Capítulo 188 — Aparición Repentina

Tras infiltrarse en el Valle de las Nubes Ardientes, Ming Li no se detuvo a cavilar demasiado y se dirigió sin rodeos hacia el Altar del Fuego Místico, el recinto sagrado del valle, pues allí había estado cautiva Xiao Bai en su día y allí estaba dispuesta la Formación Arcana del Fuego de los Ocho Augurios, de modo que era natural acudir a buscarla en ese lugar. Solo que, al fin y al cabo, aquel sitio era tierra vedada del Valle de las Nubes Ardientes, y en medio de tanta confusión la vigilancia y las defensas del Altar del Fuego Místico parecían más estrictas aún que la última vez que Ming Li había venido; no sabía si era a causa de la fuga de Xiao Bai o de la intrusión de forasteros.

Solo que el cultivo de Ming Li en aquel momento ya no era comparable al de antaño; aunque la guardia del Altar del Fuego Místico era rigurosa, Ming Li avanzó con suma cautela y sigilo, y al final logró deslizarse dentro del imponente altar sin que nadie lo advirtiera.

Tal como había previsto, pese a la estrecha vigilancia exterior, dentro del Altar del Fuego Místico no había centinela alguno; a primera vista, todo parecía como en su última visita: en el suelo persistía todavía aquella extraña disposición de color rojo oscuro, profundamente grabada en la tierra, y Ming Li comprendió en su fuero interno que aquella era la prodigiosa Formación Arcana del Fuego de los Ocho Augurios de la leyenda.

No obstante, las huellas de la erupción de magma provocada cuando Ming Li y Xiao Bai escaparon aquel día aún se distinguían con claridad.

En las paredes de alrededor podían verse por doquier los lugares ennegrecidos y calcinados por las salpicaduras de lava, y eran incontables los puntos donde los bloques de piedra se habían derrumbado; incluso en el trazado de la Formación Arcana del Fuego de los Ocho Augurios sobre el suelo podía advertirse en algunos sitios una ligera deformación causada por aquel fuego abrasador.

Sin embargo, de tratarse de un lugar cualquiera, bajo semejante catástrofe sin duda habría quedado destruido mucho antes; el hecho de que los alrededores se conservaran aún en su mayor parte intactos parecía deberse a la singular eficacia de aquella formación, que los había preservado.

Al alzar la vista, los pisos segundo y tercero, donde antes había estado confinada Xiao Bai, ya tenían sus mecanismos desactivados y permanecían abiertos, mostrando cavidades oscuras, vacías y siniestras. En todo el imponente Altar del Fuego Místico, bajo el tenue resplandor de las llamas, solo se veía la silueta de Ming Li, que se estremecía levemente.

Ming Li guardó un largo silencio, negó con la cabeza y se acercó a la Formación Arcana del Fuego de los Ocho Augurios para observarla con atención; en el enorme trazado, todas las divinidades infernales seguían igual que en su memoria, grabadas con nitidez absoluta y llenas de vida, y los motivos que las enlazaban eran asimismo extraños y complejos. Ming Li respiró hondo y se sentó con las piernas cruzadas frente a la formación.

Justo cuando se disponía a serenar el ánimo y meditar sobre aquella extraña formación de la tribu chamánica de la leyenda, de pronto, en el silencioso y siniestro altar del fuego, en la oscuridad por encima de él, resonó la risa cristalina y ondulante de una mujer.

Ming Li palideció de golpe, se puso en pie de un salto, alzó la vista y exclamó sin poder contenerse: «¿Eres tú, Xiao Bai…?».

Sus palabras se cortaron de súbito; una figura descendió flotando desde las sombras de lo alto: el otrora familiar vestido amarillo pálido, la mirada clara y suave, una belleza que embriagaba con solo posarse en uno.

Era, ni más ni menos, la persona que jamás habría imaginado ni en sueños, la mujer que, según los rumores, había muerto en la gran catástrofe:

¡Jin Pingyue!

Tras el desconcierto inicial, Ming Li recobró la calma con rapidez; Jin Pingyue seguía de pie allí, como si nada hubiera cambiado: el vestido, el rostro, el semblante, e incluso en la comisura de sus labios persistía aquella leve sonrisa de infinita seducción.

Ella lo miró, sonriendo apenas, y dijo: «Hola».

Ming Li la observó en silencio y, tras un largo rato, preguntó: «¿Cómo es que estás aquí?».

Jin Pingyue se apartó suavemente un mechón de las sienes con la mano, gesto menudo en el que parecía haber una gracia infinita, y dijo con voz dulce: «Te estaba esperando aquí».

Ming Li frunció el ceño y dijo: «¿Esperarme? ¿Para qué? ¿Y cómo sabías que iba a venir aquí?».

Jin Pingyue sonrió levemente y dijo: «¿Acaso ya has olvidado que la última vez que viniste a este lugar fue en mi compañía? He oído que esta vez vas tras el Señor de las Bestias; según las leyendas de estas tierras del sur, para sellar al Señor de las Bestias es inevitable recurrir a la formación de este sitio. Si no vienes aquí, ¿adónde más podrías ir?».

Entornó un poco los ojos, con cierto aire de pequeña vanidad y una dulzura indescriptible, fluida como el agua, y rio: «¿Ves? ¿A que soy lista?».

Ming Li frunció el ceño; sintió que, pese al enorme avance de su cultivo, bajo la seducción de Jin Pingyue aún experimentaba cierta conmoción, y no pudo sino alarmarse en secreto. Tras la catástrofe, aquella mujer que según los rumores había muerto parecía, por el contrario, haber ganado un nivel más de poder.

Si ella no había muerto, ¿qué hay de los demás, de los otros expertos de las distintas facciones de la Secta Demoníaca que perecieron en la catástrofe?

¿Acaso tampoco ellos habían muerto?

Ming Li sentía una inquietud y una duda crecientes, pero en su rostro persistía la frialdad: «Todavía no me has respondido: ¿para qué me esperabas?».

Jin Pingyue esbozó una sonrisa dulce y seductora, y con tono sereno pronunció palabras estremecedoras: «Sé dónde está la Cueva Antigua del Sello Demoníaco donde fue encerrado el Señor de las Bestias; cuando el señor del Pabellón Ming lo supo, me envió a asistirte».

El cuerpo de Ming Li se estremeció violentamente; alzó la cabeza de golpe y miró a Jin Pingyue, pero solo vio en ella una mirada fluida como el agua y un rostro sonriente como las flores, sin el menor indicio de alteración.