الفصل 253 — الأضحية

ذُهل مينغ لي لحظةً، ثم أنزل جسد السيد غوي على الأرض ببطء، ورأسه مليء بالأسئلة: الجبل الخلفي لتشينغ يون؟ وماذا يعني هذا؟ إن كان قد سمع صحيحًا، فكلام السيد غوي الأخير لا بدّ أن يعني جبل تسانغ لان، غير أنّ سلسلة جبال تسانغ لان تمتد ألف لي، فيها القمم والوديان، فمن أين يبدأ هذا «الجبل الخلفي»؟ لقد شغلت طائفة تسانغ لان أعلى سبع قمم فيه، ولكل قمة «جبلها الخلفي» المزعوم، لكنّ الذهاب لإنقاذ الجبل الخلفي لتشينغ يون، ماذا يعني؟

مات السيد غوي وقد قال نصف الكلام، فصمت مينغ لي هنيهة، ثم تنهّد، وألقى نظرة على السيد غوي الميت، فرأى عينيه ما زالتا نصف مفتوحتين لم تنطبقا، فمدّ يده وأغمضهما، وقال بصوت خفيض: «إن سنحت لي فرصة لقاء شياو وان، سأنقل إليها كلامك هذا، غير أنّ كلامك هذا بلا رأس ولا ذيل، أخشى أنها لن تفهمه هي أيضًا.»

قال ذلك ثم قام، ورفع رأسه ناظرًا إلى البعيد، فرأى الظل الأحمر فوق مرجل «فو لونغ» قد صار معظمه جسدًا ملموسًا على وشك التجسّد، أحمر كله كالدم، أما رأسه فما يزال محاطًا بكتلة من روح الدم لا يُرى بوضوح. عبس مينغ لي، ولم يشأ أن يتلكأ هنا أكثر، فاستدار على وشك الرحيل، ثم إذا بقلبه يخفق، وتتعثر خطواته لحظةً.

في تلك اللحظة، خطرت في قلبه فجأةً فكرة، كإغراءٍ لا يُقاوم.

استدار بجسده، وأعاد نظره إلى جسد السيد غوي الميت؛ على ذاك الجسد الأسود ما يزال الحجاب الأسود على الوجه، وحدّق مينغ لي في الحجاب لحظةً، ثم اشتدّ في قلبه شوقٌ مفاجئ ليكشف ذلك الحجاب الأسود، ويرى أي وجهٍ يكون تحته؟

غير أنه بعد لحظة، تخلى عن هذه الفكرة في النهاية، واستدار ورحل.

حين غادر مينغ لي كهف بركة الدم، ظلّ القرد شياهوي الجالس على كتفه يُطلق صيحات خفيضة، بينما صمت مينغ لي دون كلام، فمع أنه كان في قلبه شيء من الشفقة على تلك الوحوش الروحية الأربعة في بركة الدم، فإن ذلك المكان الذي خلّفه وراءه كان بحقّ أشدّ أرض مهلكة في الدنيا، حتى وهو في مرتبته الحالية من الطريق، كان مينغ لي يعلم في نفسه أنه لا يملك أمام تلك القوة الغامضة المرعبة أدنى حظّ في الانتصار.

كانت الجدران الحجرية والأرض من حوله لا تزال ترتجف، ومع أنه يعلم أن الملك مينغ يحرس بلي لي بنفسه فلا يُتوقع أن يقع مكروه، ظلّ في قلب مينغ لي شيء من القلق، فهذه كارثة لم تُشهد من قبل، ويبدو جليًا أن ذلك التشكيل العجيب الذي أقامه الملك مينغ بيده بدأ يُفلت من السيطرة، والسيد غوي خير دليل على ذلك.

على أي حال، حتى لو عارض الملك مينغ، فالأفضل أن آخذ بلي لي وأخرج من هنا أولًا.

فجبل هوتشي في هذه اللحظة شديد الخطر.

هكذا حدّث مينغ لي نفسه وهو يزيد من سرعة خطوه مندفعًا نحو الطريق الذي جاء منه، وما لبث أن بلغ ملتقى الطريقين ذي المدخلين، وكان على وشك الانطلاق نحو الفتحة التي دخل منها، إذ تجمّد جسده فجأة، فقد رأى في عمق ذلك الممر الكهفي الذي كان يجب أن يكون معتمًا ومظلمًا وميضًا أحمر قد لاح، بل إن ذلك الوميض كان يقترب بسرعة في اتجاهه هو.

تحرّك في قلب مينغ لي شيء، ولم يدرِ كيف، لكنه كأنما بفعل غريزة انحرف بجسده وانزلق إلى الممر الآخر، مختبئًا في زاوية مظلمة ملتصقًا بالجدار، حابسًا أنفاسه، وبينما هو كذلك سحب القرد شياهوي عن كتفه بهدوء وضمّه إلى صدره، وأطبق يده على فمه.

كان شياهوي ذا حسّ مرهف منذ زمن، وكأنه فهم شيئًا، فسكن في الحال واستقرّ في حضن مينغ لي دون حراك.

غرق الممر في صمت عميق، غير أن هذا الصمت لم يدم طويلًا، فبعد لحظات إذا بصفير عاتٍ ينبعث فجأة من ذلك الممر، تحمل معه أنفاسًا ثقيلة، لا يدري المرء لماذا يجدها في سمعه أقرب إلى وحش منها إلى إنسان.

