Capítulo 208 — Terror

Aquel halo misterioso giraba despacio; las ocho deidades feroces se iluminaban por turnos, se apagaban y volvían a brillar, como si proclamaran algo en secreto.

Bajo el halo estaba el rostro del Venerable de las Bestias, profundamente fatigado pero aún sonriente.

—¡Paf, paf, paf!…

El Venerable de las Bestias aplaudió suavemente y sonrió con afabilidad, diciendo: —Excelente, excelente. No esperaba que tuvieras semejante cultivación y un artefacto tan poderoso. Aunque ya sabía que tu cultivación no era baja, jamás imaginé que llegara a tal punto. —Suspiró quedamente, como con cierta burla de sí mismo, y añadió—: Parece que siempre me equivoco, ¿no es así?

Ming Li lo miró y dijo lentamente: —La Bestia Demoníaca de Llama Carmesí que apareció esta vez, aunque impresionante en apariencia, no tiene en realidad el poder de la que vi aquel día en el Altar del Fuego Misterioso del Valle del Fuego del Ocaso.

El Venerable de las Bestias miró a Ming Li sin decir nada, pero en sus ojos fue creciendo poco a poco un gesto de aprobación, y asintió.

Ming Li dijo con indiferencia: —Esta Bestia Demoníaca de Llama Carmesí es sin duda la bestia espiritual guardiana de la Formación de Fuego Misterioso de las Ocho Deidades Malignas legada por la raza Wu; por eso, mientras la formación exista y pueda activarse, se puede invocar a una bestia demoníaca de primer orden. Solo que la Bestia Demoníaca de Llama Carmesí es una bestia anímica aprisionada dentro de la formación: cuanto mayor es la fuerza de fuego misterioso que contiene la formación, mayor es también su poder.

Echó un vistazo al brasero que tenía delante el Venerable de las Bestias y dijo: —Este brasero, ¿es acaso el legendario Brasero Recolector de Fuego, capaz de concentrar la esencia del fuego Li del cielo y de la tierra?

El Venerable de las Bestias sonrió y dijo: —Exacto, es el Brasero Recolector de Fuego.

Ming Li asintió y dijo con calma: —Con este brasero en tu poder, puedes emplear la fuerza del fuego Li que contiene para impulsar el fuego misterioso, activar la formación y convocar a la Bestia Demoníaca de Llama Carmesí. Pero aunque este artefacto es prodigioso, no puede compararse con la abundante fuerza de fuego que, bajo el Altar del Fuego Misterioso del Valle del Fuego del Ocaso, la roca fundida de miles de años proporcionaba sin cesar a la formación. Por eso la Bestia Demoníaca de Llama Carmesí que has convocado esta vez, aunque parezca imponente, no es más que una cáscara vacía.

—Ja, ja, bien, bien —rió a carcajadas el Venerable de las Bestias, palmeando—. ¡Bien dicho eso de «cáscara vacía»! Lástima que, aparte de ti, no sé quién más en este mundo sería capaz de decirlo.

Ming Li lo miró fijamente y dijo: —Al menos, quien te dejó gravemente herido tiene derecho a hablar así.

La sonrisa del Venerable de las Bestias se desvaneció de golpe; su rostro se ensombreció y su mirada se volvió fría al mirar a Ming Li. Este sostuvo su mirada de frente, con entereza, pero también percibió una imponente presión que emanaba de aquel cuerpo de apariencia enfermiza.

El Venerable de las Bestias miró a Ming Li y, lentamente, dijo: —He oído que quien me hirió también tiene ciertas cuentas pendientes contigo, ¿no es así?

El semblante de Ming Li cambió al instante.

Los dos hombres se miraron sin decir más, pero el ambiente en aquella cámara de piedra parecía haber descendido hasta el punto de congelación.

Fue entonces cuando, de pronto, ambos parecieron percibir algo al mismo tiempo; el Venerable de las Bestias alzó levemente la vista, mientras Ming Li se volvió y miró hacia la entrada de la cámara de piedra.

Aquella mirada, que cruzó la oscuridad como una sombra fugaz, dejó una huella en el corazón…

La Bestia Demoníaca de Llama Carmesí había desaparecido; toda la vasta cámara de piedra volvía a sumirse en la oscuridad. Solo en el brasero frente al Venerable de las Bestias seguía ardiendo en silencio una llama, que iluminaba un pequeño espacio cercano y despedía algo de luz y calor. Ni siquiera el halo de las ocho deidades malignas que giraba lentamente sobre el brasero era demasiado deslumbrante.

