Capítulo 218 — La celada

Shangguan Lue clavó la vista en aquel rincón del centro de la habitación, pero no se acercó de inmediato a inspeccionarlo. Aunque no poseía la constitución peculiar del nigromante, su elevado cultivo le permitía distinguir a grandes rasgos los objetos de la estancia, y su experiencia le bastaba para saber con certeza ante qué clase de lugar se hallaba.

Pero no era un nigromante, y Shangguan Lue jamás había sentido aprecio por sitios como aquella casa de los ataúdes; menos aún tratándose de un anciano entrado en años, para quien tales lugares resultaban todavía más ingratos.

Además, con su nivel de cultivo, apenas hubo entrado en la casa advirtió con agudeza que la densidad de energía yin en su interior era verdaderamente extraordinaria, muy superior a la de una casa de ataúdes común. Sabía mejor que nadie qué clases de artes demoníacas y hechicerías dominaba el nigromante, y aquel lugar era, sin duda alguna, el sitio que más le complacía.

Así pues, ¡había que andarse con cuidado!

Shangguan Lue hizo circular en silencio su arte verdadero para protegerse todo el cuerpo, y tras examinar una vez más con minuciosidad aquella extraña casucha y confirmar que no había nada sospechoso, adelantó lentamente el pie.

Mas apenas había dado medio paso cuando lo retrajo de golpe, y al mismo tiempo, con un destello de frío en la mano derecha, el Aguijón de Hielo Nueve Fríos apareció ya en su palma.

Los ancianos, al parecer, siempre son especialmente cautelosos.

Por fin, hacia aquel rincón, dio el primer paso.

Fuera de la casa, una ráfaga de viento yin pasó silbando, un gemido lúgubre que erizaba la piel.

Shangguan Lue se mantenía en guardia absoluta; ni el más mínimo cambio dentro de la casucha podía escapar a sus oídos y ojos, pero a su alrededor todo era oscuridad, y no había más que silencio tras silencio: ni el menor ruido.

Soltó una risa fría y alzó de pronto la voz: «Este viejo ya sabía desde hace rato que estás dentro de ese ataúd. Amigo mío, si no sales ahora, no me culpes luego de golpearte a ti junto con el ataúd y hacerte pasar un mal rato.» No hubo respuesta; en torno suyo todo seguía sumido en el mutismo.

Shangguan Lue resopló con furia y dijo: «¡Fingir ser un espíritu o un fantasma!» Dicho esto, sin más vacilación, avanzó un paso, y al instante el frío resplandor plateado del Aguijón de Hielo Nueve Fríos se hinchó con violencia, y la temperatura circundante cayó de inmediato.

Mas justo cuando Shangguan Lue acumulaba fuerzas a punto de desatarlas, desde el rincón del otro lado de la casucha salió volando sin ruido alguno un tenue fulgor azul, envuelto por completo en energía yin, que se lanzó contra la espalda de Shangguan Lue.

Shangguan Lue tenía todo el cuerpo alerta ante cuanto lo rodeaba, pero aquel prodigioso artefacto yin que el nigromante había dispuesto ocultaba por completo su propia fuerza yin, y en su totalidad era capaz de absorber la energía yin del entorno para envolverse en ella. El profundo cultivo de Shangguan Lue le permitía percibir cada movimiento del flujo de energía de aquel lugar, una facultad prodigiosa sin duda; sin embargo, en aquel momento fue precisamente eso lo que se convirtió en su punto flaco, y el nigromante, que lo había previsto, aprovechó para tenderle una emboscada.

Shangguan Lue no percibió anormalidad alguna en su entorno hasta que aquel ser yin se aproximó a tres chi de su espalda: entonces el silbido del viento se agudizó de súbito y la fuerza yin se intensificó con violencia, y él se estremeció de espanto. En un instante fugaz como un relámpago, su profundo cultivo se reveló por entero: decidido al punto, dio un gran paso hacia adelante y, en el espacio apenas suficiente, logró abrir una mínima distancia, mientras el Aguijón de Hielo Nueve Fríos pasaba en un instante de su mano a su espalda y estallaba en un abanico de frío resplandor; la luz plateada iluminó de golpe toda la casucha, si bien bajo aquella atmósfera siniestra aquel brillo, de suyo hermoso, se veía ahora de un blanco lívido que helaba la médula.

Se vio el resplandor plateado emanar del Aguijón de Hielo Nueve Fríos y convertirse en un instante, a la espalda de Shangguan Lue, en un pequeño escudo de luz que, en el momento más crítico, rechazó y desvió a aquel ser yin.

Pero antes de que Shangguan Lue pudiera siquiera tomar aliento, aquel gran paso que acababa de dar activó por completo el prodigioso artefacto yin que el nigromante había tendido poco antes: al punto se vio brotar fulgores azules en varios rincones de la casucha, y varios seres yin, cargados de una lúgubre aura fantasmal, salieron disparados. Y lo más siniestro fue que el que acababa de rechazar trazó un semicírculo en el aire y, como si una mano lo guiara, se lanzó de nuevo, en silencio, contra la espalda de Shangguan Lue.

Shangguan Lue, tomado por sorpresa, se vio de pronto atareado y confuso; pero no era, al fin y al cabo, un hombre común: el Aguijón de Hielo Nueve Fríos centelleaba, y adonde apuntaba su helada punta, en poco menos que un instante la casucha entera, del techo al suelo, pareció cubierta por una tenue capa de escarcha.

Y bajo aquel frío penetrante, los seres yin impulsados por aquella hechicería siniestra parecieron topar también con una enorme resistencia: varios de ellos, que brillaban con luz azul, fueron perdiendo velocidad uno tras otro, y sobre aquellos objetos que no eran ni hierro ni acero se formó en tan solo un instante una gruesa capa de hielo. Aunque seguían siendo veloces, aquel breve freno bastó para que Shangguan Lue tomara aliento, y en medio del lívido resplandor plateado, tras varios chasquidos seguidos, varios seres yin cayeron al suelo bajo los golpes del Aguijón de Hielo Nueve Fríos. Al tocar el piso, en su mayoría sin duda por el frío del Aguijón, los seres yin yacían hechos pedazos bajo los témpanos de hielo.

Shangguan Lue volvió la situación a su favor en el trance más extremo y quebró el prodigioso artefacto yin del nigromante; no pudo contener una gran carcajada y gritó hacia el ataúd: «Ahora ya no tienes recurso, ¿verdad? Sal de una vez y ríndete…» Antes de que pudiera pronunciar la palabra «cautivo», el rostro de Shangguan Lue cambió de golpe, sus facciones se retorcieron y lanzó un alarido de dolor extremo; todo su cuerpo voló hacia atrás y, con un estruendo ensordecedor, abrió un gran boquete en la pared y salió despedido. Entre el movimiento de su figura se podía distinguir con claridad un tenue resplandor azul que centelleaba en su espalda: era el primer ser yin que, sin que se supiera cuándo, había burlado por completo sus sentidos y lo había herido de gravedad.

Aquellos pocos y sobrecogedores intercambios de la casucha fueron vistos con toda claridad, a través de las rendijas del ataúd, tanto por el nigromante como por el misterioso obeso que yacía bajo él; sobre todo aquel último y repentino cambio, cuando ni siquiera la experiencia de Shangguan Lue bastó para evitar la emboscada.