Capítulo 102 — El motor de energía mágica

Ámbar llevaba un buen rato mirando con los ojos muy abiertos. Al principio no entendía nada en absoluto, pero, a fuerza de oír discutir a los tres, también acabó por vislumbrar de qué iba la cosa: al fin y al cabo, el principio básico de aquella máquina no era nada complicado, pues su estructura principal no era más que un montón de ruedas y bielas básicas. Y ella, como ladrona, trataba a menudo con toda clase de mecanismos y trampas, así que no le resultaban del todo desconocidas aquellas ruedas y bielas. En ese momento, al oír la discusión sobre cómo hacer volver el pistón, soltó con voz queda desde un lado: «¿Y durante el proceso en que el pistón vuelve a acercarse a la formación de repulsión? En ese momento la formación todavía lo está empujando hacia fuera, pero a la vez esta rueda grande tiene que girar la última media vuelta antes de poder seguir aportando fuerza. Así que en ese momento la máquina está luchando contra sí misma, ¿no?»

«Cierto...», dijo Heddi, frunciendo el ceño al oírlo. «Cuando el pistón se aleja, la formación de repulsión debe empujarlo, naturalmente; pero cuando el pistón vuelve a su sitio, la formación de repulsión anula esa fuerza motriz útil...»

«La "fuerza motriz útil" se llama "trabajo"», aprovechó Gao Yang para inculcarle los términos que él conocía, y al mismo tiempo ya había pensado cómo resolver el problema de que la máquina «luchara contra sí misma». En los motores de cuatro tiempos u otros motores clásicos de la Tierra, durante el retorno del pistón era necesario expulsar el gas para descomprimir el cilindro; y para esta máquina, él necesitaba que, en el instante en que el pistón volvía a su sitio, la formación de repulsión dejara de funcionar. «El gatillo rúnico. Podemos usar un gatillo rúnico para controlar la formación de repulsión: cuando el pistón se aleja de la base del mecanismo motriz, el gatillo rúnico se conecta; cuando el pistón, arrastrado por el volante, regresa y se acerca a la base, el gatillo rúnico se interrumpe...»

A Heddi se le ocurrieron de nuevo toda clase de símbolos mágicos: «Pero ¿cómo controlarlo? El volante gira muy deprisa y el pistón se mueve también muy deprisa. Una fórmula mágica de reacción tan rápida, que tenga que cambiar de posición el gatillo rúnico al instante, requiere runas de alto nivel...»

Pero antes de que terminara de cavilar, Rebecca dijo sin más: «Pues átale el gatillo rúnico al pistón. Cuando el pistón se acerca a la base, la base se conecta; luego el pistón sale empujado, y en cuanto se acerca lo empuja, y en cuanto se acerca lo empuja... ¡Vaya, va dando saltitos!»

¿Qué imagen se le habría formado en la cabeza a la muchacha para que le saliera lo de «dar saltitos»?

Heddi y Gao Cen miraban a Rebecca con los ojos muy abiertos: la primera, asombrada por lo ingenioso de la solución; el segundo, maravillado de que la tonta de la corza fuera realmente un genio de las ciencias técnicas. ¿Cómo se las arreglaba para pasar sin costuras de los conocimientos mágicos a los mecánicos, saltar al instante de su hilo de pensamiento actual y obtener resultados en el nuevo? ¿Es que su cerebro no necesitaba enfriarse? ¿O es que acaso esas dos parcelas de conocimiento funcionaban en su mente de forma simultánea, y usaba la que le diera una solución?

Rebecca, al verse observada así, encogió el cuello: «¿He dicho algo malo?»

«No, no, no, es un método buenísimo», se apresuró a decir Heddi, agitando la mano. «Y además se me ocurre más: ¿por qué grabar solo una formación de repulsión? El pistón tiene que ir y venir, así que bien podemos grabar otra formación de repulsión en el otro extremo del mecanismo motriz; de ese modo el pistón recibe dos impulsos en cada recorrido de ida y vuelta...»

Gao Yang también observaba con atención el bosquejo sobre la mesa, dándole vueltas en la cabeza a la cuestión de la posición del gatillo rúnico, y de pronto tuvo una idea: «Además, fijar el gatillo rúnico al pistón tampoco es lo mejor, porque eso significa que en cada funcionamiento solo se conecta un instante. Podemos montarlo en el eje del volante y hacer que las dos formaciones rúnicas de los extremos del pistón estén controladas por ese mismo gatillo, con un dispositivo de "conmutación" que cambie el circuito de energía mágica en que se halla el gatillo. Es decir, mientras el volante gira a lo largo de la primera media vuelta, la runa está dentro de la primera formación; y mientras gira la otra media vuelta, la runa se conecta a la otra formación. Así, durante todo el proceso en que el pistón es empujado lejos por la formación de repulsión, la primera formación de repulsión está actuando, hasta que el pistón llega al punto más alejado; entonces se apaga la primera formación, se enciende la segunda y el pistón invierte su marcha. ¿Qué os parece?»

Rebecca, con la boca abierta, miró a Heddi y luego a Gao Yang, y de repente se puso mustia y se desanimó: «Al final va a resultar que la más tonta soy yo...»

«¡Que no eres nada tonta!», exclamó Gao Yang, entre risa y llanto ante aquella muchacha que se menospreciaba por costumbre. «La idea de la formación de repulsión la abriste tú; tu tía y yo no hemos hecho más que darle unos golpecitos a partir de ella.»

Rebecca siguió con el gesto mustio: «Pero la idea de esta máquina la propuso vos, señor ancestral.»

«Pero sin tu inspiración, esta máquina probablemente se habría quedado para siempre en un plano», dijo Gao Rong, animándose. «¿No te parece que eres formidable?»

«¿De verdad?»

Gao Yang y Heddi asintieron con una sonrisa: «De verdad, de verdad.»

«¡Ah!»

«Por cierto, ancestro, ¿le habéis puesto nombre a este dispositivo?», dijo Heddi, a la que de pronto le vino algo a la memoria. «Una cosa completamente nueva como esta... tenéis derecho a darle un nombre nuevo.»

«¿Un nombre?...», caviló Gao Yang, y al punto se le subió uno a la mente. «Pues que se llame motor de energía mágica.»

Heddi, al oír aquel término desconocido, formado con una sintaxis extraña, fue esbozando poco a poco una sonrisa: «Ancestro, es en verdad un buen nombre.»

Rebecca también asintió repetidamente: «¡Sí, sí! ¡Aunque no entiendo qué significa, suena muy guay!»

Viendo a sus dos «nietas» sumidas en la emoción y la alegría, Gao Yang, en cambio, bajó la cabeza para mirar su propio bosquejo, y en su mente surgió una idea nueva:

¿Es posible seguir mejorando esta estructura?

O, dicho de otro modo… puesto que ya se cuenta con la base del array de fuerza repulsiva y del gatillo rúnico, ¿no sería posible ir un paso más allá y crear máquinas más avanzadas, de arquitectura por completo distinta?

Por ejemplo, a la manera de un motor eléctrico impulsado por fuerza electromagnética, suprimir el pistón, la biela y el cigüeñal, y grabar directamente el array de fuerza repulsiva en cierto ángulo sobre la carcasa anular para impulsar así el rotor conductor de energía mágica que contiene en su interior?