Capítulo 430 — Han llegado

El vizconde Kalor, que estaba a su lado, oyó el murmullo del caballero, pero no lo entendió bien; mas cuando iba a preguntar, vio que la puerta del salón volvía a abrirse.

Un caballero con armadura entró precipitadamente en el salón; el estruendo de sus botas de acero contra el suelo resonó de inmediato en toda la sala. Los presentes enmudecieron y miraron con recelo e inquietud al recién llegado.

«¡General! ¡General! —gritó el caballero mientras corría hacia el caballero Ma Qi—. ¡Han llegado unos refugiados a las puertas! ¡Dicen venir de la región de Gelan!»

¿La región de Gelan?

Al instante, los nobles sureños del salón volvieron los ojos, casi por reflejo, hacia la vizcondesa Ropeni Gelan, sentada en el rincón; y bajo aquellas miradas, la vizcondesa alzó bruscamente la cabeza y clavó en el caballero que estaba ante Ma Qi una mirada de estupefacción.

El caballero Ma Qi captó la escena, y luego se volvió hacia el mensajero: «¿Dónde están?»

«En el campamento al pie de la muralla exterior —respondió el caballero—. No los hemos dejado entrar en la villa, y una escuadra los vigila.»

El caballero Ma Qi asintió de forma casi imperceptible: era una precaución necesaria.

Los Cecil habían cerrado sin duda la región del sur; al menos en la franja de amortiguación entre Panshi y las tierras meridionales, por doquier había líneas de bloqueo tendidas por los Cecil. Ni los exploradores expertos enviados desde la fortaleza habían logrado franquearlas. Que en semejante coyuntura hubiera gente capaz de escapar del sur... resultaba de lo más sospechoso.

«Traedlos al salón principal —decidió sin demora el caballero Ma Qi, y volvió la vista hacia los nobles sureños que se habían ido congregando en el salón—. Damas y caballeros, invito a todos a acompañarme; quizá por fin tengamos noticias concretas del sur.»

Poco después, el caballero Ma Qi y los nobles sureños llegaron al salón principal del recinto del castillo. No mucho tardaron en entrar, tras tomar asiento en el estrado, cuando una pequeña escuadra hizo pasar a varias personas harapientas y cubiertas de heridas.

Aquellas gentes habían pasado evidentemente por un calvario: vestidos hechos jirones, el cuerpo sucio, las carnes llenas de magulladuras; su aspecto miserable hizo que los nobles sureños presentes no pudieran por menos de recordar cómo habían sido ellos mismos no hacía mucho. El caballero Ma Qi también suspiró para sus adentros, y luego preguntó: «¿Quiénes sois? ¿Venís de los dominios de Gelan?»

La mayoría de aquellos harapientos mostraba un gesto de pavor y tensión; solo uno, de pie en el centro, conservaba la calma. Era un hombre alto y de mediana edad que, como si no hubiera oído las palabras del caballero Ma Qi, giraba la cabeza de un lado a otro, como buscando a alguien en el salón. Al fin su mirada se posó en la vizcondesa Ropeni Gelan; al punto el hombre se inclinó ante ella en una reverencia hasta el suelo, y con la voz quebrada por el llanto dijo: «Señora, ¡por fin os he visto!»

Ropeni Gelan reconoció también al hombre que tenía delante; se puso en pie de su asiento y dijo con incredulidad: «¡Es mi mayordomo!»

—Señora, ¿estáis segura? —sir Maqi lanzó una mirada cargada de duda hacia aquel hombre de mediana edad, harapiento y con el rostro cubierto de suciedad—. ¿De veras es vuestro mayordomo?

—Claro que estoy segura —respondió al instante Ropeni? Gelan, y recorrió con la mirada a cada uno de los presentes—. ¡Yo no he probado ni una gota de vino!

—Bien, lo entiendo —sir Maqi asintió y miró al hombre de mediana edad que aguardaba al pie de la escalinata—. Señor mayordomo, ¿traéis noticias del sur?

—¡Han llegado! ¡Mi señora, y vosotros, distinguidos señores, los cecilianos han llegado! —el mayordomo habló con un semblante de angustia y un tono impregnado de terror—. ¡Ya han tomado el castillo de Gelan, y también las regiones de Kangsike y Kaluoer; y se dirigen hacia aquí!