Capítulo 535 — Personajes de moda

Martin permanecía de pie, tenso, bajo las miradas de los nobles, apretando y aflojando inconscientemente las manos; estaba tan sobrecogido como rebosante de alegría y emoción: su máquina, objeto de burla, había obtenido por fin reconocimiento, había tenido su oportunidad; un respetable caballero noble había llegado incluso a ofrecer un banquete expresamente para exhibir su invento, y no abrigaba la menor intención de arrebatarle el mérito.

—Señores, señoras, sobre los detalles de esta máquina pueden preguntar cuanto quieran al señor Martin; eso sí, no lo asusten, que es un huésped de honor —dijo en voz alta el vizconde Hermir con una sonrisa—. Y si alguien desea comprar un artefacto de estos para emplearlo en algo, que venga a verme una vez terminado el banquete. He tenido el honor de convertirme en el primer inversor del telar de Angrey, y aguardo en todo momento a que algún amigo se una a mí para emprender una gran empresa.

Acto seguido, el vizconde se retiró: dejó la sala del banquete al telar de Angrey y a su inventor, y él mismo se retiró junto al viejo mago Daniel al gabinete contiguo al salón.

—Maestro Daniel, hoy es un día verdaderamente agradable —dijo el vizconde Hermir tan pronto como entró en el gabinete—. ¿Sabe? Lo que más me gusta es sacar a relucir algo nuevo y recrearme en el asombro de todos...

El viejo mago Daniel asintió: —Le agradezco su colaboración, señor vizconde.

Aunque tenía un carácter excéntrico, no por ello dejaba de conocer las normas básicas de cortesía; y ahora, para cumplir la misión de su amo, debía también cultivar lo mejor posible la relación con cada «objetivo a utilizar».

—No diga eso, maestro —se apresuró a decir el vizconde Hermir—. La señora Windsor me instruyó en su día, y yo me cuento a medias entre sus discípulos; usted fue su mentor, y es un honor para mí poderle aliviar de sus preocupaciones.

Daniel echó una ojeada a aquel joven noble: —Ciertamente tiene usted algún talento para la magia.

—Ah, mi escaso talento lo conozco bien; por el camino de la magia no llegaré muy lejos, y además soy un hombre que no soporta las penalidades —dijo el vizconde Hermir agitando la mano—. Por eso prefiero dedicar mis energías a los «objetos prodigiosos». El destino me ha tratado bien: al fin he encontrado uno de tan gran valor, y encima he topado con un maestro de mirada tan penetrante y sabiduría tan excelsa como usted. A decir verdad, aunque vi que el telar de Angrey encerraba un gran valor, de no haber sido por sus luces y consejos, me temo que jamás en la vida habría imaginado cuán enorme podría llegar a ser su verdadero poder...

Daniel aceptó sin reparos el halago del vizconde y luego preguntó con rodeos: —Señor vizconde, ¿cree usted que sus amigos se interesarán por el telar de Angrey?

—Ah, todos ellos son gente aficionada a las novedades, como yo; pero no todos tienen mi valor para invertir. Usted sabe que muchos nobles, tras perder sus tierras, cuidan con celo extremo los bienes que les quedan, y hasta se atreven a dar banquetes solo dos veces al mes —dijo el vizconde Hermir, sentado en el diván del gabinete, inclinándose a tomar una fruta de la bandeja vecina y aspirando su aroma—. Aun así, hay dos... no, tres personas, que deberían reunir tanto la perspicacia como el arrojo; ellos se unirán.

—Eso es bueno —asintió Daniel—. Cuantos más participen, más deprisa ampliaremos nuestra escala y más evidente será el efecto propagandístico. El telar de Angrey ya está registrado en la Asociación de Artes Mecánicas; para entonces no solo podrá abrir fábricas, sino también vender licencias del telar, cuyos réditos superarán con creces la renta anual.