Pero en aquel instante, en lo profundo de la oscuridad, una figura, envuelta suavemente por un resplandor azul pálido, permanecía en pie, inmóvil; un rostro familiar se presentó ante sus ojos, y aquel instante de desconcierto fue como si hubieran pasado mil o diez mil años.

La miraba, atónito.

Un paso, otro paso, se acercó lentamente.

La mano de Lu Xueling, en la penumbra, parecía muy pálida; no sabía si era porque apretaba el Tianxuan con demasiada fuerza. Pero en su rostro no parecía haber la menor emoción; era como aquella mujer fría como la escarcha del día en que se conocieron.

Se acercó despacio.

Llegó hasta su lado y se detuvo.

No habló, no dijo palabra; en sus ojos, en aquel momento, solo quedaba el reflejo de aquella llama. ¿Cuánto tiempo había pasado en aquel instante?

El Venerable de las Bestias contempló en silencio aquel comportamiento algo extraño del hombre y la mujer, pero no dijo nada ni hizo nada; en sus ojos profundos, que jamás podían leerse del todo, centelleaban emociones complejas que, sin embargo, ¿quién podría comprender?

De pie, hombro con hombro con él.

Los ojos de Lu Xueling, desde que se acercó, no volvieron a mirar a Ming Li; tras un largo rato, en aquella atmósfera silenciosa y algo extraña, solo se oyó su voz baja y serena, aunque en aquella serenidad parecía haber un sentimiento indecible: —Así que… de verdad eras tú…

Ming Li no dijo nada; contempló el rostro de aquella mujer, delicado, hermoso y de una belleza sin par. Mucho después, lo único que hizo fue una cosa.

Le sonrió, despacio.

Luego se puso a su lado, hombro con hombro, y respiró hondo; aquel fuego que resonaba desde lo más hondo de su pecho pareció calentar todo su ser.

Lu Xueling pareció sentir algo; poco a poco, su rostro, entre pálido, mostró un leve rubor, pero no lo ocultó en absoluto: solo en su rostro, frío como la escarcha, sonrió levemente hacia adelante, hacia aquella llama ardiente, la llama reflejada en sus ojos.

¡Una sonrisa así, cálida!

Dos figuras, de pie, hombro con hombro, miraban al Venerable de las Bestias, enfrentando a aquel demonio invencible del mundo actual.

En los ojos del Venerable de las Bestias cruzó una expresión de dolor; bajó lentamente la cabeza.

La llama ardía en silencio; la escena de la cámara de piedra parecía volverse borrosa entre el resplandor del fuego. Las figuras de los tres permanecieron inmóviles largo rato.

Hasta que el Venerable de las Bestias volvió a alzar la cabeza; tras detener la mirada un momento en Lu Xueling, la posó en Ming Li y dijo de pronto: —Prométeme una cosa, ¿quieres?

Ming Li se quedó atónito; no esperaba que dijera algo así y, por un momento, no supo qué responder, así que solo dijo: —¿Qué cosa?

En el rostro del Venerable de las Bestias había una fatiga muy, muy profunda; dijo con calma: —Sea cual sea vuestro propósito, de todos modos tendréis que luchar conmigo. Si morís a mis manos, nada hay que decir; si soy yo quien pierde, tampoco os culparé. Solo deseo que, cuando salgáis de esta antigua cueva, hagáis una cosa por mí.

Ming Li dijo: —Habla.

El Venerable de las Bestias guardó silencio un momento y dijo: —¿Recuerdas que en la entrada de la cueva hay una estatua de piedra?

Una expresión extraña cruzó el rostro de Ming Li; asintió lentamente y dijo: —Sí.

La voz del Venerable de las Bestias se hizo grave y profunda: —Si tienes ocasión de salir, recoge para mí un ramo de los lirios que a ella más le gustaban y ponlo ante ella.

—Lirios… entiendo —dijo Ming Li, asintiendo despacio; solo que en su tono parecía haber ahora una emoción distinta. Lu Xueling lo notó, pero no dijo nada; solo lo miró en silencio.