Capítulo 181 — Ha amanecido

Atónita, bajó la mirada hacia sus manos, pero la linterna que irradiaba resplandor mágico había sido sustituida, no se sabía desde cuándo, por un vulgar farol de caballerizas. Y solo entonces emergió de la distancia la figura de Ámbar: la linterna había llegado a sus manos en algún momento impreciso.

La ladrona semelfa agitaba la linterna con aire triunfal, y sus palabras, desvergonzadas y provocadoras, no tenían desperdicio: —Te lo digo yo: ¡no haber podido forzar tu puerta ha sido ya la mayor vergüenza de toda mi carrera! ¡Y si ahora tampoco te robo la lámpara, mejor me retiro del oficio!

Esta vez hasta Gao Yang tuvo que mirar a Ámbar con una expresión de sorpresa y admiración: jamás se habría imaginado que aquella mujer pudiera salirse con la suya incluso en esto. ¿Cuántos niveles habría invertido en el árbol de habilidades del hurto y la trapacería?

Pero, por otro lado, Lilith Kant, privada de la linterna, se serenó de un modo extrañamente inquietante. El conglomerado de luz estelar a sus espaldas se fue disipando poco a poco, mientras otra suerte de sombra oscura se concentraba bajo sus pies. Mirando a Gao Yang y a Ámbar, la vizcondesa del territorio de Kant esbozó de pronto una sonrisa siniestra: —¿Creéis que ya habéis ganado?

Gao Qi frunció el ceño.

—Nuestro hijo… está a punto de volver a casa.

Lilith sonrió y abrió los brazos, como quien se dispone a recibir al hijo que durante años ha recorrido tierras lejanas, y su voz rebosaba alegría y orgullo: —Belm, mi orgulloso muchacho, ha viajado por el mundo durante décadas; ya se ha hecho un hombre de verdad, ¡un verdadero heredero! Hoy es el día de su regreso… ¿Lo oís? El tintineo de la carroza resuena ya sobre el enlosado ante el castillo. Está volviendo al lugar que lo vio nacer, y como heredero de la casa Kant viene a tomar posesión de este patrimonio y de esta gloria… ¡y vosotros jamás podréis impedir su herencia!

Gao Yang apretó al instante la espada larga en su puño. Sí, lo oía: oía un rumor de carruajes y caballos que resonaba con una cualidad espectral junto a sus oídos; oía que un ser no humano, nacido de una pesadilla, descendía de la carroza y avanzaba a zancadas hacia el castillo.

Esto era, en verdad, lo que aquel sueño de treinta años había engendrado; esta era la verdadera explicación de aquella frase que había oído en los fragmentos de memoria de los sectarios de los Durmientes Eternos:

—Lo que se fue, al final ha de volver; y volverá no solo en el sueño, sino también en la realidad…

Durante treinta años enteros, en el corazón de todos cuantos habitaban estas tierras existió un «joven señor Belm» que recorría el mundo. Aunque jamás se había dejado ver en el territorio, las cartas llegadas de fuera, las descripciones del señor feudal y los rumores del vulgo habían perfilado por completo la existencia de aquel hombre; y Lilith Kant, empleando treinta años y la vida de innumerables personas, había acumulado una enorme energía mágica para modelar a aquel «individuo» que en principio solo existía en el sueño.

Su verdadero propósito no era solo tener a su esposo a su lado, ¡sino resucitar a su hijo en el mundo real!

Pero en aquel ritual tenebroso y corrupto, lo que resucitaría no podía ser sino un monstruo: un ser innombrable revestido de piel humana, amasado con los murmullos del subconsciente de miríadas de personas.

La linterna ya se había separado de Lilith Kant, de modo que matar a la vizcondesa que tenía delante había perdido todo sentido. Pero Gao Yang había previsto de antemano cuál sería el peor de los casos, así que, lejos de temer, apretó la espada larga y aguardó a que el heredero de la casa Kant traspasara el castillo de Xuanyue y llegara a aquel lugar.

La criatura de pesadilla recién nacida no era invencible: una vez que el caballero Philip hubo destruido la fuerza que sostenía el sueño, aquel «joven señor Belm» no era más que un monstruo corriente, de carne y hueso, al que se podía vencer.