—A decir verdad, ya no puedo esperar más —el vizconde Hermir dejó a un lado la fruta—. Aunque, sinceramente... el telar de Angrey es muy útil, pero necesita un suministro suficiente de hilo para dar su máximo valor. ¿Podrá realmente el señor Martin diseñar también la nueva hiladora antes de que termine el Mes Gélido?

—Lo logrará, quédese tranquilo; al fin y al cabo, la hiladora tiene una estructura mucho más sencilla que el telar, y además contamos como referencia con la hiladora hidráulica que los heritas inventaron en 714 —sonrió Daniel; aunque aquella sonrisa, más que tranquilizadora, daba una impresión escalofriante—. Aparte de eso, yo también le ayudaré; de mecánica... algo entiendo.

El vizconde Hermir exhaló un largo suspiro: —Me alegro; con tal de que la hiladora también esté lista, no tendré de qué preocuparme.

—No, en realidad hay otra cosa por la que convendría preocuparse de antemano —negó Daniel con la cabeza, y le advirtió a tiempo—. Señor vizconde, ¿no le parece que si la hiladora y el telar se ponen en marcha al mismo tiempo, necesitaremos una gran cantidad de... algodón?

—...Eso sí lo había pensado —ante las palabras de Daniel, la expresión del vizconde Hermir se tornó algo más grave—. La gente de los alrededores de la capital se dedica en su mayoría al cultivo de cereales y legumbres; las principales zonas algodoneras están un poco más al sur, y aun en el sur su producción de algodón debería quedarse corta frente al consumo de las máquinas: la eficiencia de estos artefactos es asombrosa.

—¿Por qué no buscamos la manera de persuadir a esos campesinos que siembran cereales y legumbres para que planten también algo de algodón? Al fin y al cabo, el algodón puede dar una cosecha nada desdeñable también en la región central —Daniel, recordando las enseñanzas de su amo, iba guiándolo paso a paso, y en su rostro se dibujó una sonrisa más marcada: aún conservaba aquel aire escalofriante, pero a los ojos del vizconde Hermir estaba llena de sinceridad y cordialidad—. Los campesinos obtendrían un beneficio enorme; las fábricas pagan por el algodón mucho más de lo que sacan ellos vendiendo grano...

—Y... ¿si no quieren? —vaciló el vizconde Hermir—. Muchos campesinos son muy obstinados, y ahora además los ampara la ley imperial; yo no puedo cambiar por la fuerza lo que hay en sus tierras...

»Señor vizconde, ahí es precisamente donde usted tendrá que sudar en el Parlamento: atraer a más gente a las fábricas textiles; en cuanto todos se conviertan en nuestros inversores, los miembros del Parlamento comprenderán por sí solos la importancia del algodón...«

»Ah, maestro Daniel, ¿también conoce usted las reglas con que se mueve el Parlamento de la Nobleza?«

»Algo sé.«

Al ver ante sí a aquel viejo mago de mirada tan certera y talento tan sobresaliente, el vizconde Hemil no pudo contener por más tiempo un gesto de admiración: »Maestro Daniel, permítame hablarle sin rodeos: debería haber regresado a la capital imperial mucho antes. Su perspicacia y su criterio son tan fuera de lo común que, de haber vuelto dos años atrás, ya sería usted una de las figuras señeras de esta ciudad.«

»No, señor vizconde, esta es la era de los jóvenes —dijo Daniel sin apresurarse—. Conserve la esperanza: está a punto de convertirse usted en la figura descollante de esta época.«

El vizconde Hemil soltó una carcajada; se puso en pie, tomó con sus propias manos una copa y una botella de vino tinto del aparador no muy lejano, sirvió una para sí y otra para Daniel, y luego tendió una de las copas al viejo mago: »Brindemos por ello, maestro.«

Daniel recibió la copa y la alzó levemente: »Por esta época espléndida.«

»Por esta época espléndida.«

(¡La aplicación de cómics ha habilitado la función de propinas! Así que ahí va un poco de publicidad...)