Capítulo 620 — Hierro y fuego

En los meses anteriores, la Minería de Arena Blanca había tendido, so pretexto de ‹construir más caminos para facilitar el transporte del mineral›, una gran cantidad de vías férreas en la región entrelazada entre Arena Blanca y Golan; la lenta reacción de los señores locales, sumada a la ofensiva monetaria de la compañía minera sobre los caballeros rurales, los recaudadores y los funcionarios civiles, había llevado esas vías casi hasta las mismísimas narices de Selas Loren, y ahora, con el este cada vez más caótico, la Minería de Arena Blanca podía tender raíles descaradamente.

……

En la orilla oriental del río Gorgona, al norte del Bosque de la Abundancia, las legiones de acero comenzaron a avanzar.

En medio del cauce, las tres naves de guerra mágicas encabezadas por el ‹Pionero› desplegaron sus placas alares de energía mágica; un brillo deslumbrante de runas resplandecía sobre las olas del río Gorgona, una energía vastísima era concentrada, comprimida e inyectada, y los pesados cañones de riel de cristal mágico ‹Verdad-I› ajustaban apenas su ángulo con ayuda de mecanismos; entre el estruendo ensordecedor de los proyectiles hendiendo el aire, los obuses de cristal mágico, cual obeliscos, salieron disparados de los rieles y remontaron el cielo…

Entre silbidos agudos, los proyectiles cayeron del cielo sobre la tierra como fuego celestial, quebrantando montes y haciendo temblar el suelo; numerosos gigantes de racimos de cristal que avanzaban sin rumbo por los yermos y las llanuras abiertas quedaron reducidos a cenizas antes de poder reaccionar. Aquel golpe superaba los límites de su vista y aun los de la percepción del más fuerte de ellos; bajo la incesante caída del fuego celestial, miembros mutados y racimos de cristal se desintegraron, el vasto ejército de cristal se fragmentó y, en medio del caos, cada grupo combatió por su cuenta, buscando a un enemigo que no sabía dónde se ocultaba.

En el altozano de la orilla, los guerreros jinetes de acero de negra armadura subieron al puesto de observación de los carros, abrieron sus gafas tácticas y siguieron a los monstruos de cristal que afluyan desde la llanura, al tiempo que no cesaban de enviar señales a las naves del cauce, guiando una tras otra las andanadas de sus cañones.

Tras varias rondas de fuego naval, los carros comenzaron a avanzar, abriéndose paso con los cañones de los tanques y la artillería de obús de largo alcance de la retaguardia; ruedas y orugas trituraban la tierra ya caldeada, paso a paso hacia la zona contaminada por los gigantes de cristal.

En aquel torrente destructor, el ‹Embajador de Acero› alzó su escudo reforzado y se destacó de la formación hacia el frente. En cada carro Embajador de Acero, los soldados más alertas vigilaban las imágenes reflejadas en las ventanillas de observación, sobre las cuales pesaba el efecto mágico de ‹detectar distorsión›.

En el campo de visión, teñido de rojizo por el efecto del hechizo, toda la tierra aparecía envuelta por el poder mágico en movimiento, y aquellos gigantes de cristal que se balanceaban entre humo y polvo brillaban con su luz arcana como velas en la oscuridad de la noche.

Las velas de algunos de aquellos individuos resplandecían con especial intensidad.

Los exploradores transmitieron de inmediato el objetivo a los artilleros de los obuses y, al mismo tiempo, enviaron señal a las tropas de la retaguardia: «Individuo de mando a la vista; inicio de dirección de tiro.»

Los Embajadores de Acero que servían de vehículos de observación se detuvieron un instante, estabilizaron su chasis y activaron sus obuses de a bordo: aquel ‹cañón principal› de escasa potencia no tenía gran capacidad destructiva y a veces incluso era interceptado por el escudo de algún gigante de cristal excepcionalmente poderoso, pero cuando sus obuses de largo alcance silbaban hendiendo el aire y caían sobre la tierra remota, los centenares de carros de combate ‹Martillo de Guerra-I› de la retaguardia concentraban al punto su fuego en la dirección marcada por el obús; un ataque de tal magnitud no había manera de interceptarlo con una o dos unidades lanzadoras por poderosas que fueran.

Tras una andanada breve pero devastadora, forzosamente una buena parte de los enemigos caía en el caos.

Aquella marea de gigantes de cristal se lanzó a la carga contra el enemigo que entraba en su campo de visión; su comandante había muerto antes de que comenzara la carga, y los gigantes que cargaban… en el transcurso de aquel proceso iban degenerando poco a poco en bestias descontroladas.

Necesitaban aún alrededor de una hora para debilitarse por completo, pero la mayoría no llegaría vivo a esa hora.

Porque embestirían sin organización y sin orden contra la línea de fuego mortífera que artillería y quemadores entretejían, sin esquivar ni evitar nada, hasta convertirse en cenizas.

Dada la agresividad instintiva de los gigantes de cristal una vez descontrolados, las legiones ni siquiera necesitaban buscar a propósito a los enemigos ocultos en los ángulos muertos de visión o en la lejanía: mientras los cañones siguieran tronando, casi todos los monstruos en cien li a la redonda acudían por sí solos a las ardientes llamas purificadoras.

En el altozano de la retaguardia, Gao Yang estaba bajo un toldo de sombra, contemplando en silencio el panorama de la llanura lejana; el campo de batalla envuelto en fuego continuo y los destellos procedentes del río Gorgona (de cuando en cuando, algún haz de luz irisada de escala y estruendo asombrosos barría la orilla) llegaban a sus ojos. Cerca de él, el vehículo móvil de retransmisión de la red mágica transmitía las densas comunicaciones del Pionero y de las tropas de tierra; varios terminales de la red mágica proyectaban imágenes distintas, y los operadores de comunicaciones y los oficiales de instrucción se afanaban entre los equipos y el mapa táctico, mientras órdenes e informes no cesaban de llegar de todas direcciones.

En un instante de ausencia, llegó a experimentar una leve sensación de confusión espacio-temporal.

Al otro lado, el joven Philip se hallaba de pie no lejos, junto a la mesa de mapas, siguiendo con un grupo de oficiales las vicisitudes del campo de batalla, mientras la proyección holográfica de Byron flotaba junto a él: a través del terminal de la red mágica, Byron, desde el lejano Pionero, parecía hallarse presente en el propio puesto de mando del ejército de tierra.

El plan de avance anfibio lo había propuesto Gao Yang; en él exigía que la flota fluvial apoyara con su artillería pesada a las fuerzas de tierra, que desgarraran la formación del ejército de gigantes de cristal, y que luego avanzaran los carros blindados terrestres, que con obuses de largo alcance y otros medios hicieran una segunda limpieza del terreno; a continuación, antes de que los gigantes de cristal reaccionaran, las fuerzas terrestres ocuparían rápidamente posiciones ventajosas y, con quemadores pesados, infantería lanzallamas, la gran unidad de los Caballeros Blancos y demás fuerzas, purificarían por completo todo el campo de batalla.

Sobre esta base, Philip había trazado un plan de operaciones más detallado para las fuerzas terrestres: los Embajadores de Acero servirían de vehículos de reconocimiento y, apoyándose en su movilidad y en la ventaja de su alcance, amén de en sus fiables escudos, fijarían velozmente en vanguardia los nodos de mando del ejército de cristal y dirigirían a distancia el fuego artillero para destruirlos.

Después de ello, la leal legión de Cecil aniquilaría con sus no menos leales armas incendiarias a aquellos enemigos privados de control.

Tales planes resultaron asombrosamente eficaces.