Capítulo 129 — La flecha oculta de la justicia

El caballero Felipe también jadeaba: los árboles corrompidos catalizados con poder mágico no eran más fáciles de lidiar que un caballero de bajo rango corriente, pero él no podía permitirse una escena tan vergonzosa como la de Ámbar, así que se limitó a sostenerse con la espada y a mirar a Gao Yang con admiración: —Señor, ha dado muerte al sectario de la Sombra Oculta.

Sin embargo, Gao Yang no mostraba demasiado contento: se acercó con el ceño fruncido al borde del boquete y, bajando la vista hacia los fragmentos carbonizados que el sectario había dejado tras quedar hecho añicos —tan severamente carbonizados por el calor asombroso de la Espada del Pionero que no quedaba rastro de carne ni hueso—, dijo: —No me cuadra… siempre me ha parecido que el final no cuadraba…

Pi Yun se acercó, se agachó a recoger un trozo, lo desmenuzó despacio entre los dedos y, al cabo de un momento, su rostro se ensombreció tal como se temía: —Esto es corteza de árbol quemada, un hechizo maligno de un druida caído. ¡Ese tipo ha escapado!

……

Y en aquel mismo instante, sobre el tejado cercano a la galería exterior del castillo del vizconde Andrew, un macizo de lianas de crecimiento anómalo y frondosidad extraordinaria empezó de pronto a removerse con un susurro; luego se hinchó en él un bulto descomunal y, con un sonido repugnante, como de mucus que fluye, el bulto se rasgó desde dentro y una figura envuelta en negra túnica se escurrió fuera, en lamentable estado.

Aquella sombra era precisamente el sectario de la Sociedad del Ocaso Universal que había escapado por suerte; despedía un hedor a chamusquina, el brazo izquierdo le chorreaba sangre y le colgaba inerte al costado, la túnica estaba hecha jirones y la capucha había desaparecido, dejando al descubierto el rostro de un hombre maduro, enjuto y pálido, de descuidado pelo castaño.

En la mano derecha aún empuñaba la «espada de una mano», pero de aquella arma transcendente de valor nada despreciable ya solo quedaba un muñón.

Tras mascullar una maldición, el sectario guardó el fragmento de espada y avanzó tambaleándose, dispuesto a huir de aquel lugar cuanto antes, antes de que su terrible adversario reaccionara.

Pero apenas había dado dos pasos cuando alzó de golpe la cabeza y miró hacia un rincón no muy lejano.

Allí estaba el caballero Byron, que también alzaba la vista en ese instante para mirar atónito al sectario que acababa de salir de un macizo de lianas con aspecto de estar gravemente herido; ambos se quedaron mirándose el uno al otro y, por un momento, ninguno reaccionó.

Pero el pasmo duró apenas un parpadeo: el sectario recobró pronto el sentido, alzó la mano señalando a aquel caballero que, por alguna razón, seguía vivo, y aguantándose el punzante dolor en el cerebro empezó a forzar el conjuro para despachar al intruso.

Y el caballero Byron reaccionó al instante: hurgó en su pecho, sacó una cosa, la manipuló un poco y se la arrojó al adversario: —¡Toma mi flecha oculta de la justicia!

Un caballero de honor, incluso cuando lanza un arma oculta, tiene que anunciarlo a voces.

Mas el sectario se limitó a sonreír con desdén y atrapó sin esfuerzo la «flecha oculta» que Byron le había lanzado; aunque estaba gravemente herido, no iba a dejarse tender una celada por un caballero de tercer nivel, y menos aún cuando ese mismo caballero de tercer nivel había caído poco antes bajo su maldición de hechicería y también se hallaba debilitado.

—Te tienes en demasiada estima —dijo el sectario, aferrando el proyectil que Byron le había arrojado; no percibía en él ni un ápice de toxicidad ni de energía mágica en funcionamiento, así que no abrigaba la menor preocupación—. Mejor así, te usaré para reponer mi vida… ¿Eh?

De pronto oyó un tictac que provenía de su mano…

Byron vio con toda claridad que el sectario reaccionó en el último instante: la granada de cristal, antes de estallar, funciona por completo mediante un mecanismo mecánico y en su interior no hay en verdad reacción mágica alguna, pero el aura mágica del cristal de energía, si uno la percibe con atención, sí puede detectarse; un transcendente de rango medio, una vez alertado, habría comprendido sin duda que aquello no estaba bien, pero su reacción llegó un punto tarde: aunque ya había arrojado la granada hacia afuera y a su alrededor flotaba el resplandor de un hechizo protector, el gatillo rúnico ya se había accionado y el círculo de detonación se había puesto en marcha.

Atrapar una explosión ígnea a mano desnuda, recibir una bola de fuego en plena cara: lo que se pone de relieve es un rojo vivo, rojo fuego, un deslumbre aturdido.

Pero al fin y al cabo era un transcendente que ya había alcanzado el rango medio, y aunque estuviera gravemente herido, los talismanes protectores que llevaba consigo y la robustez de su propia carne persistían: en el instante en que estalló la granada de cristal, varias luces centellearon sobre el cuerpo del sectario, los pocos objetos de protección que le quedaban se activaron por sí solos y amortiguaron los daños más letales; al final todo su brazo derecho quedó pulverizado por la explosión, pero el resto del cuerpo se lanzó de un salto gracias al empuje del estallido y se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos en la inmensidad de la noche.