Capítulo 126 — ¿Qué se esconde bajo esta tierra?

Una ladrona elfa, oprobio de todos los seres; un druida experto en cocinar sopas, vender mercancías y traficar con medicamentos falsos; un caballero veterano y astuto capaz de disfrazar una huida con la mayor solemnidad. De los cinco miembros del grupo, tres iban en contravía del tono general. Visto así, aparte de él mismo, cuya cara cuadrada bastaba para mantener la moral, el único que seguía siendo la conciencia del equipo de operaciones de Cecil era sin duda Felipe, que caminaba junto a ellos con semblante grave, en silencio y abriendo camino…

Mientras cavilaba en esto, vio que Felipe, de repente, se volvía hacia Byron con toda seriedad y le preguntaba:

—Por cierto, Byron, ¿lo que llamaste antes «retirada justa» es alguna habilidad de caballero que yo no conozco?

Todos: «…»

Gao Yang suspiró para sus adentros: un buen muchacho, y al final resultó ser un apoyo pasivo.

A medida que se acercaban al territorio de Tansang, todos fueron dejando la charla.

Gracias a aquel mapa mental casi tramposo y a su capacidad de leer el terreno por anticipado, Gao Yang siempre podía calcular a grandes rasgos dónde se encontraba; descubrió que aquel largo pasadizo subterráneo no era recto, sino que tenía muchas curvas y bifurcaciones. Tras descartar las rutas derrumbadas o equivocadas, comprendió que había llegado describiendo un pequeño semicírculo por el este del pueblo de Tansang.

Justo aquí, bajo la mina de Tansang.

Ya se ha dicho antes cómo es el relieve de Tansang: al este se apoya en la enorme mina de Tansang, al oeste lo recorren dos afluentes del río Agua Blanca, y el pueblo entero tiene una forma aproximadamente triangular; el castillo del vizconde Andrew se alza al este, en la parte llana que conecta con la base de la mina. De hecho, el material principal de construcción de ese castillo procedía de la mina: esta no solo producía mineral de hierro y diversos cristales, sino también piedra de excelente calidad. No sin razón la familia Leslie, dueña de estas tierras, gozaba de una fortuna envidiable.

Y ahora, mientras recorría el túnel antiguo situado justo bajo la mina, lo primero que se le vino a la cabeza a Gao Yang fue: ¿sabrá el vizconde Andrew de la existencia de estas ruinas subterráneas?

…Seguramente no lo sabía, porque el hierro y los cristales de la mina de Tansang no eran vetas profundas, sino que se hallaban dentro de la montaña; no había necesidad de excavar hacia el subsuelo para abrir galerías. Con la capacidad productiva de esta época, cavar hondo sin necesidad no era ninguna broma: nadie hacía un trabajo tan ingrato y sin recompensa. Y si el vizconde Andrew hubiera desenterrado de verdad estas ruinas antiguas… no habría corrido la voz ni un poco.

Como mayor núcleo de población y centro de comercio y viajeros de los alrededores, Tansang no era un lugar donde se pudieran guardar secretos; aquí no era como en la Cordillera Oscura, donde no ponía el pie ni un alma.

El terreno empezó a ascender.

El aire se volvió húmedo; en la piel se percibía con claridad una corriente de aire, y del frente llegaban sonidos tenues. Todo indicaba que la salida estaba cerca.

No mucho más adelante salieron del túnel y llegaron al lugar donde el caballero Byron había caído: una caverna amplia y escarpada, en cuyo fondo se acumulaba un estanque formado por filtraciones de agua subterránea. La salida del túnel se hallaba junto a ese estanque; salida, por así decirlo, era una simple grieta en la roca, pues evidentemente aquel tampoco era un acceso normal, sino que había quedado abierto de aquella manera por cambios geológicos y factores semejantes.

Dónde se encontraba la verdadera entrada del túnel era algo que aún no sabían, y lo más probable era que ya se hubiera derrumbado.

Al ver que la grieta junto al estanque no presentaba marcas graves de disolución ni de erosión eólica, Gao Yang no pudo evitar volverse hacia Felipe y preguntar: —¿Ha habido terremotos en esta zona en los últimos años?

—No —negó con la cabeza el caballero Felipe, y acto seguido frunció el ceño, pensativo—. Pero he oído a quienes llevan mucho tiempo viviendo en Tansang que de vez en cuando oyen unos ruidos extraños bajo el suelo de la mina, como lamentos. La gente del lugar dice que son los espíritus de los esclavos muertos en la mina, que andan alborotando; sin embargo, el vizconde Andrew hizo venir varias veces a médiums y hechiceros para investigarlo, y nunca dieron con el origen de aquellos ruidos.

—¿Ah, sí? —dijo Gao Yang sin comprometerse, y luego alzó la vista hacia lo alto de la caverna.

Allí crecían las lianas en profusión y podían verse las enormes raíces de los árboles extendiéndose desde los costados; sin duda aquella boca también había estado en su día cubierta y oculta, y solo ahora había quedado abierta de un gran golpe: la suerte del caballero Byron había sido verdaderamente extraordinaria, y de verdad que debería dar las gracias a la diosa del destino por haber sobrevivido.

Si es que en este mundo existía semejante deidad.

—Subiendo por aquí se ve la muralla oriental del castillo —dijo Byron—, pero esta boca es casi vertical y todo es tierra blanda; no será fácil trepar.

—¡Ahora les toca a los profesionales! —En ese momento se adelantó Pi Yun; el viejecillo soltó una risita y luego sacó del pecho una ramita de color verde tierno. Como si blandiera una varita mágica, fue trazando en el aire un runa tras otra con aquella rama, mientras la rama misma, cual si perdiera su fuerza vital, pasaba con rapidez del verde lozano y vivaz a la sequedad y la aridez.

Un susurro de hojas llegó desde lo alto: las lianas que crecían en torno a la boca de la caverna, catalizadas y atraídas por el hechizo druídico, ¡crecieron con rapidez y se desplomaron colgando hacia abajo!