Capítulo 143 — Se acumula la tormenta

La humanidad había conquistado toda la tierra firme, pero no el mar. Más allá del continente de Loren se extendían las aguas inconstantes, mucho más vastas que el propio continente; sin embargo, en los últimos setecientos años, el paso más lejano que la humanidad había dado hacia el océano no había superado el alcance que iluminaban los faros de la costa, porque más allá de esa luz el mar era mucho más violento de lo que aparentaba. Las frágiles naves de madera que los hombres construían no podían resistir las tempestades de alta mar, y las nieblas que de cuando en cuando surgían sobre las olas y los entornos de magia trastornada hacían perder el rumbo hasta al más experto de los capitanes.

Antes de que la Iglesia del Señor de las Tormentas se convirtiera en secta oscura, sus sacerdotes habían sido la única protección y guía de la humanidad al navegar fuera del alcance de los faros: aquellos clérigos amparados por el dios sabían encontrar la ruta correcta de regreso al puerto entre el caos y las tinieblas. Pero tras la ruptura de la Iglesia del Señor de las Tormentas con todas las religiones ortodoxas y su caída en secta oscura, todas las rutas de alta mar quedaron clausuradas; la gente no tuvo más remedio que alejarse del océano presa del temor, y aquellos capitanes y marineros que antaño se atrevían a buscar fortuna en aguas remotas se volvieron cobardes que sólo osaban navegar pegados a la costa. En cuanto a los sacerdotes y oficiantes del Señor de las Tormentas, abandonaron el continente y se apartaron de la vista del mundo; caminando sobre las olas se adentraron en alta mar y desde entonces cambiaron su nombre por el de Hijos de la Tormenta.

Ya no profesaban fe ni rendían culto al Señor de las Tormentas, sino a la tormenta misma. Estaban convencidos de que la marea destruiría el mundo entero, ya fuera por crecida o por bajamar.

En lo profundo del Mar Sin Fin del este, sobre un gran arrecife insular sin nombre, los Hijos de la Tormenta se afanaban nerviosos en reparar fortificaciones, restaurar tótems y levantar barreras provisionales. El cielo, cubierto de nubarrones, parecía un vórtice invertido; el viento huracanado y los truenos se gestaban en su interior, y la lluvia torrencial caía sin cesar desde lo alto, difuminando por completo el límite entre cielo y mar, hasta dar la impresión de que el agua estaba a punto de volcarse boca abajo.

Incluso en el Mar Sin Fin, donde las tormentas eran frecuentes, semejante fenómeno celestial aterrador rara vez se veía. Sólo significaba una cosa: los sirenos volvían a llegar.

Un sumo sacerdote de la Tormenta permanecía en el puesto de vigilancia bajo el aguacero; su larga túnica negra restallaba al viento huracanado. La lluvia parecía no afectar su vista; contemplaba fijamente el agua cada vez más violenta, como si mirara un abismo.

El Mar Sin Fin envolvía este mundo con sus aguas inconstantes, ocultando en lo más hondo aquellas verdades capaces de enloquecer a cualquiera y dejando a los mortales la falsa apariencia de una dulzura acuática. Y aquellos estúpidos mortales... su escasa razón y sabiduría restantes hacían su efecto: por instinto les hacían reverenciar el océano infinito y, en esa reverencia, mantenerse lejos de sus profundidades.

Quizá aquella debilidad fuera el mejor de los dones que el Creador había legado a la humanidad, pero, por desgracia, los Hijos de la Tormenta, que en su día habían contemplado la verdad cara a cara, ya habían perdido esa dicha de la evasión.

El vórtice de nubarrones descendió un poco más, y el estruendo del viento y los truenos no cesaba de penetrar en los oídos. El sumo sacerdote alzó la vista y vio que en el lejano horizonte marino comenzaban a revolverse olas anómalas; algo borroso emergía de bajo la superficie: bestias abisales de aspecto horrible y feroz, decenas o incluso cientos de veces mayores que los seres vivos normales, y entre ellas se mezclaban unas pequeñas siluetas femeninas.

Un hombre común, al verlo de primera vista, creería que aquellas «brujas» gobernaban a las bestias gigantescas; pero el sumo sacerdote, que se había enfrentado muchas veces a los sirenos, sabía muy bien que aquellas bestias no eran monstruos dominados por nadie: igual que las siluetas femeninas mezcladas entre ellas, también eran sirenos.

«Ellas» eran una misma raza, pero poseían infinitas y terroríficas encarnaciones.

Sonó el cuerno del alma marina y los Hijos de la Tormenta corrieron a sus puestos de combate; la voz del sumo sacerdote atravesó la tormenta y resonó por todo el arrecife:

—¡¡¡Ya llegan los sirenos!!!