Capítulo 635 — La línea defensiva extendida

—Duquesa, yo no soy noble. Aunque en el futuro Gao Yang me concediera un título nobiliario, probablemente jamás llegaré a ser una noble estándar dentro de todos vuestros reglamentos y formalismos. No he jurado lealtad al duque Cecil, ni a la familia Cecil, ni a ningún supuesto linaje o título honorable. Aunque respeto a cada miembro actual de la familia Cecil, eso es solo porque merecen respeto; pero no les juro lealtad, y ellos tampoco me la han exigido nunca.

—Si hay que decirlo de algún modo, solo tenemos un objetivo común de lealtad: somos leales a lo que Gao Yang Cecil ha construido, no a su persona.

—Señora, si no distingues la diferencia entre ambas cosas, me temo que nunca estaremos en el mismo camino.

Victoria observó en silencio a la semiefa que tenía delante. Después de entrar en el plano de las sombras, lo que había cambiado en aquella señorita semiefa no parecía ser solo su temperamento, sino también un poco su carácter. Pero aquellas palabras que había dicho… bien podían ser lo que pensaba de verdad en su fuero interno.

—Me esforzaré por comprenderlo —dijo Victoria Pingxi.

—Eso ya es problema tuyo. La verdad, los nobles no me gustan mucho; la gran mayoría no me gusta. Pero últimamente han aparecido dos excepciones ante mis ojos: una eres tú, y la otra es Belk, el que encendió las almenaras —Amber se dio la vuelta y, mientras seguía avanzando, dijo—. Siempre había pensado que las virtudes nobles de las que presumían los aristócratas eran pura fanfarronada, pero al menos en vosotros he visto algo que existe de verdad. Aunque, dicho sea de paso, duquesa, el individuo no puede representar al conjunto: los nobles me siguen sin gustar.

Victoria volvió a seguir el paso de la semiefa. Guardó silencio durante un breve lapso, sin defender el sistema nobiliario ni explicar a aquella semiefa, que parecía albergar un profundo prejuicio contra el estamento noble, el significado de la herencia de sangre, aunque en otro tiempo todas esas cosas le hubieran importado mucho. Sin embargo, en aquel momento, no tenía el menor deseo de justificarlas.

Tras el silencio, solo hizo una pregunta: —¿De verdad en los dos últimos inviernos no murió de hambre ni una sola persona en la ciudad de Xuanyao?

—Por supuesto. Tenemos un sistema completo de registro y gestión de la población; cada muerte y cada nacimiento quedan debidamente registrados.

—…¿Cómo lo lograsteis? Sin un sistema nobiliario…

—¿Te refieres al suministro de grano o a la gestión de la población?

—A ambos.

—Ah, entonces habrá que empezar desde el principio —Amber alzó la cabeza y echó un vistazo al castillo derrumbado que ya no estaba demasiado lejos—. Quizá deberíamos empezar por la relación entre la tierra y las personas…

……

En la llanura al norte de la ciudad del Arce Rojo, a orillas del río Gorgona, Gao Yang se hallaba de pie sobre una torre de observación del campamento del frente, contemplando el ajetreado panorama en dirección al embarcadero.

El fuego de artillería y las llamas habían dispersado la contaminación corrupta de aquella llanura. La legión Cecil había logrado ocupar un gran embarcadero que antaño perteneciera al señor local. Tras tensos trabajos de remodelación, las tropas de ingenieros ensancharon el camino sobre la base del antiguo embarcadero y reforzaron los puentes de piedra, convirtiéndolo en un embarcadero militar temporal. En aquel momento, hileras de tanques avanzaban ordenadamente hacia aquellos puentes reforzados, y formaciones de soldados completamente armados hacían cola para embarcar.

Sobre la superficie del río Gorgona, tres navíos principales de la flota Cecil realizaban tareas de vigilancia lejos de los puentes, mientras que una serie de cañoneras de escolta adaptadas a partir de barcos civiles, o ligeras construidas con prisas en los astilleros de retaguardia, patrullaban de un lado a otro por la ancha corriente. Además, varios barcos robustos de cubierta amplia y casco estable se hallaban arrimados al borde de los puentes, cargando a los soldados y vehículos de combate que embarcaban.

