Capítulo 14 — El mago salvaje

Por todas partes de la estancia podían verse los aparejos necesarios para los experimentos mágicos, pero todos ellos estaban amontonados junto a más cachivaches rotos y desechos; cualquier mago en su sano juicio, ante escena tan mísera y lastimosa, habría sentido ganas de echarse a llorar.

El hombre tras la mesa alzó la cabeza, miró en dirección a Gao Song y esbozó una sonrisa rígida: —Ah, hacía mucho que ningún invitado venía a mi laboratorio. ¿Y además son dos?

Ámbar asomó su cabecita por detrás de Gao Yang, y el rostro de la semelfa estaba lleno de recelo: —¿No… no nos va a atacar?

Gao Yang no desenvainó la espada, pero tampoco dejó la mano muy lejos de la empuñadura; entró en la cabaña en un estado de alerta que le permitía atacar en cualquier momento: —Pasábamos por aquí y veníamos a buscar a alguien: una muchacha de unos quince o dieciséis años, que lleva una sartén…

Pero el hombre tras la mesa parecía no haber oído las palabras de Gao Song; solo sonreía con gesto torpe y asentía levemente: —Busque un sitio donde sentarse, por favor. Annie está preparando el almuerzo. En lo profundo de estos montes y bosques no hay dónde descansar; si no les incomoda, quédense aquí a comer.

—¿Annie? —preguntó Gao Yang por reflejo.

—Es mi hija —sonrió el hombre—. Es muy obediente.

En ese momento llegó desde un lado la exclamación de una jovencita: —¿Señor?

Gao Yang volvió la vista hacia la voz y vio a Betty de pie junto a una puertecilla en un rincón de la cabaña, con el rostro lleno de asombro.

—¿Betty? Me alegro de que estés bien —Gao Yang respiró aliviado—. He venido a buscarte.

Sin embargo, Betty negó levemente con la cabeza, y el hombre tras la mesa también volvió la vista hacia la muchacha y le preguntó con dulzura: —Annie, ¿ya está listo el almuerzo?

Betty asintió con docilidad: —Ya casi, papá.

La muchachita dio media vuelta y se metió de nuevo en la cocina; Gao Yang y Ámbar intercambiaron una mirada y, tras confirmar que el extraño hombre sentado detrás de la mesa cuadrada no reaccionaba, la siguieron.

Betty estaba cocinando en la cocina con aquella sartén suya que tanto apreciaba. Una llamarada pálida danzaba en el fogón, y las salchichas en la sartén chisporroteaban al freírse.

El interés de Ámbar siguió un rumbo de lo más peculiar: «¿Cómo es que dentro del Reino de las Sombras también se puede cocinar?».

«¿Qué es lo que pasa aquí?» Gao Yang se acercó a Betty y le preguntó en voz baja.

Por la actitud y los modales de la muchachita podía deducirse que no estaba bajo los efectos de ningún hechizo de control mental ni nada semejante; sin embargo, era ella quien, por su propia voluntad, se había quedado allí a cocinar, y además llamaba «papá» a aquel hombre extraño de afuera, lo cual resultaba de veras un tanto desconcertante.

«Tampoco lo entiendo muy bien», dijo Betty con la expresión confusa de siempre, «pero parece que ese hombre de afuera me toma por su hija...».

Ámbar abrió mucho los ojos: «¿Y tú, así sin más, le obedeces y lo tomas por padre?».

Betty negó con la cabeza: «Da mucha lástima... por eso se me ocurrió prepararle una comida antes de marcharnos».

Gao Yang y Ámbar se miraron el uno al otro.

Entonces Betty, de pronto, rebuscó con la mano en el bolsillo de su uniforme de sirvienta y, tras hurgar un par de veces, sacó un cuaderno ajado y lo tendió ante Gao Yang.

«Señor, tome; esto me lo dio aquel hombre. Hay muchas cosas que no alcanzo a entender, pero usted sí que sabrá leerlas».

Gao Yang recibió el cuaderno, no demasiado grueso, con cierta perplejidad, lo abrió y hojeó a toda prisa las últimas páginas de anotaciones.

Ámbar asomó la cabeza con curiosidad: «¿Qué es? ¿Qué es? Déjeme ver, déjeme ver... ¿Fórmulas mágicas? ¿Secuencias de runas?».

La semelfa, mareada por aquellos símbolos y cálculos tan complejos, alzó la cabeza y miró a Gao Yang con cara de absoluta estupefacción: «¿Así que aquel viejo estrafalario era en realidad un mago?».

«Estrictamente hablando, un mago silvestre», dijo Gao Yang enrollando el cuaderno y dándole a Ámbar un golpecito en la cabeza, «y además, ¿acaso no te diste cuenta al entrar, cuando viste tantos instrumentos de experimentación mágica?».