Capítulo 212 — El regreso

Cuando casi todos los discípulos de la Secta Demoníaca hubieron entrado en la caverna, varios corrieron prestos a informar en voz baja al Rey del Inframundo. Este escuchó en silencio, sin decir nada, y se limitó a asentir lentamente; los hombres de la Secta se dispersaron en seguida, y bajo órdenes mudas, el enorme mecanismo de piedra de la entrada de la gruta descendió despacio, dejando fuera la luz del exterior.

El Rey del Inframundo, en la oscuridad, exhaló suavemente un suspiro.

Ese olor familiar, el olor de la caverna.

En lo profundo del corredor de la gruta se encendieron poco a poco luces: los discípulos de la Secta Demoníaca iban encendiendo una a una las antorchas colgadas sobre el pasadizo; bajo aquel familiar resplandor amarillento, las sombras comenzaron también a vacilar.

A su espalda, You Si avanzó un paso despacio y dijo en voz baja: —Señor, ¿no desea ir a ver a Ming Li?

En los ojos del Rey del Inframundo pareció brillar un destello; dijo: —Desde que regresé, aún no lo he visto. ¿Dónde está?

You Si dijo en voz baja: —Siempre ha estado junto a Bi Li.

El Rey del Inframundo, que ya iba a echar a andar, se detuvo un instante y, al cabo, dijo: —Iré yo mismo; no hace falta que me sigáis.

You Si respondió con una palabra y siguió con la mirada al Rey del Inframundo alejarse hasta que aquella silueta se desvaneció; mas al volverse, de pronto se sobresaltó: la misteriosa sombra que estaba a su lado había desaparecido no se sabía desde cuándo. Bajo el velo negro, las dos finas cejas de You Si se fruncieron lentamente, y en su mirada parpadeó una expresión compleja.

Fuera de la cámara de hielo, en lo profundo de la caverna de la cordillera, todo era por completo distinto del bullicio de afuera: allí no había algarabía, reinaba el mismo silencio de antaño; quizá a ojos de algunos, más que silencio, allí lo que había era soledad.

El Rey del Inframundo se detuvo largo tiempo ante la puerta de la cámara de hielo; frente a aquella puerta de piedra, no se sabía por qué, no acababa de extender la mano para abrirla. La maciza puerta de piedra se alzaba ante él, mas su mirada parecía haberla ya atravesado, como si aquellos bloques que se antojaban indestructibles fueran transparentes.

Tras la puerta de piedra, en aquel lugar de hielo penetrante, ¿seguía su hija reposando, serena?

Un hombre tan strong como él, ¿tendría también algún instante de flaqueza, de no querer enfrentarse a su propia hija?

No se supo cuánto tiempo pasó; el tiempo se deslizaba en silencio. El Rey del Inframundo movió el cuerpo, extendió despacio la mano y accionó el mecanismo; un sordo estruendo resonó, y la puerta de piedra se abrió lentamente ante él.

Un hálito glacial le golpeó el rostro desde el otro lado de la puerta de piedra, y aún se veían tenues hilos de vaho blanco flotando en la cámara. El Rey del Inframundo entró; la puerta de piedra se cerró de nuevo a su espalda.

Todo seguía sin cambio alguno.

La figura que reposaba serena, e incluso aquel hombre que, según la memoria, siempre se sentaba a un lado.

Ming Li no volvió la cabeza ni para echar una sola mirada; seguía contemplando a Bi Li. Y el Rey del Inframundo tampoco dijo palabra: caminó en silencio hasta el otro lado de la plataforma de hielo y contempló a su hija.

Bi Li conservaba aún aquella expresión serena con una leve sonrisa de satisfacción, yaciendo quieta; entre sus manos cruzadas ante el pecho, la maravillosa joya de la Secta Demoníaca, la Campana de la Alegría Conyugal, descansaba tranquila en la palma de su mano.

Un resplandor tenue y dorado parecía refractarse desde el cuerpo de la Campana de la Alegría Conyugal, emitiendo rayos de distinta longitud; en la cámara de piedra, silenciosa, no se sabía por qué, siempre producía cierta ilusión: como si de algún lugar llegara, bajo y resonante, el tintineo claro de una campana; mas al escuchar con atención, nunca se hallaba su rastro, solo aquel tenue fulgor que titilaba sin cesar en el cuerpo de la campana, cual ojos tiernos que velaran por los dos hombres de la cámara de piedra.

