Capítulo 345 — Una decisión sensata

—Señores, sé que guardan resentimiento por la privación del derecho a administrar la tierra; no hace falta que lo nieguen ni lo oculten, algo de ojo tengo para estas cosas. Pero lo que quiero decirles es que precisamente esto es el fundamento sobre el que el territorio de Cecil podrá prosperar, y también el fundamento del futuro más hermoso que podrán alcanzar en adelante.

—Me figuro que por ahora no alcanzan a comprender, no comprenden los conceptos de liberar las fuerzas productivas, liberar a la población, concentrar la autoridad; pero puedo prometerles que, cuando hayan depuesto sus viejos privilegios, lo que cosecharán en el nuevo orden será mucho más. No será solo riqueza, sino también gloria personal y logros.

—En el territorio de Kant se creará un nuevo órgano de administración, semejante a una sala de gobierno de segundo nivel; el señor Felipeqian y el señor Padric se encargarán de ese trabajo. Deseo que el caballero Wald Perich sea la columna vertebral de este proceso, así como hace unos meses mantuvo el orden en el territorio de Kant; deseo que sea también el mantenedor del nuevo orden.

—Y aprovecho esta ocasión para recordar a cada uno de los presentes que encuentre su lugar en el nuevo orden, en vez de añorar unos privilegios condenados a perderse; eso es lo sensato.

—Ahora pueden prestar juramento, o marcharse.

Territorio de Cecil, a orillas del río de Aguas Blancas: un nuevo barco mercante se acercaba al embarcadero con la ayuda de los guías del muelle.

En el norte del reino, los principales ríos seguían en una grave época de estiaje, las fuentes de las montañas continuaban heladas y sobre las aguas septentrionales flotaban aún témpanos; pero en la Frontera Sur, en esta región más cercana al yermo de Gondor, la capa de hielo que bloqueaba el cauce ya se había fundido. Aunque la temporada de crecidas estaba aún muy lejos, al menos en el río de Aguas Blancas los veleros mercantes, ligeros y veloces, volvían a mostrarse activos.

Aprovechando el nivel del agua que empezaba apenas a subir, aquellos mercaderes que habían aguardado con impaciencia todo un invierno se lanzaron sin demora a sus negocios. El Mes del Renacer no era solo el renacer de los campos, sino también el de aquellos mercaderes que recorrían mundo adelante ganándose la vida con la reventa de mercancías; en esta época todos los territorios necesitaban con urgencia géneros venidos de lejos. Naturalmente, en la mayoría de los casos los campesinos autosuficientes no trataban con estos mercaderes; estos trataban sobre todo con los ricos y los nobles de los territorios, y les traían el vino, el azúcar, las nuevas alfombras y telas, así como las especias y las pieles que los ricos necesitaban con urgencia.

Todas estas cosas alcanzaban entonces precios más altos.

Como el nivel del río de Aguas Blancas era todavía bajo y en muchos lugares flotaban aún peligrosos témpanos, los primeros barcos mercantes en partir debían correr mayores riesgos, y cuanto más temprano se partía, mayor era el riesgo; pero movidos por el interés, siempre hay quien tiene el valor de ser el primero en zarpar.

Cada territorio demanda mercancías distintas, y el de Cecil era quizá el «más distinto» de todos: aquí no se necesitaba mucho vino ni especias, pero sí una enorme cantidad de minerales mágicos de todo tipo y de mineral de metal en bruto. Estas cosas eran bastante pesadas y su transporte por tierra resultaba caro, por lo que en la mayoría de los casos se recurría a la vía fluvial; y dado el florecimiento del negocio de las pociones alquímicas, cualquier mercader con seso sabía que en aquel momento al territorio de Cecil le sobraba el dinero. Así, en cuanto se abrió el cauce, llegaron al embarcadero de Cecil barcos cargados hasta los topes de mineral mágico.

Y junto con el mineral llegaron también los primeros colonos que, tras la llegada del Mes del Renacer, arribaban a aquel territorio de nueva colonización.

El escribano encargado del registro de colonos estaba sentado en su oficina, al oeste del embarcadero. Llevaba desempeñando esa tarea desde el año anterior y conocía de sobra su oficio; al saber que el barco mercante de aquel día traía además algunos colonos, preparó los formularios de registro y empezó a anotar a aquellos forasteros que no sabían leer ni escribir y que ni siquiera acertaban a decir bien su propio nombre.

Uno tras otro, los solicitantes, con la ropa hecha jirones, entraban y salían; el escribano ordenaba los formularios y rellenaba los datos con destreza y desgana, cuando de pronto advirtió que en su campo de visión había aparecido un abrigo poco común.

Era un abrigo de paño, viejo pero limpio y pulcro; no era ese el atuendo que llevaría un vagabundo sin hogar.

El escribano alzó la cabeza y, siguiendo las costuras de aquel abrigo de paño, fue subiendo la mirada hasta ver a un hombre desaliñado, pero de semblante todavía aceptable.

—¿Es aquí donde hay que inscribirse? —preguntó el hombre con cautela.

—Sí —el escribiente tomó un formulario por puro reflejo—. Nombre, edad, oficio en el que sea diestro o profesión que haya ejercido antes.

—Joseph, treinta años, boticario.

—¿Boticario? —los dedos del escribiente se detuvieron un instante sobre el registro; era el oficio más respetable que había anotado desde que desempeñaba aquel cargo, y alzó la vista, todavía sin convencerse del todo, para confirmarlo—. ¿Ha dicho boticario?

—Sí, boticario. Ahí fuera hay más de una decena haciendo cola... boticarios, herbolarios, alquimistas...