Capítulo 253 — El sacrificio

En el pasadizo se hizo un profundo silencio, mas no duró mucho. Al cabo de un momento se oyó que desde aquel túnel brotaba de pronto un silbido impetuoso, mezclado con jadeos muy marcados que, no se sabía por qué, sonaban más a bestia que a ser humano.

¡Paf!

Una figura alta y corpulenta salió disparada del pasadizo y aterrizó en el suelo. Visto por la espalda, era sin duda el Rey del Inframundo; sin embargo, aquel hombre que ahora tenía ante sí distaba por completo del Rey del Inframundo de todos los días. Sus ropas estaban extrañamente desgarradas, y sus miembros y su torso parecían haber crecido un buen trecho más de lo habitual, como si algo anómalo lo hubiera hinchado.

Del cuerpo del Rey del Inframundo brotaban sin cesar chasquidos graves, sin que se supiera a ciencia cierta qué eran; pero de él se desprendía, con toda claridad, un olor sumamente familiar.

¡Un intenso hedor a sangre!

Ming Li, desde su rincón a oscuras, observaba fríamente aquella silueta.

El Rey del Inframundo no se detuvo mucho tiempo en el sitio; tras posarse, echó un vistazo somero a su alrededor y luego avanzó a zancadas hacia la luz roja que brillaba en el extremo de la plataforma a lo lejos. Caminaba aprisa, con urgencia, como si algo que anhelaba con vehemencia lo esperase más adelante, hasta el punto de no examinar siquiera las manchas de sangre anómalas esparcidas por el suelo.

Cuando la silueta del Rey del Inframundo se desvaneció dentro de aquella caverna donde parpadeaba un resplandor rojo oscuro, Ming Li salió lentamente de la oscuridad. Fijos los ojos en aquel lugar, en su mirada fulgían destellos extraños, y no se podía adivinar qué pensaba.

El pequeño Hui trepó despacio desde su pecho y se sentó en su hombro, emitiendo dos quedos chillidos.

Ming Li calló un instante; apenas iba a darse la vuelta cuando de pronto todo su cuerpo se estremeció y su rostro cambió por completo. En aquel momento el monte Fuqi entero temblaba, la situación era de lo más insólita y el peligro acechaba por doquier. Y en semejante coyuntura, el Rey del Inframundo había llegado hasta allí en solitario, impregnado además de una evidente aura maligna, muy distinta de la de todos los días.

Pero ¿y Bi Li?

En este momento el Rey del Inframundo ha ido al Estanque de Sangre; entonces, ¿quién está protegiendo a Bi Li?

El color se desvaneció al instante del rostro de Ming Li, que quedó de una palidez extrema, mientras su mente zumbaba. Ya no se atrevió a demorarse ni un instante: como un relámpago se alzó de un salto y se lanzó al pasadizo, volando a toda velocidad.

A lo largo del camino, no hacía más que repetirse frenéticamente en su interior: Bi Li… Bi Li… ¡no puedes sufrir ningún percance!

Todo el monte Fuqi temblaba: tal era la sensación de Ming Li mientras volaba por los pasadizos. Hasta ahora, aquel sismo duraba ya mucho más que cualquier otro del pasado, y seguía sin dar señales de amainar; al contrario, por lo que transmitían el suelo bajo sus pies y las paredes de piedra circundantes, la sacudida no hacía sino arreciar.

Por doquier, cerca y lejos, estallaban siniestros fragorosos de derrumbes que helaban la sangre. Cuando Ming Li salió disparado de aquel pasadizo secreto y emergió de la cámara de piedra del Rey del Inframundo, los corredores del recinto de la Secta del Rey del Inframundo que se ofrecían ante sus ojos estaban ya destruidos hasta lo irreconocible.

Por todas partes había bloques de piedra desprendidos de las paredes; los corredores antes despejados se habían convertido en senderuelos sinuosos, llenos de hoyos y de montones de rocas, y sin cesar caían de las paredes piedras aún más numerosas y más grandes. Los estruendos violentos que surgían de lo profundo de la montaña, mezclados con el terremoto, hacían sentir aún más lo pavoroso de lo desconocido.

A medida que Ming Li avanzaba hacia afuera, pronto descubrió que, desde aquellos pasadizos que se entrecruzaban en todas direcciones, innumerables discípulos de la Secta del Rey del Inframundo corrían como hormigas enloquecidas por el pánico, precipitándose sin miramientos hacia la salida de las cuevas. Las antaño severas reglas de la secta habían perdido por completo su vigencia en aquel trance de vida o muerte; ya nadie les prestaba atención.

La marea humana se fundió en un río, y el apresurado paso de Ming Li pronto quedó bloqueado por la multitud. En momentos así, cada cual buscaba salvarse, y nadie tenía ya en cuenta su título de subjefe de la secta, ni le abría camino.

Aparte de gente, más gente.