Capítulo 370 — Nuevos aires en el territorio

Junto a la plaza había un gran descampado, y en aquel momento mucha gente se apiñaba en él; de vez en cuando surgían de la multitud oleadas de vítores y gritos, como si en el descampado se disputara alguna clase de competición. Suo Jilin, gracias a su destreza, se abrió paso sin esfuerzo entre la gente y de un vistazo divisó la encarnizada pugna que se libraba en el descampado: dos equipos corrían por aquel terreno rectangular, distinguidos por cintas de dos colores atadas a la cabeza, y lo que se disputaban era una especie de esfera fabricada con cuero animal. La empujaban a puntapiés de un lado a otro con todas sus fuerzas, tratando de introducirla en los dos toscos marcos de madera levantados en los extremos del descampado.

La escena era un completo caos: los dos equipos que se disputaban el balón no mostraban orden ni coordinación algunos, y el hombre que, de pie al borde del descampado, hacía de «árbitro» parecía no entender del todo las reglas, pues pasaba la mayor parte del tiempo gritando junto a los espectadores. Y aun así, aquella gente jugaba con un entusiasmo desbordante, en plena efervescencia, y los que miraban alrededor estaban igual de exaltados, con vítores incesantes; muchas veces no vitoreaban un gol, sino simplemente una mueca repentina de alguien en el campo o una caída absolutamente espectacular.

Aun después de setecientos años de vida en sociedad humana, Suo Jilin rara vez había presenciado escenas semejantes, y menos aún entre la gente común. Podían reunirse, podían vitorear y gritar por tal o cual motivo, pero jamás se entregarían a un deporte tan exaltado; la razón era bien simple: ¿cómo iban a derrochar su preciosa energía en semejante actividad unos plebeyos, e incluso unos miserables, que ni siquiera tenían el estómago lleno?

Y más aún cuando aún corrían los fríos rigores de la primavera temprana, época en que la energía física resultaba especialmente valiosa.

Suo Jilin observaba el juego en el descampado con cierto aturdimiento, mientras poco a poco afloraban en su mente los datos correspondientes: aquello…, al parecer se llamaba fútbol, algo que su viejo amigo había inventado no hacía mucho y que, tras difundirse, no tardó en ganarse el favor de la gente del territorio…

A decir verdad, Suo Jilin prefería los diversos juegos de tablero y de cartas que su viejo amigo había inventado, pero aun así no podía dejar de sentir en aquel deporte en apariencia brutal y tosco una atracción indefinible. Un deporte así…, probablemente les interesaría mucho a aquellos enanos rebosantes de energía del oeste del continente.

Fue entonces cuando un brillante reflejo metálico entre la multitud interrumpió los pensamientos de aquel alto explorador. Levantó la vista y por fin dio con el verdadero objetivo de su visita: Nikoxidan flotaba entre la gente, y aquella enorme sonrisa cómica que centelleaba al sol se distinguía con claridad a cualquier distancia.

Tras un periodo de adaptación, los ciudadanos del territorio de Cecil parecían haberse acostumbrado por completo a aquel extravagante «maestro artesano»; de hecho, últimamente se habían adaptado incluso a Kamel, con su estela de chispas y relámpagos. El único al que todavía no acababan de acostumbrarse era a aquella señorita sirena de andares tan chulescos…, aunque, al fin y al cabo, Tir salía de casa demasiado poco.

Suo Jilin se abrió paso aprisa entre la multitud y se acercó; junto a Nikoxidan alzó la voz para saludarlo (después de todo, los vítores alrededor eran demasiado estruendosos): «¡Señor Dan, señor Dan!».

Tras llamarlo varias veces, Nikoxidan se meció como si despertara de un sueño profundo, y luego aquella enorme esfera metálica giró con lentitud; del interior del cuerpo salió un zumbido: «Madre mía…, qué estimulante…».

