Capítulo 180 — La sombra persistente

Sopló el viento de la montaña, y llegó velado el rumor de las olas de bambú de la montaña trasera; mas no sabía por qué, aquello no hacía sino acrecentar un punto más la sensación de soledad.

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Monte Canglan, pico Jietian, templo de los antepasados en la montaña trasera.

Aquí reinaba, como siempre, un silencio solemne; el alto templo seguía erguido, y los bosques de alrededor continuaban verdes como antaño, como si la batalla estremecedora que días atrás había sacudido el monte Canglan en nada lo hubiera afectado.

Salvo que faltaba un anciano barrendero, y que en la penumbrosa mesa de los sacrificios, entre las innumerables tablillas, en un rincón discreto había aparecido una tablilla funeraria extraña y en blanco.

Lin Jinghong estaba arrodillado en silencio ante aquella tablilla en blanco, vestido de luto con tela de cáñamo; frente a él había un brasero, y sobre la mesa se ofrendaban dos velas blancas y tres finas varillas de incienso; el humo tenue se alzaba suavemente y pronto se fundía con el de las demás ofrendas, sin que ya pudiera separarse.

El rostro de Lin Jinghong mostraba un dolor profundo, los labios apretados con firmeza; arrodillado en el suelo con gesto inmóvil, iba echando poco a poco un fajo de papel moneda a las lenguas de fuego que ardían en el brasero ante él, viendo cómo se curvaban y amarilleaban, cómo se convertían lentamente en ceniza, para luego echar con calma nuevas monedas de papel.

De cuando en cuando alzaba la vista hacia aquella tablilla en blanco. Que la tablilla de aquel anciano hubiera sido colocada en el templo de los antepasados era algo que solo el maestro de la secta Canglan, el venerable Daoyan, había sostenido por sí solo; los demás ancianos no estaban de acuerdo, mas el maestro de la secta Canglan siempre había tenido gran peso, y además, tras vencer de un solo golpe al Venerable de las Bestias, el prestigio del venerable Daoyan había llegado a ser único e inigualable; viendo que insistía sin cejar, todos no tuvieron más remedio que seguirle la corriente.

Mas aunque este asunto había sorprendido a Lin Jinghong, lo que vino después lo asombró aún más: el venerable Daoyan había colocado en el templo de los antepasados, ni más ni menos, una tablilla en blanco. Por ello, Lin Jinghong incluso se atrevió a preguntar al venerable Daoyan cuando este vino a rendir culto; mas el venerable Daoyan se limitó a devolverle una fría pregunta, dejando a Lin Jinghong sin réplica:

»¿Y sabes tú acaso su nombre?«

Lin Jinghong se quedó boquiabierto. Aunque había seguido durante diez años la enseñanza de aquel anciano misterioso, en cuanto a las cosas pasadas del propio anciano, este jamás le había revelado ni una pizca; en aquel momento, si de Lin Jinghong se esperaba que dijera algo, de verdad no había modo alguno. Solo que, a juzgar por el talante del venerable Daoyan, era evidente que sabía algo de los asuntos de aquel anciano, pero no tenía intención de revelarlo. Lin Jinghong, aunque lleno de dudas, al fin no osaba mostrarse demasiado osado ante el maestro de la secta, y no le quedó sino retirarse en silencio. En fin, en su corazón, aunque la tablilla de aquel anciano estuviera en blanco, su voz y su semblante estaban claramente grabados en él, sin haberse desvanecido en lo más mínimo.

A la ceremonia pública de la montaña delantera también había acudido a rendir culto; solo que siempre le parecía que allí ya había innumerables discípulos que lo veneraban, mientras que aquel anciano, aun poseyendo una sabiduría sin par, había partido de este mundo tan silenciosamente, que él, de cualquier modo, había de acompañarlo hasta el final; y el venerable Daoyan parecía haber consentido tácitamente que él viniera aquí a ocuparse de los últimos asuntos de aquel anciano. Y en su calidad de maestro de la secta, sin hacer caso de las miradas estupefactas de los numerosos discípulos, venía con frecuencia a este templo de los antepasados a visitar la tablilla en blanco del anciano, lo cual había suscitado toda clase de conjeturas que Lin Jinghong no estaba en condiciones de controlar.

