank für den Hinweis, Ihr seid mir wahrlich ein guter Lehrer und Freund«, trat Vizegraf Hemir einen Schritt näher, ergriff Daniels Hand und schüttelte sie kräftig auf und ab. »Ohne Euch wüsste ich nicht, wie viele Umwege ich hätte gehen müssen!«

Daniel lächelte leicht und nahm die Dankesbezeigung dieses Adligen der Reformbewegung gelassen entgegen. Dann winkte er dem Kleiderständer neben sich zu, ließ Stab und Robe von selbst in seine Hände fliegen, streifte sie über und verließ die Residenz des Vizegrafen.

Er trat an die Straße und bestieg die dort wartende Kutsche; die Lehrlingin Mary saß darin, als hätte sie sich nie von der Stelle gerührt.

Nach einem weiteren Augenblick fuhr aus dem Haupttor der Residenz des Vizegrafen Hemir eine Kutsche mit aufgeprägtem Wappen heraus und eilte in die Ferne davon.

– Obwohl Typhon in der Technik der magischen Fahrzeuge bereits einen Durchbruch erzielt hatte und die praxistauglichen Wagen in den Blick des hohen Adels geraten waren, waren sie aufgrund der vorrangigen Versorgung von Militär und industriellem Aufbau beim niederen und mittleren Adel noch nicht verbreitet, sodass die Kutsche für die meisten Adligen nach wie vor das Verkehrsmittel der Wahl blieb.

Durch den Spalt des Kutschenfensters beobachtete Daniel das Treiben auf der Straße, ein leises Lächeln auf dem Gesicht.

Mary bemerkte dieses Lächeln und konnte sich nicht zurückhalten zu fragen: »Meister, Ihr scheint erfreut?«

»Weil ich unserem Kaiser Augustus einen Gefallen erwiesen habe …«

»Dem Kaiser einen Gefallen erwiesen?« Mary wirkte etwas verwirrt.

»Gewiss«, sagte Daniel leise, »ich habe ihm geholfen, einige Umwege zu gehen …«