«Señor Dan, ¿qué es tan estimulante?», preguntó Suo Jilin en voz alta. «Por cierto, ¿podemos buscar un sitio más tranquilo? Tengo que hablar con usted de un asunto…».

«Sí, sí, salgamos de aquí…», zumbó Nikoxidan, aunque su cuerpo flotaba con evidente inestabilidad. «Tú…, sujétame un poco, que estoy algo flojo…».

Suo Jilin contempló el cuerpo redondo y reluciente de Nikoxidan, con cara de desconcierto: ¿sujetarlo? ¿Por dónde?

Por fortuna, Nikoxidan tampoco se detuvo en detalles; en cuanto Suo Jilin, con un gesto extrañísimo en el rostro, le puso una mano encima, aquel se alejó flotando y tambaleándose tras el alto explorador, fuera de la multitud.

Solo cuando estuvieron lejos de la gente se sintió algo mejor el hombre-estrella de hierro, y de nuevo exclamó: «Madre mía…, qué estimulante…».

Suo Jilin volvió la cabeza hacia él: «Pero ¿qué es exactamente lo que es tan estimulante?».

«Veintidós personas peleándose a patadas por un solo balón, y a veces hasta el árbitro se suma a patearlo…, qué estimulante…», dijo Nikoxidan con un deje de susto retrospectivo. «¿Así que el fútbol era tan brutal…?».

Ni siquiera con la amplitud de miras y la experiencia acumulada por Suo Jilin a lo largo de setecientos años de andanzas le bastó para adivinar de inmediato qué quería decir el señor Dan; tardó un buen rato. El rostro de aquel alto explorador adoptó una expresión como nunca antes se le había visto: «Tú…, ver esto debe de ser para ti más o menos como para nosotros ver a alguien asesinado en plena calle, ¿no?».

«Peor que eso. Cuando vosotros matáis a alguien en plena calle, tampoco sois veintitantos dándole un tajo cada uno…».

A Suo Jilin le tembló la comisura del ojo: «Comprendo lo que sientes… Entonces, ¿has venido expresamente a ver fútbol? ¿Buscas emociones fuertes?».

«¡Qué va!», exclamó Nikoxidan con un tono rayano en la desesperación. «Solo oí que en el territorio se había puesto de moda un deporte de balón, y pensé que lo habían preparado para mí. Justo venía a apuntarme…, ¡menos mal que no lo hice! Ahora no les falta nada de gente, pero a casi todos los equipos les falta el balón…».

El temblor en la comisura del ojo de Suo Jilin se agravó; lo miró de arriba abajo y pensó para sus adentros que el otro no tenía por qué inquietarse tanto: con aquel tipo y aquel peso real, para moverlo a patadas en el campo haría falta nada menos que un gigante de las leyendas antiguas…

Pero, teniendo en cuenta el enorme susto que acababa de llevarse aquel hombre-estrella de hierro, Suo Jilin no tuvo valor para decir en voz alta lo que pensaba y se apresuró a cambiar de tema: «En realidad, he venido a verte porque tengo que pedirte un favor».

«Ah... ah, ¿tenías algo que pedirme?» —Nikoshidán reaccionó con un sobresalto—. «¿De qué se trata?»

«Ya debes de saber que estoy formando a los Rangers de Acero, y que además el señor me ha encomendado una tarea: diseñar o mejorar, a partir de la experiencia de combate de los rangers, un nuevo tipo de armamento mágico», dijo Suojilin, y al entrar en materia su expresión se volvió seria y grave. «Te he buscado porque tengo varios ‹encargos› que quiero que me ayudes a diseñar.»

«¿Oh? ¿Tú también eres capaz de diseñar armamento mágico?» Al tocar su propia especialidad, Nikoshidán se animó al instante, y pareció que el trauma psicológico anterior sanaba de golpe. «¿Tienes ya un boceto conceptual o una tabla de requisitos?»

Suojilin esbozó una leve sonrisa: «Un boceto conceptual no puedo darte, pero algunos objetivos sí tengo.»