Capítulo 216 — Plan de negocios

«Ah, sí, recibí su carta. Su señorío ya ha entrado en la fase de producción, así que me ha llamado para establecer rutas comerciales, ¿no es así?» Padrick asintió. «¿Se trata de las pociones de alquimia?»

«Exacto, pociones de alquimia. Pero debo advertirte de antemano que la forma en que el señorío de Cecil produce y vende pociones de alquimia dista mucho de lo que imaginas. Tengo un modelo comercial completamente nuevo, y necesito que me ayudes a montarlo y llevarlo a la práctica.»

«¿Un modelo comercial completamente nuevo?» Padrick frunció el ceño, sin comprender qué quería decir Gaoyang. «¿Se refiere a su comisión como señor?»

«Explicarlo sería demasiado engorroso; mejor que eches un vistazo directo a los documentos», dijo Gaocen, y con un gesto indicó a Hetty, que lo acompañaba, que entregara al señor Padrick un cuadernillo no demasiado grueso. «Esto te dirá qué es eso del “nuevo modelo comercial”.»

Padrick tomó el cuadernillo. Aunque sentía un gran respeto por Gaoyang, cuando se trataba del campo en el que él era experto conservaba cierto engreimiento. Se decía a sí mismo que llevaba media vida tratando con comerciantes y que conocía a la perfección eso de abrir rutas comerciales y de comprar, vender, almacenar y liquidar; por muy novedoso que fuera un modelo comercial, a sus ojos no podría ser demasiado complejo. Dedicarle un cuadernillo entero para explicarlo le parecía exagerar un poco, pero no se atrevía a decirlo abiertamente y solo pudo asentir con respeto: «Muy bien, lo leeré ahora mismo. Su Excelencia el duque puede quedarse tranquilo; en cuestiones de negocios tengo bastante confianza en mí mismo.»

Mientras hablaba, fue viendo algunas palabras clave en el cuadernillo: distribución en cadena, agentes regionales, red de circulación, modelo de reparto de beneficios y ampliación de mercados…

Gaoyang no dijo nada; se limitó a observar en silencio cómo Padrick terminaba rápidamente de leer aquel cuadernillo no muy grueso.

Padrick empleó unos minutos en recorrerlo a la ligera por primera vez, y luego dedicó el triple de tiempo a leerlo por segunda vez.

Cuando se disponía a leerlo por tercera vez, Gaoyang lo interrumpió: «Señor Padrick, ¿qué le parece?»

Padrick se frotó los ojos y miró a Gaoyang con cierta perplejidad, como si por un momento hubiera olvidado que se hallaba en el salón de recepciones de la mansión ducal. Tenía la cabeza llena de aquellos términos inverosímiles y de los planes de operación concretos; solo cuando cayó en la cuenta de que era Gaoyou quien lo llamaba, le brotó de pronto un sudor frío: «¡Sí… sí, Su Excelencia el duque! ¡Ya lo he leído, ya lo he leído!»

«Sé que lo has leído. Quiero saber qué opinas.»

«Pues… esto…» Padrick bajó la vista un instante hacia el cuadernillo que tenía en la mano, pero de pronto se encontró sin palabras que pudiera emplear. «Estas ideas son ciertamente algo que nunca se me habría ocurrido; parecen extravagantes… pero a la vez parecen viables, ¿no? Sin embargo…»

El señor gordo se quedó titubeando un buen rato hasta que por fin tomó aire con fuerza: «Bien, admito que desde el punto de vista lógico no tienen fallo. Si de verdad se llevaran a cabo, crecerían con rapidez hasta convertirse en un monstruo comercial de la región del sur. Ningún mercader ambulante, ningún comerciante establecido e incluso ningún gremio comercial regional podría hacer frente a una agrupación de comerciantes tan bien organizada, de circulación tan eficiente, de actuación unificada y que, además, contara con el respaldo de un gran noble. Pero también he de decir la verdad: poner en práctica estas ideas es casi imposible. Usted exige que todos los integrantes de este sistema de ventas estén bajo una coordinación unificada, que las tiendas de base obedezcan a los agentes regionales y que los agentes regionales obedezcan al administrador general nombrado por usted. Pero jamás ningún comerciante se ha sometido a semejante atadura. Claro que esto podríamos lograrlo a duras penas recurriendo al interés económico y a los contratos. Pero usted además exige que las tiendas del nivel más bajo hagan negocio con la gente común, y eso…»

Padrick abrió las manos: «Las pociones de alquimia no son esos ungüentos apestosos que preparan los herbolarios del campo. Ni siquiera los mercenarios más pobres pueden permitírselas siempre; ¿cómo va a permitírselas el pueblo llano? Aunque se las vendiéramos, ¡no habría quien las comprara!»

«Eso no te preocupa. Puesto que he dicho que las nuevas pociones de alquimia pueden venderse al pueblo llano, es natural que haya considerado el precio. Te aseguro que son tan baratas que una familia de clase popular media puede permitírselas apretándose el cinturón, y que los nobles de cada región también podrán proveer de estas pociones a sus tropas.»

Gaoyang no quiso exagerar las cosas ni prometer nada del tipo «hasta los siervos podrán permitirse las pociones de alquimia», pues eso era irreal. No todos los señoríos eran como el de Cecil; en la inmensa mayoría de los lugares de este mundo, la propiedad privada de los siervos era prácticamente nula. Por mucho que Gaoyang abaratara las pociones de alquimia, aquellos siervos seguirían sin poder comprar ni la tapa de un frasco. En ese aspecto, el Gaoyang de momento nada podía hacer.

Lograr que la gente común (o sea, los ciudadanos) de condiciones medianas en otros señoríos pudiera permitirse las pociones de alquimia era ya su mayor objetivo por el momento.

Ante las palabras de Gaosong, la primera reacción de Padrick fue seguir dudando: eso era imposible. Pero al ver la expresión inquebrantable en el rostro del otro, tuvo la prudencia de no decirlo y se limitó a evaluar el modelo comercial del cuadernillo: «Bien, pues he de decir que lo escrito aquí rebosa sabiduría. Si lo que usted fuera a vender no fueran pociones de alquimia, sino grano y telas, mi valoración subiría otro escalón. No obstante, me queda una última duda… ¿Dispone usted de tantas pociones de alquimia?»

El «erudito de los negocios» abrió las manos: «Para “alimentar” un sistema de ventas semejante, la cantidad de pociones de alquimia necesaria no es poca cosa.»

Gaoyi sonrió levemente y, con un gesto de la mano, se dirigió a los dos criados que lo habían acompañado: «Id a traer esos cajones de muestras.»

—¿Va…… varias cajas?