Capítulo 439 — Caballeros

»Juré en nombre de mi familia defender la fortaleza de Panshi hasta la muerte, y ahora ha llegado el momento de cumplir mi juramento —dijo el sir Maqi, con la mano sobre la empuñadura y cada palabra clara y firme—. Si triunfo, quizá se detenga el ataque de los cecilianos; si fracaso, tu lealtad habrá terminado. Toma a los que sobrevivan, salid por la puerta norte, id a la capital y contadle al príncipe Wales todo lo ocurrido en la caída de la fortaleza de Panshi.«

»¡General! ¡Yo salgo con vos! —dijo de inmediato el caballero de la guardia—. Yo también juré seguiros siempre en el campo de batalla; huir ante el combate no es propio de un caballero, y menos aún de un noble.«

»¡La guerra de los nobles ha terminado! —El sir Maqi clavó la mirada en el rostro de su guardia, y luego suavizó el tono—: …La guerra de los nobles ha terminado.«

……

Los caballeros que aún conservaban valor dieron un paso al frente, y una orden de caballería, guiada por el comandante de la fortaleza, partió hacia la puerta de la muralla sur. El sir Maqi montaba el corcel en el que confiaba de todo corazón y veía cómo aquella puerta se le acercaba cada vez más.

Fuera de las murallas, la barrera mágica mostraba ya el estado crítico de su colapso: grandes extensiones de ondas caóticas vagaban de un lado a otro, y en algunas zonas habían aparecido incluso poros de poder mágico. En los puntos donde la barrera se rompía, las corrientes descontroladas de fuerza mágica saltaban sobre las murallas como relámpagos, dejando el caos a su paso.

En tropel, caballeros sureños y soldados de la nobleza huían de las murallas, y entre ellos se distinguían también algunas figuras de nobles del sur.

Un momento antes aún gritaban y alardeaban desde lo alto del muro, henchidos de orgullo.

Al ver a semejante gentuza, un pensamiento le asaltó de pronto la mente al sir Maqi:

¿Por qué los había aceptado en su momento?

Los nobles de este país… ¿desde cuándo se habían vuelto todos hombres de esta calaña?

Aunque habría querido ignorarlos, el sir Maqi no pudo contenerse y se detuvo: tiró de las riendas ante un grupo de caballeros sureños presa del pánico y les gritó con fuerza: »¡Damas y caballeros… si aún os queda una mínima parte del honor de nobles y de caballeros, ocupaos al menos de mantener el orden en la ciudad! ¡La fortaleza de Panshi todavía no ha caído!«

Después, sin importarle cuántos lo habían oído, volvió las riendas de su caballo y galopó hacia adelante.

En la ciudad se ocultaban destacamentos de sabotaje infiltrados por el enemigo, que en cualquier momento podían causar daños aún mayores.

Una vez perdido el comandante que los dirigía, el orden dentro de la fortaleza podía sumirse en un caos aún mayor.

El comandante supremo de la fortaleza no debía abandonar la ciudadela con tanta ligereza en semejante situación.

Todo esto lo tenía muy claro el caballero Maqi.

Sin embargo, alguien tenía que ir a detener aquellas dos naves, a detener las dos terribles armas que transportaban.

Un soldado raso o un caballero de escasa fuerza no habría hecho sino correr a una muerte segura; solo él, un caballero de alto rango, lanzándose al combate al amparo de la orden de caballeros, podía quizá albergar una mínima esperanza: en eso residía precisamente el valor y la utilidad de un poder individual formidable.

Las puertas de la ciudad se abrieron, y un penetrante hedor a quemado les golpeó el rostro.

Era el olor singular que desprendía la energía arcana de alta intensidad al agitarse en el aire y descomponer ciertas sustancias que lo componían.

Los caballeros alzaron la cabeza y contemplaron, sobrecogidos y con un leve hilo de temor, los dos haces de luz que pendían justo sobre ellos.

Desde aquella posición y aquel ángulo, resultaban todavía más pavorosos: una luz arcana pura, como dos caudalosos ríos forjados de resplandor, se derramaba sobre la tambaleante barrera mágica, y semejante a una aurora majestuosa iba aplastando poco a poco la fortaleza de Xuanque.

La fortaleza de Panshi, erigida por la segunda dinastía de Ansu con un despliegue incalculable de hombres y recursos, colmo de la maestría mágica de la realeza de su tiempo y en pie sobre aquella tierra desde hacía ya un siglo, avanzaba paso a paso hacia su final bajo el embate de la marea arcana.

Aquella fortaleza había sido construida para defender de la casa de Cecil, pero a lo largo del siglo transcurrido la casa de Cecil no había contraatacado ni una sola vez.

Muchos no cayeron en la cuenta hasta aquel preciso instante: aquel no era sino el primer ataque de la casa de Cecil desde la fundación de la fortaleza de Panshi.

»¡No miréis hacia arriba, mirad al frente!«, bramó el caballero Maqi alzando en alto su espada larga, que acto seguido apuntó hacia el río Baishui. »¡Nadie se detenga!«

Los caballeros se bajaron las viseras y comenzaron a acelerar lentamente el paso, siguiendo el corcel de guerra del caballero Maqi.

La gran mayoría de ellos no sobreviviría para completar aquella carga; de hecho, incluso si lograban llegar vivos a la orilla del río Baishui, a los más les resultaría inútil: las dos naves se hallaban en mitad del cauce, y un caballero, rey de la tierra firme, nada podía hacer contra un navío de guerra que flotaba en medio de las aguas.

Pero el caballero Maqi, como caballero de alto rango, sí podía: un ser trascendente de alto rango disponía de innumerables métodos para ignorar aquel pequeño «obstáculo del terreno» que era el río Baishui; bastaba con estar lo bastante cerca, y un solo caballero de alto rango era capaz de detener los artefactos mágicos de aquellas dos naves.

La orden de caballeros inició la carga.

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