Kapitel 345 — Ein weiser Schritt

»Meine Herren, ich weiß, dass ihr der Entziehung der Landverwaltungsrechte grollt – ihr braucht es nicht zu leugnen oder zu verbergen, so viel Urteilsvermögen habe ich. Doch was ich sagen will, ist dies: Genau das ist die Grundlage dafür, dass das Cecil-Territorium erstarken kann, und ebenso die Grundlage dafür, dass ihr künftig eine noch schönere Zukunft gewinnen könnt.

»Ich schätze, ihr könnt das jetzt noch nicht begreifen – die Befreiung der Produktivkräfte, die Freisetzung der Bevölkerung, die Bündelung der Autorität. Doch ich kann euch versprechen: Wenn ihr eure alten Privilegien ablegt, werdet ihr in der neuen Ordnung weit mehr gewinnen – nicht nur Reichtum, sondern auch persönliche Ehre und Verdienste.

»Im Kant-Territorium wird eine neue Verwaltungsbehörde eingerichtet, ähnlich einer Verwaltungskammer zweiten Ranges; Herr Philipp und Herr Patrik werden diese Arbeit leiten. Ich hoffe, dass Ritter Waldperich in diesem Prozess zum tragenden Pfeiler wird. So wie du vor einigen Monaten die Ordnung im Kant-Territorium aufrechterhalten hast, so hoffe ich, dass du auch ein Hüter der neuen Ordnung wirst.

»Ich möchte diese Gelegenheit auch nutzen, um jeden hier Anwesenden zu mahnen, seinen Platz in der neuen Ordnung zu finden, statt den Privilegien nachzutrauern, die man zwangsläufig verlieren wird. Das ist der weise Schritt.

»Nun könnt ihr den Eid leisten – oder gehen.«

Im Cecil-Territorium, am Ufer des Weißwasserflusses, näherte sich ein neues Handelsschiff mit Hilfe der Hafeneinweiser dem Anlegesteg.

Im Norden des Königreichs hatten die großen Flüsse noch immer starken Niedrigwasserstand, die Wasserquellen in den Bergen waren noch gefroren, und auf den Flüssen der nördlichen Gebiete trieb noch Treibeis. Doch im Süden des Königreichs, in jenem Gebiet, das der Ödnis von Gondor am nächsten lag, war die Eisdecke, die den Flusslauf versperrt hatte, bereits geschmolzen. Zwar war die Hochwasserzeit noch fern, doch zumindest auf dem Weißwasserfluss waren die leichteren und schnelleren Handelsschiffe wieder rege unterwegs.

Mit dem gerade erst beginnenden Anstieg des Wasserstands ergriffen die Kaufleute, die den ganzen Winter über vergeblich gewartet hatten, voller Ungeduld ihr Gewerbe. Der Monat des Wiedererwachens war nicht nur das Erwachen der Felder, sondern auch das Erwachen jener Kaufleute, die kreuz und quer durch das Land zogen und vom Warenhandel lebten. Allerorten in den Lehen wurden nun dringend Güter aus der Ferne gebraucht – freilich hatten die selbstversorgenden Bauern zumeist nichts mit diesen Kaufleuten zu schaffen; diese handelten vor allem mit den begüterten Häusern und dem Adel der Lehen. Sie brachten den Reichen den dringend benötigten Wein, Zucker, neue Teppiche und Stoffe sowie Gewürze und Pelze.

Für all dies ließ sich zu dieser Zeit ein höherer Preis erzielen.

Denn der Wasserstand des Weißwasserflusses war noch niedrig, allerorten trieben gefährliche Eisschollen auf dem Wasser, und die ersten Handelsschiffe, die ausliefen, mussten dafür größere Gefahren auf sich nehmen – je früher, desto größer das Risiko. Doch vom Gewinn getrieben, fand sich immer ein Wagemutiger, der als Erster den Hafen verließ.

Jedes Lehen brauchte andere Güter, und das Cecil-Territorium war vielleicht das »andersartigste« von allen: Hier brauchte man nicht viel Wein und Gewürze, dafür war der Bedarf an magischen Erzen und Roherzen aller Art gewaltig. Solche Lasten waren schwer, der Transport zu Lande teuer, und so nahm man zumeist den Wasserweg. Und da das Geschäft mit alchemistischen Tränken blühte, wusste jeder Kaufmann mit Verstand, dass das Cecil-Territorium derzeit über reichlich Geld verfügte. Kaum war der Flusslauf frei, legten denn auch Schiffe voller magischer Erze am Kai von Cecil an.

Und mit den Erzen kamen zugleich die ersten Neusiedler, die nach Anbruch des Monats des Wiedererwachens in diesem Pionierlehen eintrafen.

Der Schreiber, der für die Registrierung der Siedler zuständig war, saß in seinem Büro an der Westseite des Kais. Er verrichtete diese Arbeit schon seit dem vergangenen Jahr, kannte sie in- und auswendig und wusste, dass das heutige Handelsschiff auch einige Siedler mitbrachte; so legte er die Formulare zur Registrierung zurecht und begann, jene Fremden aus anderen Gegenden zu erfassen, die nicht lesen konnten und oft nicht einmal ihren eigenen Namen deutlich auszusprechen vermochten.

Einer nach dem anderen kamen die abgerissenen Gestalten herein und gingen wieder hinaus; der Schreiber ordnete die Formulare mit geübter, abgestumpfter Hand und füllte sie aus – doch plötzlich bemerkte er in seinem Blickfeld ein ungewöhnliches Kleidungsstück.

Es war ein Wollmantel, alt zwar, aber sauber und ordentlich – das war gewiss nicht die Aufmachung eines obdachlosen Landstreichers.

Der Schreiber hob den Kopf, folgte dem Nahtverlauf des Wollmantels mit den Augen nach oben und erblickte einen heruntergekommenen, aber doch leidlich gesund wirkenden Mann.

»Ist das hier die Stelle, an der man sich eintragen lässt?«, fragte der Mann vorsichtig.

»Ja«, der Schreiber griff wie von selbst nach einem Formular, »Name, Alter, erlernte Tätigkeit oder früherer Beruf?«

»Joseph, dreißig Jahre, Apotheker.«

»Apotheker?« Die Finger des Schreibers, die eben noch mitgeschrieben hatten, hielten inne. Dies war der angesehenste Beruf, den er seit Beginn seiner Tätigkeit je zu Papier gebracht hatte; unsicher hob er den Blick und vergewisserte sich noch einmal: »Ihr sagt, Apotheker?«

»Ja, Apotheker. Draußen warten noch über ein Dutzend andere … Apotheker, Kräuterkundige, Alchemisten …«