—En estos días que no he estado, ¿ha estado bien? —dijo el Rey del Inframundo con voz queda; su mirada, desde que entrara en la cámara, no se había apartado de su hija.

Ming Li alzó despacio la cabeza y miró al Rey del Inframundo; este también retiró los ojos de Bi Li y miró a Ming Li.

Las miradas de los dos hombres se encontraron en el aire, como un silencioso trueno y viento.

Entre ellos, en la mano de Bi Li, la luz de la Campana de la Alegría Conyugal fluía suavemente.

—Ha estado bien —dijo Ming Li, poniéndose en pie, con voz queda.

El Rey del Inframundo asintió y dijo: —Contigo aquí, quedo tranquilo.

Hizo una pausa y añadió: —En este viaje al sur, ¿has hallado alguna noticia sobre las artes extrañas de resucitar almas?

Una sombra de desaliento cruzó el rostro de Ming Li, que negó con la cabeza; el Rey del Inframundo calló, bajó la vista hacia Bi Li y suspiró quedamente. En verdad, el motivo principal de aquel viaje de Ming Li a las Tierras del Sur había sido, por supuesto, seguir la pista del Venerable de las Bestias y, por orden secreta del Rey del Inframundo, capturar a la bestia anómala Taotie que lo acompañaba; pero en aquel momento, al dialogar ambos, parecían haberlo olvidado por completo.

En la cámara de piedra se hizo de nuevo el silencio.

Al cabo, el Rey del Inframundo adoptó una expresión grave y dijo con indiferencia: —Tengo aún algunas cosas que decirte, mas no es este lugar el apropiado; salgamos.

Ming Li asintió con la cabeza, sin añadir palabra alguna; lanzó una última mirada a Bi Li y, no sabía por qué, un destello de culpa le surcó los ojos; acto seguido dio media vuelta y salió. El Rey del Inframundo lo siguió; cruzaron la puerta de piedra, que descendió lentamente y retuvo una vez más el silencio, dejando en la vasta cámara de piedra de hielo únicamente el tenue resplandor de la Campana de la Alegría Conyugal, que giraba sola en el vacío.

Los dos hombres caminaban uno al lado del otro por el amplio corredor; a su paso, los discípulos de la Secta Demoníaca con que se topaban se apartaban a ambos lados y, con la cabeza baja, les rendían reverencia; el eco de sus pisadas resonaba suavemente.

Tras doblar varias esquinas, ambos llegaron a la morada de Ming Li; el Rey del Inframundo le dirigió una mirada, como si hubiera percibido algo, y Ming Li frunció levemente el ceño, mas no miró al Rey del Inframundo; solo, tras un breve titubeo, alargó la mano y abrió la puerta.

Los dos entraron.

—Chii, chii, chii, chii.

—Grrr.

Entre los familiares chillidos del monito Xiao Hui se oían también algunos rugidos extraños; Taotie, antaño la bestia anómala que acompañara al Venerable de las Bestias, yacía en aquel momento en el suelo de la habitación de Ming Li, aunque parecía hallarse sumamente abatido y lánguido, con sus ojos grandes como campanas de bronce cerrados, inmóvil y postrado en el suelo.

En cambio, el monito Xiao Hui conservaba el brío de siempre: saltaba de un lado a otro junto a Taotie, lo palpaba aquí y lo golpeaba allá, ora le tiraba de la cola, ora le daba palmadas en la cabeza, y aún más, de vez en cuando metía la mano en la enorme y sangrienta boca de Taotie, le separaba los labios y, con cierta curiosidad, miraba hacia el interior.

A juzgar por sus gestos, Xiao Hui parecía querer animar a Taotie para jugar juntos, mas por lo visto no surtía efecto alguno en él.

Cuando el Rey del Inframundo y Ming Li entraron, Taotie los ignoró por completo y siguió tumbado en el suelo con su aire lánguido; el monito Xiao Hui lanzó un alegre chillido y, de dos o tres saltos, se encaramó al cuerpo de Ming Li y se acomodó en el hombro de su amo.

Ming Li acarició la cabeza de Xiao Hui y dijo con indiferencia al Rey del Inframundo: —Es este.