Capítulo 57 — Los elfos, la moneda y el riego

—Si he de decir algo, diré que el terreno está algo más alto que la ribera, de modo que la acequia no puede llevar el agua directamente, y habría que cavar un canal desde aguas arriba o abrir un pozo —respondió Norris—. Aunque también tiene su ventaja: si se desata una tormenta o algo parecido y el río Agua Blanca crece, no hay que temer que las tierras de cultivo queden anegadas.

Llevar el agua… Si hubiera una bomba de extracción o algún mecanismo elevador similar, se resolvería cómodamente; o bien se podría recurrir a la «técnica característica» de este mundo y traer a un mago especializado en el elemento agua para que regara el campo. Pero está claro que el segundo camino no era fiable: una vez que el campamento echara a andar, Hettie tendría cada vez más cosas de que ocuparse, y no habría de tener ya ocasión de venir a hacer de bomba humana; y contratar a un mago titulado para encargarle el riego… Ni siquiera el Reino de las Violetas, al norte, o los elfos del sur serían capaces de cometer semejante lujo. Y además, aunque el dinero de los Cecil cayera del cielo, ¿cuántos magos estarían dispuestos a venir a un campo de labor a hacer ese «trabajo sucio que solo hacen las gentes de baja ralea»?

Preferían recibir la mitad de la paga y acudir a los castillos de reyes y grandes nobles a lanzar fuegos artificiales en los banquetes, con tal de complacer a esas damas y señoritas de la nobleza, pálidas como cadáveres y casi sin aspecto humano de tanto como abusaban de las pociones mágicas.

Por eso Gao Yang descartó de inmediato la idea de buscar a un mago que hiciera de bomba de agua humana y pasó a considerar la solución desde el punto de vista mecánico. Claro que, siguiendo las reglas habituales de este mundo, el modo en que los nobles solían resolver semejantes problemas era procurarse más siervos para el trabajo; pero para Gao Yang, malgastar la mano de obra en cosas así resultaba un lujo excesivo.

Fue entonces cuando un mecanismo antiguo y eficaz acudió a la mente de Gao Yang: —¿Habéis oído hablar alguna vez de una cosa llamada noria?

Hettie, Norris y el caballero Philip se quedaron con tres caras de absoluta perplejidad.

Estaba claro: nadie había oído hablar de tal cosa.

Gao Yang miró a Hettie: —¿Tienes papel y pluma?

Una vez que obtuvo papel y pluma, Gao Yang se puso a trazar un sencillo boceto. Era una suerte de gran rueda, sustentada por radios, y en el borde exterior de la «rueda» se fijaban, alineados con regularidad, unos cilindros inclinados y unas estructuras de tablas; y a un lado de aquella «rueda» dibujó una canaleta que se prolongaba hacia fuera.

Como el tiempo era limitado, solo dibujó una parte de la estructura de la noria, y además era un simple bosquejo; pero aquel mecanismo sencillo y prodigioso tenía un principio asombrosamente simple, que bastaba con explicar someramente: —Esta cosa es una noria: el agua del río pasa por debajo, choca contra estas tablas y hace girar la rueda; entonces la noria lleva hasta arriba los cilindros llenos de agua, el agua se vierte en esta canaleta, y el proceso se repite sin cesar, de modo que el agua queda elevada. Hasta qué altura pueda elevarse dependerá del tamaño que se le dé a la noria, siempre que el material resista.

Dicho esto, añadió: —Claro que esto no es más que un bosquejo, y el principio es muy sencillo; sobre esta base se pueden hacer muchos más modelos…

Hettie, en aquel momento, ya no podía ocuparse de hablar: estaba completamente absorta por aquella cosa simple e increíble.

Le bastaba un simple razonamiento para ver que aquel mecanismo era de utilidad indiscutible; sin embargo, antes de ver aquel boceto, jamás se le había ocurrido que en el mundo pudiera existir algo semejante:

No necesitaba mano de obra, ni requería la intervención de poder extraordinario alguno; podía trabajar día y noche sin descanso y realizar la labor que harían falta muchos siervos para llevar a cabo, y lo que lo impulsaba era la fuerza de la naturaleza.

De pronto, sintió «belleza» en aquel mecanismo simple, una palabra que en principio nada tenía que ver con aquella estructura tosca y primitiva.

No obstante, Gao Yang seguía suspirando: —Lástima que por aquí no haya bambú; de lo contrario, construirlo sería mucho más sencillo…

Hettie no alcanzó a oírlo bien: —¿Ah? ¿Qué ha dicho usted ahora?

—No, nada —dijo Gao Yang agitando la mano—. ¿Se os ocurre alguna otra idea sobre este mecanismo?

Hettie estaba a punto de decir que era un diseño genial cuando vio que Norris, a su lado, tomaba un pincel y se puso a trazar líneas sobre una hoja en blanco; el viejo campesino decía mientras dibujaba: —Construirlo directamente junto al río Baishui lo dejaría muy expuesto al influjo del agua, y durante la estación seca no serviría; si se pudiera desviar junto a él un canal aparte, en la estación seca…

Al advertir que el silencio se había apoderado de pronto del entorno, Norris reaccionó con un sobresalto; acto seguido arrojó el pincel a un lado, aterrado, y retrocedió temblando de todo el cuerpo: —Señor, solo estaba…

Sin embargo, las palabras de Gao Dai lo dejaron completamente fuera de sus previsiones: —¿Sabes escribir?