Capítulo 196 — Méritos

El Daoísta Lobo Gris, que iba detrás de él, no decía palabra y, como de costumbre, cargaba con todo el equipaje; en cambio, Xiao Wan, que caminaba a su espalda, pareció quedarse un instante atónita: alzó la vista del libro de tapas negras sin título que había estado examinando con atención todo el trayecto, y dijo con cierto desconcierto: —Abuelo, ¿qué has dicho hace un momento, cuántos taels por persona?

Zhou Yixuan volvió la cabeza, rio con un «je, je», y con la prestancia de un inmortal descendido del cielo, extendió cinco dedos y declaró con toda solemnidad: —Cinco taels de plata.

Xiao Wan frunció el ceño: —Pero si ayer mismo pedías tres taels. Y además, ¿qué te pasa estos días? Hace tres días estábamos como siempre, cobrando cinco qian de plata por cada cliente que venía a que le leyeran la fisonomía; pero tú, ni corto ni perezoso, estos días has ido subiendo a saltos: de cinco qian a un tael, al día siguiente dos taels, anteayer ya tres, y hoy, para colmo, ¡vas y pides directamente cinco taels!

Xiao Wan se acercó a Zhou Yixuan y lo escudriñó de arriba abajo con detenimiento. Zhou Yixuan, algo intimidado por aquella mirada, retrocedió un paso, carraspeó y dijo: —¿Y qué miras ahora, muchachuela?

Xiao Wan no le hizo caso y alargó la mano hacia la frente de Zhou Yixuan. Este se sobresaltó, retrocedió otro paso para esquivarla y dijo: —¿Qué haces con esas mañas misteriosas?

Xiao Wan soltó un «¡bah!» y dijo: —¡El de las mañas misteriosas eres tú! Lo que hago es ver si tienes fiebre, ¡si se te ha achicharrado el cerebro! —Dicho esto, se volvió hacia el Daoísta Lobo Gris, que venía detrás, y preguntó—: Daoísta, ¿no le parece que mi abuelo anda algo confundido últimamente?

Como era de día, el Daoísta Lobo Gris llevaba, igual que siempre, la cara envuelta en una tira de tela, pero sus dos ojos centelleaban, vivos y brillantes. Al sentir la mirada de Xiao Wan, rio con dos «je, je», y enseguida asintió diciendo: —Él, esto... quiero decir, el anciano ya tiene sus años, es inevitable que esté algo...

—¡Tonterías!

Zhou Yixuan saltó allí delante, furioso.

Xiao Wan le lanzó una mirada de reproche y dijo: —Abuelo, ¿a qué viene tanta agitación? A mí me parece que el daoísta tiene mucha razón; viéndote así estos días, me temo que de verdad estás algo chocho.

Zhou Yixuan parecía no soportar en absoluto las palabras «chocho», y se irritó aún más: —¿Qué sabéis vosotros dos, eh? ¿Cuántos años tenéis? ¿Cuánto sabéis de las cosas del mundo? Si yo no hiciera esto, ¿eh?

Xiao Wan le interrumpió: —¿Ah, sí? Pues cuéntanos, ¿por qué subes el precio con tanto empeño?

Zhou Yixuan resopló, blandió su caña de bambú «El inmortal señala el camino» y señaló a los escasos transeúntes de alrededor, diciendo: —Mirad a esta gente, y a los que hemos ido encontrando por el camino: ¿no son todos refugiados?

Xiao Wan asintió: —Cierto, todos lo son, nosotros incluidos.

Zhou Yixuan se quedó cortado, y su viejo rostro se ruborizó levemente; enseguida fingió no haberlo oído. Xiao Wan prosiguió: —Puesto que todos son refugiados, gentes que han dejado su tierra y su hogar, a mi modo de ver no hay casi nadie que piense en hacerse leer la fisonomía. Yo incluso pensaba que deberíamos bajar el precio, pero tú, en cambio, lo subes con todas tus fuerzas.

Zhou Yixuan se echó las manos a la espalda, colocó la caña detrás de sí y dijo con una sonrisa fría: —Según vosotros, entonces soy yo el que se equivoca. Pero mirad estos días: ¿ha venido menos gente a que le leamos la fisonomía, o más?

Xiao Wan se quedó un instante perpleja y frunció el ceño; entonces el Daoísta Lobo Gris intervino desde un lado: —A decir verdad, parece que estos días sí ha venido algo más de gente a que le lean la fisonomía.

