الفصل 430 — لقد جاؤوا

من الواضح أن أولئك النفر قد عانوا محنة قاسية؛ ثيابهم مهرّأة، وأبدانهم ملطّخة بالدنس، وأجسادهم مغطّاة بالجراح، حتى إن هيئتهم البائسة جعلت نبلاء الجنوب الحاضرين يسترجعون رغمًا عنهم صورتهم هم أنفسهم قبل زمن قريب، وتنهّد الفارس ماتشي في سرّه تنهّدةً، ثم سأل: «من أنتم؟ هل قدمتم من إقطاعية غولان؟»

كان معظم أولئك النفر الممزقي الثياب يبدون هيئة رهبة واضطراب، ولم يبقَ رابط الجأش إلا رجل واحد في الوسط؛ كان رجلًا طويل القامة في منتصف العمر، وكمَن لم يسمع كلام الفارس ماتشي، إذ أخذ يدير رأسه من تلقاء نفسه، كأنه يبحث في القاعة عن شخص، حتى استقرّ بصره أخيرًا على البارونة روبيني غولان، فانحنى ذلك الرجل في الحال أمام البارونة انحناءةً تبلغ الأرض، وقال بصوت تخنقه العبرة: «سيدتي، لقد رأيتك أخيرًا!»

عرفت روبيني غولان أيضًا من هو الذي أمامها، فنهضت من مقعدها وقالت بنبرة لا تصدّق: «هذا قيّمي!»

«سيدتي، هل أنتِ متأكدة؟» نظر السير ماتشي إلى ذلك الرجل في منتصف العمر، الممزّق الثياب، القذر الوجه، نظرةً يملؤها الشك، «أهو حقًّا قيّمك؟»

«بالتأكيد أستطيع أن أكون متأكدة،» ردّت روبيني غولان على الفور، وهي تمسح بنظرها كل من في المكان، «أنا لم أشرب جرعة خمر واحدة!»

«حسنًا، فهمت،» أومأ السير ماتشي برأسه، ثم نظر إلى الرجل في منتصف العمر الواقف أسفل الدرج، «سيدي القيّم، هل جئت بأخبار الجنوب؟!»

«لقد جاءوا! يا سيدتي، ويا أيها السادة الكرام، لقد جاء أهل سيسيل!» قال القيّم وهو يبدو في حال من العذاب، وفي نبرته امتلاء بالخوف، «لقد استولوا على قلعة غولان، واستولوا أيضًا على منطقتي كونسيكو وكارول، وهم قادمون إلى هنا!»