Capítulo 58 — La historia de Norris

—Claro que sí, ¿cómo no iba a creer? —Las arrugas del rostro de Norris se apelotonaron—. La diosa de la Cosecha protege todos los campos del mundo; que la cosecha sea buena o mala decide la vida o la muerte de una familia. De los labradores, ¿quién no cree en la diosa de la Cosecha?

Gao Yang lo miró en silencio: —¿Incluso después de haber sufrido tanto por causa de esa fe?

Norris calló un instante y bajó la cabeza: —Mi señor, eso fue porque tuve mala suerte; ¿cómo iba a culpar a los dioses? Y comparado con otros, al menos yo aprendí algunas cosas y hasta sé leer… aunque bien es cierto que saber leer no nos sirve de mucho a gente como nosotros.

—Saber leer nunca es inútil —dijo Gao Yang, mirando con severidad al campesino—. Norris, tu oficio de labrador debe de ser bastante bueno, ¿verdad?

Al oír aquello, Norris se llenó de orgullo al instante: —Mi señor, si me pregunta usted por otras cosas no me atrevo a decir nada, pero en lo que toca a labrar la tierra, mi oficio es excelente. Si no, ¿cómo habríamos salido adelante en años tan duros?

Gao Yang preguntó de nuevo: —Sabes leer, entiendes de números y has recibido educación de la Iglesia; por eso, las nuevas normas que Hetty les ha leído y las tablas que he diseñado para registrar la cantidad de trabajo no te deben de resultar nada difíciles de comprender, ¿verdad? Si te pidiera rellenar las tablas y calcular las tierras y la producción, ¿serías capaz de hacerlo?

Esta vez, Norris asintió primero con la cabeza y luego preguntó con vacilación: —Mi señor, ¿acaso quiere que sea yo… capataz?

En los últimos tiempos, como Gao Yang había implantado un sistema laboral que requería llevar cuentas y cotejar resultados, los capataces de antaño, que solo sabían blandir el látigo sin conocer ni una letra, habían quedado sin utilidad. Los capataces del feudo eran ahora guerreros del clan escogidos, e incluso la propia Hetty; algunos de los guerreros del clan eran escuderos de caballeros, que al menos sabían contar y escribir algunas palabras sencillas. Por eso Norris, al oír la pregunta de Gao Song, no pudo evitar asociarla con ese asunto.

—No, no solo capataz. De hecho, si eres capaz de hacerlo, tengo la intención de ponerte al frente de toda la roturación y hasta de la producción agrícola en su fase posterior —dijo Gao Dai—. Claro está, no puedo entregarte de golpe un poder tan grande, ni dejarte actuar a tu antojo. Haré que Hetty te «examine» y te dirá en todo momento lo que debes hacer.

La expresión del rostro de Norris cambió de repente: —¡Mi… mi señor! No acabo de entenderlo… ¿Me está haciendo su mayordomo? Pero un mayordomo no se ocupa solo del grano…

—Es un cargo, pero no es el de mayordomo —Gao Rong se irguió—. Si hay que darle un nombre, de momento lo llamaremos… intendente agrícola. Y te advierto desde ya que este cargo no se parece a ningún otro de los que han existido en los feudos de la nobleza: no puedes considerarlo un título para legarlo de generación en generación, a menos que tus hijos tengan talento suficiente; tampoco es vitalicio. Si no lo desempeñas bien, o si valiéndote del cargo cometes algo que infrinja las leyes de Cecil, serás destituido y castigado según corresponda. De ahora en adelante, muchos de los puestos que establezca en esta tierra serán iguales. ¿Lo has entendido?

Si Gao Yang no hubiera advertido tantas condiciones restrictivas, quizá Norris habría titubeado y no se habría atrevido a aceptar aquella «golpe de buena fortuna caída del cielo», pues se parecía demasiado a la vez en que, a sus ocho años, aquel clérigo llegó al pueblo y le dijo que podía «recibir la gracia divina». Pero con las advertencias de Gao Song, en cambio, se puso a reflexionar con seriedad y llegó a la conclusión de que aquello debía de ser verdad.

Un plebeyo común no habría razonado como él, pero Norris sí podía, porque había recibido educación; y aunque esa educación casi le costara la vida, también le enseñó a «pensar con lógica».

Así pues, tras meditarlo un buen rato, el campesino de rostro envejecido asintió con firmeza: —Mi señor, si confía usted en mí… ¡Norris cuidará bien de cada parcela que me confíe, y de cada grano que brote de la tierra!

(Hoy tengo que salir; probablemente no tendré ocasión de tocar el ordenador en todo el día hasta la noche, así que no me queda más remedio que escribir primero un capítulo y programar la publicación automática. Hoy solo hay un capítulo.)