A la puerta del castillo, una carroza negra se detuvo en la noche de lluvia, y un «visitante» vestido con una larga gabardina negra y sin rasgos en el rostro llegó ante el gran portón. Llamó a la puerta, y al cabo de un instante la pesada hoja se abrió: el mayordomo Carter aguardaba tras ella con una sonrisa.

En el salón principal del castillo apareció al punto una comitiva de bienvenida, y la orquesta comenzó a tocar para recibir el regreso del heredero de aquellas tierras.

En el sótano de la Torre Norte, la vitalidad de Lilith Kant empezó a desvanecerse a un ritmo perceptible a simple vista. Pálida como un cadáver, ya no podía tenerse en pie; se hallaba arrodillada junto al sarcófago de piedra en el centro del sótano, mirando a Gao Yang y a Ámbar con una sonrisa desafiante en el rostro.

Mas en aquel preciso instante, la puerta de roble del sótano se abrió de golpe.

La figura del vizconde Victor Kant apareció en el umbral.

En ese instante, Lilith abrió los ojos de par en par y contempló con sorpresa y hasta con espanto la silueta que se erguía en la puerta.

—Querida… ¿cómo has llegado hasta aquí?

El cuerpo de Victor Kant parecía envuelto en un velo tenue que lo hacía borroso, casi translúcido. Avanzó hacia el centro de la cripta y dijo con voz grave y suave: —He venido a verte a ti, a verme a mí, a ver… a nuestro hijo.

—No… no te acerques, ¡no puedes venir aquí! —exclamó Lilith, que incluso logró ponerse en pie de forma milagrosa—. ¡No puedes venir aquí!

—Señora, no me detengas —la figura de Victor Kant osciló un instante y luego siguió avanzando—, y no alteres más mi espíritu; este es mi último deseo en esta pesadilla.

En el gran salón del castillo, el visitante sin rostro pasó ante la fila de sirvientes que le daban la bienvenida, con el mayordomo Carter a su lado. Del interior del visitante brotaba una voz ronca y confusa, un lenguaje que ningún cerebro humano podía comprender, pero Carter parecía entenderlo: sonreía y asentía sin cesar mientras acompañaba a su «joven señor» a cruzar el salón y los corredores.

En la cripta de la Torre Norte, la vizcondesa se lanzó en vano hacia su esposo; sus dedos atravesaron el cuerpo de él, y eso la hizo gritar: —¿Cómo puede ser esto una pesadilla? ¡¿Cómo es posible que sea una pesadilla?! ¡Esto…!

—Es la pesadilla de todos nosotros, Lilith —el vizconde Kant bajó la mirada hacia su propio cuerpo y luego hacia su esposa, que tenía delante—. Ríndete; deberías despertar. Tú también has despertado ya.

Pasó de largo junto a la vizcondesa, llegó ante el sarcófago de piedra y puso ambas manos sobre la tapa.

Antes de apartarla, el vizconde Kant volvió la cabeza y miró a Gao Cen.

—Gracias por su ayuda, duque Gao Yang Cecil; usted es, tal como lo describen las epopeyas, un héroe que salva a los pueblos.

La pesada tapa del sarcófago fue apartada de un empujón.

El vizconde Kant miró en su interior y vio un esqueleto descoyuntado y, junto a él, unos cuantos huesos visiblemente más finos.

Y entre ambos esqueletos yacía, con los ojos cerrados, una mujer: el verdadero cuerpo de Lilith Kant dormía desde hacía tiempo en aquel sarcófago de piedra.

—Por fin ha amanecido…

Con un suspiro, la figura de Victor Kant se fue desvaneciendo en el aire, y al mismo tiempo la «Lilith Kant» que estaba de pie junto al sarcófago se disipó como el humo.

Un rugido de furia llegó desde la dirección del edificio principal del castillo: al final, el visitante sin rostro no había logrado penetrar en el mundo real.

Philip Qian, agotado, salió de la sala subterránea; tras subir a la superficie, miró el cielo con cierto asombro: la tormenta había cesado en algún momento, y una línea de luz tenue despuntaba en el horizonte.

—Por fin ha amanecido…

murmuró el joven caballero.