Capítulo 309 — Cañón de aceleración orbital

—Me encantaría que así fuera, pero la idea es de Rebecca —dijo Camille, tomando un tono gris azulado y modesto, y se apartó un poco para dejar que Rebecca se adelantara—. He de reconocer que el talento de su descendiente para la invención y la creación es sencillamente envidiable.

Rebecca avanzó al instante con una expresión de «soy increíble» y, ante Gao Yang, alzó la cara casi hasta el cielo: —¡La inspiración me vino de su capacitor de maná! Basta con añadir algunas estructuras conductoras de maná extras al riel de aceleración, desviar un poco de energía del emplazamiento, y luego considerar esas runas impregnadas de polvo de cristal del proyectil como cristales de almacenamiento de maná muy débiles; así, todo el riel de aceleración se convierte en un capacitor de maná abierto. Aunque el proyectil permanece muy poco tiempo dentro del riel de aceleración, sumando la fase de contacto entre el proyectil y el riel durante la carga, ¡el proceso de carga resulta del todo suficiente!

Gao Yang lo comprendió al punto y le pareció que así debía ser: solo Rebecca, que venía de una vida de penuria, podía anteponer siempre el concepto de «reducir costes para lograr la producción en masa» que él le había enseñado; ¿cómo iba a tener Camille, que vivía en una era de ricachones, semejante idea de devanarse los sesos para abaratar costes? Si se tratara del antiguo Imperio de Gondor, aquellos nuevos ricos considerarían toda una muestra de austeridad no tallar un proyectil de un bloque entero de cristal azul...

Gao Yang elogió a Rebecca unas cuantas frases, y cuando la muchacha, encantada, empezó a reírse tontamente, volvió la cabeza hacia los soldados que aguardaban junto al cañón de riel: —Los detalles técnicos los discutiremos luego; me muero por ver su rendimiento real. ¿Empezamos por el proyectil de prueba?

—Es lo más ajustado al procedimiento —dijo Camille, mientras, controlando la Mano de Evocación, llevaba el proyectil de prueba ante aquellos soldados.

Siguiendo el reglamento de operación que habían aprendido hacía poco, los soldados comenzaron de inmediato a cargar aquella enorme máquina de guerra.

Abrieron la portezuela de carga a un lado del emplazamiento, introdujeron el proyectil, lo encajaron en el riel con ayuda de una varilla, cerraron luego la portezuela, ajustaron el ángulo del riel de aceleración y activaron la estructura de carga para la sobrecarga (cuyo nombre técnico es módulo de potenciación de Rebecca)...

Las líneas de maná del emplazamiento fueron iluminándose poco a poco, y después el grupo de runas de todo el riel de aceleración; un zumbido extraño y grave comenzó a sonar.

Otro soldado, encargado de manejar el cañón, ya se había situado detrás y a un lado del emplazamiento, con la mano puesta sobre la palanca de disparo.

El caballero Byron dio la orden: —¡Fuego!

El soldado accionó la palanca.

El proyectil fue empujado al tramo de aceleración por el mecanismo de repulsión de la base y luego, bajo la acción de una serie de runas de repulsión, se aceleró con rapidez; todos los sonidos se fundieron en un restallido agudo, y, acompañando el violento retroceso de todo el riel de aceleración dentro de la base, un brillante dispositivo metálico salió disparado del riel envuelto en un remolino de viento de un pálido color verde azulado, y se elevó hacia el cielo despejado con un silbido penetrante.

En comparación con los «cañones» que impulsan el cuerpo del proyectil mediante la explosión de pólvora, este cañón de riel de aceleración hacía mucho menos ruido, pero aquel restallido repentino siguió asustando a Rebecca y a Hedy; Jenny incluso lanzó un grito quedo y se tapó los oídos con medio segundo de retraso.

Y unas decenas de segundos después, en una ladera lejana que servía de blanco, Gao Yang divisó por fin una nube de polvo que se alzaba de improviso.

Sonrió: —Si el cañón no tiene problema, usemos mejor la bala real; así resulta más directo.

Varios técnicos del Instituto de Investigación Mecánica se acercaron de inmediato a revisar el estado del cañón de riel, y pronto llegó un informe: —¡Los rieles están en buen estado! ¡La estructura de carga y la de sobrecarga están en buen estado! ¡Todas las piezas móviles están firmemente conectadas!

—¡Carguen la bala real!

Los soldados repitieron una vez más el procedimiento del primer disparo, y esta vez lo que se introdujo en el riel de aceleración fue una bala real cargada con varias decenas de kilos de cristal de Rebecca.

Rebecca, que sabía muy bien el estruendo que armaba el cristal que ella misma había fabricado, se escondió al instante detrás de Hedy; Hedy, por reflejo, se escabulló un poco tras Gao Yang. Ámbar observó las reacciones de ambas, reflexionó con cuidado, analizó con frialdad y todo su ser se volvió etéreo, dispuesta a saltar directamente al Plano de las Sombras si la cosa se ponía fea.

Luego, el cañón de riel disparó.

Fue de nuevo un restallido repentino: un dispositivo metálico semejante a un pequeño obelisco, envuelto en una corriente de aire de un pálido verde azulado, salió disparado del riel; incluso Gao Yang y Camille apenas lograban seguir su trayectoria de vuelo. El proyectil no estalló en el acto tras salir de la «recámara»; su cuerpo y el mecanismo de seguridad de la espoleta resistieron la prueba, y todo el proyectil trazó una larga parábola en el aire y, decenas de segundos después, se estrelló con fuerza contra la ladera lejanísima.

Con un estruendo colosal, como si un rayo reventara, innumerables terrones y piedras se alzaron en el aire con la explosión, y una bola de fuego de impacto, generada por el estallido de maná, se elevó hacia el cielo.

Ámbar, que ya se disponía a internarse en el Reino de las Sombras, se quedó petrificada en el sitio.

Miró atónita la ladera, ya cubierta por el humo, el polvo y las piedras, de la que se elevaba una gigantesca bola de fuego, y de pronto comprendió qué había querido decir Gao Yang con aquello de los «medios de negociación».

Si en cualquier circunstancia alguien pretendía negociar con ella empleando semejante recurso, no cabía duda de que cooperaría sin reservas...