«طَقّ!»

انطلق جسد ضخم من الممر وهبط على الأرض، وبنظرة من خلفه كان ذلك الظلّ هو الملك مينغ، غير أن هذا الشخص الذي أمامه الآن قد اختلف اختلافًا كلّيًا عن الملك مينغ المعتاد، فثيابه على جسده قد تمزّقت لا يدري كيف، وبدت أطرافه وجذعه وكأنها أكبر بحلقة من المعتاد.

ظلّ ينبعث من جسد الملك مينغ طقطقة خفيضة متواصلة، لا يُعلم كنهها، لكن رائحة مألوفة جدًّا كانت تتصاعد منه واضحة.

رائحة دم زكية كثيفة!

وفي الزاوية المظلمة، ظلّ مينغ لي يرنو إلى ذلك الظلّ نظرة باردة!

لم يلبث الملك مينغ في مكانه طويلًا، فما إن هبط حتى ألقى نظرة خاطفة على ما حوله، ثم خطا نحو ذلك الضوء الأحمر في أقصى المنصّة البعيدة، وكان يمشي سريعًا مذعورًا، كأن شيئًا يتوق إليه بشدّة ينتظره في الأمام، حتى إنه لم يفحص عن كثب آثار الدماء الغريبة على الأرض من حوله.

وحين تلاشى ظلّ الملك مينغ داخل ذلك الكهف الذي يلمع فيه الضوء الأحمر الداكن، خرج مينغ لي من الظلمة ببطء، ووقف يرنو إلى ذلك المكان وعيناه تلمعان ببريق غريب، ولا يُدرى ماذا كان يدور في خاطره.

زحف شياهوي من حضنه ببطء حتى جلس على كتفه، وأطلق صيحتين خفيفتين.

صمت مينغ لي لحظة، وكان على وشك أن يستدير، إذ انتفض جسده فجأة وتغيّر لونه تغيّرًا فادحًا، فجبل هوتشي الآن يهتزّ اهتزازًا عنيفًا، والحال غريبة عجيبة، والخطر في كل مكان، والملك مينغ في هذه اللحظة قد جاء إلى هنا وحده، وقد بدا واضحًا أن حوله ريحًا شريرة تختلف كل الاختلاف عن حاله المعتادة.

لكن، ماذا عن بلي لي…

في هذه اللحظة، ذهب الملك مينغ إلى بركة الدم، فمن ذا الذي يحرس بلي لي؟

تبدّل لون وجه مينغ لي في لحظة وذهب عنه الدم حتى غدا شاحبًا شحوبًا شديدًا، وطنّ في رأسه طنين، فلم يجرؤ على التردّد لحظة واحدة، بل انقضّ كالبرق وثبًا وانطلق في الممر مسرعًا.

وظلّ في طريقه كله يهتف في قلبه بجنون: بلي لي… بلي لي… إياك أن يصيبك مكروه…

الجبل كله كان يرتجف، هكذا شعر مينغ لي وهو يندفع في الممر، فقد طال أمد هذه الهزّة الأرضية حتى تجاوز كل ما مضى بمسافة بعيدة، وهي الآن لم تُبدِ بعدُ أي علامة على التوقف، بل على العكس، مما تلقّاه من تحت قدميه ومن الجدران الحجرية من حوله، كان الاهتزاز لا يزال يتصاعد.

ومن كل صوب وحدب كانت تصل أصوات انهيار مروّعة تُقشعر لها الأبدان، وحين انطلق مينغ لي من ذلك الممر الخفي واندفع من حجرة الملك مينغ الحجرية، كانت الممرات داخل طائفة الملك مينغ التي أمام ناظريه قد خربت خرابًا لم يبقَ منه شيء.

ففي كل مكان كانت الحجارة قد تساقطت من الجدران، وتحوّلت الممرات التي كانت سالكة يومًا إلى دروب ملتوية مليئة بالحفر وأكوام الحجارة، بل إن مزيدًا من الحجارة الأكبر حجمًا كان لا يفتأ يتساقط من الجدران، والهدير العنيف المتصاعد من أعماق الجبل الممزوج بالهزّة الأرضية يزيد المرء إحساسًا بذلك الرعب المجهول.

وبينما كان مينغ لي يندفع نحو الخارج، سرعان ما لاحظ أن من تلك الممرات المتشعبة في كل اتجاه، أعدادًا لا تُحصى من أتباع طائفة الملك مينغ كانوا كالنمل المذعور المجنون، يهرعون إلى مخرج الكهف غير عابئين بشيء، فلاولى قواعد الطائفة الصارمة قد فقدت كل مفعولها عند هذا المفصل بين الحياة والموت، ولم يعد أحد يعبأ بها.

وتجمّع السيل البشري فصار نهرًا، وسرعان ما اعترضت خطوات مينغ لي المذعورة حشود الناس، ففي مثل هذه اللحظة يهرب كل امرئ بنفسه، ولم يعد أحد يرى في لقب نائب رئيس الطائفة شيئًا، ولم يعد أحد يفسح له الطريق.

بشر، ولا شيء غير البشر.