En aquel momento, a su espalda resonaron de pronto unos pasos; a lo largo de aquellos días, Lin Jinghong se había ya familiarizado con aquellos pasos, y en cuanto los oyó supo que era el venerable Daoyan.

Se levantó y volvió la cabeza, y dijo en voz baja: »Maestro.«

El venerable Daoyan entró despacio en el templo de los antepasados.

En el templo la luz de las lámparas era tenue; aunque Lin Jinghong llevaba allí todo el tiempo, por un instante tampoco pudo ver con claridad el semblante de Daoyan; solo distinguió vagamente su figura, de pie entre las sombras, mirando en silencio hacia la tablilla en blanco que estaba junto a él.

No sabía por qué, al contemplar aquella silueta algo borrosa en la oscuridad, Lin Jinghong sintió de pronto que algo no andaba bien; mas en qué consistía exactamente, no acertaba a decirlo; solo, sin motivo, le dio un vuelco el corazón y sintió una vaga inquietud.

»Él, ¿está bien?« Por fin el venerable Daoyan habló; su voz sonaba bastante grave, algo ronca, y parecía estar haciendo un esfuerzo oculto, como si sofocara algo, muy distinta de su tono habitual.

Lin Jinghong se sintió aún más perplejo, pero respondió: »Este discípulo vela día y noche por el alma del anciano, quema incienso a su debido tiempo y no ha incurrido en negligencia alguna.«

La figura entre las sombras se movió un poco y dijo despacio: »Que tú lo acompañes hasta el final con tal esmero no es sino justa recompensa a los diez años en que él te instruyó. Je, je...« Su risa era fría, y en aquel oscuro templo de los antepasados había cobrado un dejo sombrío. »No sé si, de morir yo, también...«

Se calló de repente, como si sintiera que había dicho algo impropio; Lin Jinghong, por supuesto, tampoco osaba hablar más, y permaneció de pie con las manos humildemente cruzadas. En el templo de los antepasados se hizo un silencio total; al cabo de un momento, el venerable Daoyan dijo: »Sal un momento, tengo unas palabras que decirle a solas.«

Lin Jinghong se quedó un instante atónito, asintió con un »Sí« y, echando a andar, salió.

Apenas hubo salido del templo de los antepasados y se hubo plantado en el claro bañado por el sol, Lin Jinghong sintió de inmediato que se le reanimaba el ánimo; solo entonces advirtió que, momentos antes, dentro de aquel templo, había tenido la impresión de hallarse oprimido.

Dio una vuelta por el claro que rodeaba el templo y aguardó cerca de media hora, mas seguía sin ver salir al venerable Daoyan; y justo cuando se extrañaba, al volver la cabeza vio por casualidad una espalda que se perdía en el sendero que, más adelante, conducía a la Cueva del Espejo Lunar. Desde el fin de la gran batalla, la Cueva del Espejo Lunar había vuelto a ser tierra vedada, y quien podía entrar en ella, naturalmente, no era otro que el venerable Daoyan.

Lin Jinghong miró hacia allí unas cuantas veces, negó con la cabeza y, dando media vuelta, regresó al templo de los antepasados. Se acercó a aquella tablilla en blanco y vio que ante ella se habían vuelto a clavar tres finas varillas de incienso, y que en el brasero del suelo, más adelante, parecía haber además mucha más ceniza, como si alguien hubiera quemado allí otra tanda de papel moneda.

Lin Jinghong caviló un momento y alzó despacio la cabeza; vio que aquella tablilla en blanco seguía en pie, tranquila, en su apartado rincón, en silencio...