Aquellos cargueros que en nada parecían navíos de guerra eran buques de carga militar adaptados y trasladados desde la retaguardia. Aunque se decía que habían sido convertidos para uso militar, debido a la falta de tiempo en realidad solo se les habían añadido algunas placas de acero en puntos clave del casco, se les había soldado un generador de escudos y se les había instalado en la bodega un terminal de la red mágica capaz de establecer conexión con el ‹Pionero›. Ni siquiera contaban con un sistema básico de armamento (añadirlo habría implicado una remodelación a gran escala de la columna motriz, y la capacidad de los astilleros no daba abasto). Su seguridad dependía por completo de los navíos de guerra que los escoltaban.

Estos ‹buques blindados de transporte pesado› estaban originalmente destinados a evacuar a los refugiados del norte, y su adaptación había comenzado cuando las fuerzas terrestres iniciaron su avance hacia el norte. Pero cuando por fin estuvieron listos, Gao Yang descubrió que en la zona contaminada apenas quedaban refugiados que evacuar, así que aquellos barcos fueron empleados para transportar toda clase de suministros al frente. Y hoy afrontaban una nueva misión: zarpar junto con la flota Cecil, cargados de vehículos de combate y soldados, rumbo a la línea defensiva de San Sunil, para defender aquella puerta vital.

Esta fuerza, que remontaría el río Gorgona hacia el norte, llegaría a San Sunil varios días antes que la fuerza principal terrestre.

Pasos resonaron a su espalda. Felipe subió a la torre de observación y, tras saludar a Gao Yang, dijo: —Los Jinetes de Acero ya han llevado a la duquesa Victoria y a Amber a las cercanías del Castillo Tulipán. Los soldados han confirmado a simple vista que aquella torre de mago sigue en funcionamiento. Si todo sale bien, la noticia será enviada hoy a San Sunil.

—Muy bien —Gao Yan asintió—. Cuando ellas regresen, por aquí el embarque ya estará casi terminado, así que podremos embarcar y partir justo entonces.

Felipe vaciló un instante y no pudo evitar confirmar una vez más: —¿De verdad va a ir usted en persona?

—Ya he llegado hasta aquí; ¿qué diferencia hay en avanzar un poco más al norte? —dijo Gao Rong.

—Pero la misión que debe cumplir esta fuerza de vanguardia es dura y peligrosa. Para socorrer cuanto antes la capital, deberá separarse de la fuerza principal terrestre y, tras llegar a San Sunil, tendrá que combatir en solitario al menos cinco días, lejos del apoyo de la retaguardia. En el peor de los casos, San Sunil podría caer antes de que llegue esta vanguardia, y entonces la vanguardia quedaría directamente enviada al punto más profundo del cerco de los monstruos. Aunque el ‹Pionero› y los dos navíos de guerra, Aurora y Estrella Matutina, cubrieran la retirada, las pérdidas de la tropa serían extremadamente graves.

—Por eso necesita aún más un comandante terrestre enérgico —Gao Yang miró a Felipe—. Tú debes quedarte atrás para mandar la legión principal; entonces, el que queda soy yo.

»…Así es, en efecto.«

»Yo iré primero a San Sunil para organizar la línea defensiva. Con el apoyo de fuego de tres naves de guerra principales, el norte no dará problemas —dijo Gao Rong mientras palmeaba el hombro de Philip—. Tú solo tienes que seguir avanzando según el plan: disponer la línea defensiva costera, impedir que esos monstruos sigan contaminando la orilla occidental y, al final, reunirnos en San Sunil… para cerrar esta línea de bloqueo.«

Dicho esto, exhaló un leve suspiro y añadió con tono sereno: »Y en cuanto a si la capital del reino caerá o no antes de eso… Victoria confía en que Bai Yu y Wales podrán mantener San Sunil. Le daré una oportunidad.«

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