Zhou Yixuan volvió a resoplar, con un aire de satisfacción en el rostro, y dijo a Xiao Wan: —Tú, con tan poca edad, ¿qué puedes saber? Te lo diré: en principio, bajo una gran calamidad, cuando todos abandonan su tierra y su hogar, no necesariamente tienen ganas de hacerse leer la fisonomía. Pero esta vez es muy distinto: la catástrofe ha sido tan enorme que no se veía otra igual en diez mil años; los seres vivos de todo el mundo se hallan sumidos en el sufrimiento, cada cual teme por su vida, y nadie sabe si mañana seguirá vivo. Ante semejante prodigio, ¿no acudirán todos en tropel a que este inmortal les aclare el camino?

Xiao Wan bajó la cabeza y quedó pensativa; tras largo rato, negó lentamente con la cabeza y suspiró, mas en su rostro había un dejo de desconcierto.

El Daoísta Lobo Gris, en cambio, seguía algo confundido y no pudo contenerse: —Entonces, ¿por qué subes sin cesar el precio de la lectura?

Zhou Yixuan puso los ojos en blanco y dijo: —¡Semejante saber tan profundo, cómo iba yo a enseñártelo!

El Daoísta Lobo Gris, rechazado así, se replegó murmurando; pero oyó a su lado a Xiao Wan suspirar y decir: —Esto ya lo voy entendiendo un poco.

Tanto el Daoísta Lobo Gris como Zhou Yixuan se sorprendieron; Zhou Yixuan dijo: —¡Ah! ¿Y bien? Cuéntanos.

Xiao Wan se encogió de hombros y dijo con indiferencia: —No es sino que previste que todo el mundo anda con el corazón en un puño y apenas tiene ánimo para preocuparse por su propia vida, ¿cuántos van a lamentar los bienes materiales? Al contrario: cuanto más alto pones el precio de la plata, más piensa la gente común que este hombre tiene un poder inmenso y fuera de lo común... Yo antes no me lo creía; pensaba que semejantes trucos hasta un idiota los vería, pero no, no, resulta que aún hay mucha gente que no los ve.

Zhou Yixuan negó con la cabeza: —Te equivocas, Xiao Wan.

Xiao Wan se quedó atónita: —¿Qué?

Zhou Yixuan dijo: —Todo lo que has dicho antes es correcto; solo la última frase no. No es que esa gente no lo vea, sino que no logra verlo con claridad.

El Daoísta Lobo Gris, que escuchaba desde un lado, se quedó perplejo: —¿Qué es eso de no verlo con claridad?

Zhou Yixuan echó una mirada a las gentes que andaban penosamente alrededor y dijo: —¿Cómo iban todos los seres vivos del mundo a ser necios? Solo que, en el trance de la vida y la muerte, no sé cuántos hay que se niegan a creer en sí mismos y prefieren escuchar, aunque sea, el consuelo de otros. Cuando yo les aclaro el camino, lo que les digo versa casi siempre sobre la segunda mitad de su vida, que será mucho mejor que su situación actual. Con semejantes palabras, ellos entregan su plata y quedan tranquilos.

De pronto, Xiaowan dijo: —Abuelo, ¿lo dices de verdad según el arte adivinatorio, o se lo estás diciendo a ellos al azar?

Zhou Yixuan sonrió levemente y dijo: —Lo digo al azar.

Xiaowan y el Daoísta Lobo Salvaje se miraron el uno al otro, y por un momento ninguno de los dos supo qué decir.

Zhou Yixuan alzó la cabeza y contempló el cielo, mirando aquella bóveda infinita durante largo rato; luego dijo con despreocupación: —Una calamidad semejante puede ocurrir una vez, pero no dos, pues de lo contrario ni el propio Camino del Cielo lo toleraría.

Dicho esto, volvió la cabeza y sonrió: —Siendo así, los días futuros serán sin duda muchísimo mejores que estos de ahora, en los que ni siquiera se sabe si uno vivirá o morirá; tampoco puede decirse que mienta o engañe. Al contrario, este viejo, a lo largo del camino, ha consolado y aconsejado a innumerables gentes que vagaban errantes y desarraigadas, y no sé cuántos, gracias a unas palabras mías, han recobrado el aliento vital y han vuelto a encenderse como brasas apagadas. ¿Acaso esos monjes y daoístas que se pasan el día entero encogidos en sus templos recitando sutras e invocando el nombre de Buda podrían lograr semejante mérito?