Capítulo 173 — La huida

Los hombres de la Secta Canglan quedaron atónitos y aterrados, paralizados en el sitio; tras un buen rato, alguien reaccionó de pronto y gritó: «¡Rápido, a perseguirlo! ¡No podemos dejar que ese hereje escape!».

Aquellas palabras despertaron a todos, e innumerables personas se lanzaron en pos de la dirección en que había caído Ming Li. Todos allí lo veían con claridad: Ming Li había sufrido un grave daño en su duelo con la Antigua Espada Asesina de Inmortales, y aquel era un momento inmejorable para perseguirlo y matarlo.

Al ver que la gente a su alrededor se elevaba en el aire y partía en su persecución, solo los del Pico Mayor Zhu y el Pico Menor Zhu quedaron inmóviles en el sitio, aturdidos. Song Dayi y los suyos no sabían si perseguir o no; perseguir les repugnaba, pero no perseguir tampoco era opción; y del lado de Wen Pei se alzó un grito de alarma: Lu Xueling se había desmayado.

Mientras las mujeres del Pico Menor Zhu se afanaban atropelladamente en socorrer a Lu Xueling, de pronto, en medio del clamor de aquella confusión extrema, se dejó oír un sonido diminuto.

Aunque el sonido era leve, de un modo inexplicable pareció tan afilado como una aguja fina, y se clavó en el corazón de cada uno de los discípulos de la Secta Canglan presentes. Era como el ruido de algo que se rompe sigilosamente: venía de la Antigua Espada Asesina de Inmortales, junto a ellos.

De pronto, todos los rostros perdieron el color, como si aquel leve crujido fuera el eco del fin del mundo. Volvieron la cabeza lentamente, como si aquel gesto fuera a costarles todas sus fuerzas.

Bajo la mirada de todos, aquella legendaria Antigua Espada Asesina de Inmortales, clavada en silencio en las losas del suelo, desde la fina grieta ya ensanchada de su hoja sencilla, emitió una vez más un débil y menudo crujido de fractura.

La grieta se agrandaba poco a poco, extendiéndose lenta pero inconteniblemente hacia todos lados, propagándose por la hoja sencilla y antaño sagrada, hasta que la Antigua Espada Asesina de Inmortales volvió a gemir:

¡Crac!

Un crujido tan leve y nítido, y medio filo, junto con el mango, cayó al suelo, mientras la otra mitad de la hoja seguía clavada en la tierra.

En un instante, todos quedaron petrificados, sin respiración, con la mente en blanco por completo…

¡La Asesina de Inmortales!

¡La Antigua Espada Asesina de Inmortales!

Se ha roto…

Cielo claro y sol radiante; de pronto, en el horizonte retumbó un enorme trueno, con un estruendo formidable; en un abrir y cerrar de ojos, se vio acudir rodando vientos y nubes de los cuatro puntos cardinales, y el cielo y la tierra cambiaron rápidamente de color: nubes negras descendieron bajas y se congregaron sobre la cumbre del monte Canglan.

Se levantó un viento furioso, volaron la arena y las piedras, acompañados de una repentina tormenta, de truenos y relámpagos, del rugido del cielo y la tierra; el viento y la lluvia huracanados se descolgaron de golpe como un torrente.

¡Aquel cielo y aquella tierra parecían también llorar a gritos!

Aquella noche, el cielo y la tierra se lamentaron: ¡la espada divina había muerto antes de tiempo!

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La fría lluvia le golpeaba el rostro, punzante como un cuchillo; el escalofrío era profundo, y todo su cuerpo parecía helado y rígido. Ming Li, en el bosque, no pudo contener un leve gemido.

El aguacero llevaba ya una hora entera cayendo sin descanso, sin la menor señal de amainar; aunque todavía era de día, en aquel momento las nubes negras cubrían el cielo bajo y envolvían las nubes verdes, de modo que todo estaba como en plena noche, sin verse la mano extendida ante los ojos.

Y por fortuna, precisamente gracias a aquel repentino viento furioso y a la lluvia torrencial, Ming Li, con su cuerpo gravemente herido, pudo esquivar por el momento la persecución de la Secta Canglan. Solo que en aquel extraño duelo con la Antigua Espada Asesina de Inmortales, y sobre todo en el último golpe, la fuerza de contragolpe de la espada había sido irresistiblemente impetuosa, penetrando de lleno en su cuerpo y quebrándole la mitad de las costillas del pecho; ahora los huesos rotos se le clavaban en el corazón y los pulmones. Por mucho que su cultivación fuera profunda, al fin y al cabo era de carne y hueso mortal: a cada paso que daba, el dolor le hacía sudar frío a chorros, y entre los labios se le escapaba un siseo.

En aquel momento, Ming Li deseaba de verdad, sin importarle nada, tumbarse en el suelo y dormir profundamente; solo que el último hilo de claridad en su mente le repetía sin cesar que debía marcharse: con la enemistad entre él y la Secta Canglan, y con aquel cuerpo destrozado, si lo descubría algún discípulo de la secta, no le esperaba sino la muerte.

¡Y, al fin y al cabo, había todavía una razón por la que no podía morir!

Por eso se contenía y, forcejeando lentamente, se esforzaba por avanzar: cuanto más lejos del monte Canglan, más a salvo estaría.

La lluvia caía a cántaros, volcándose furiosa sobre este mundo de los hombres, como si quisiera lavar con aquella agua del cielo las vilezas del mundo. Ming Li jadeaba a grandes bocanadas; a cada respiración, en la oscura noche de lluvia, exhalaba un leve vaho blanquecino. El escalofrío lo envolvía, y a lo lejos, a su espalda, se acercaban cada vez más las voces y el clamor de los hombres, cargados de intención asesina.

Era evidente que, por mucho que Ming Li se esforzara por huir hacia delante, su cuerpo gravemente herido avanzaba con mucho menos ritmo que los que lo buscaban por detrás. Solo que el denso bosque del monte Canglan y la oscuridad sin luz del cielo hacían que, por el momento, no lo descubrieran. Sin embargo, Ming Li sabía en su interior que, así, al final no podría evitarlo.

Tropezó: pareció enredarse en una rama o algo semejante a una liana; perdió el equilibrio y cayó hacia delante; en el aturdimiento, alargó las manos y agarró como pudo un arbolito cercano, y así logró a duras penas afirmar el cuerpo; pero de tal forcejeo, de tan violento movimiento, el dolor agudo del pecho le caló hasta la médula, hasta casi no poder respirar, y mucho menos dar un paso para huir.

Las voces a su espalda se acercaron de pronto; como si, incluso en aquel vendaval y aquel aguacero, alguien hubiera oído un ruido extraño, tras una orden, fueron muchos los pasos que se dirigieron buscando hacia donde estaba Ming Li.

A Ming Li se le heló el corazón, pero al fin y al cabo no quería entregarse sin resistencia; aunque en aquel momento, por mucho que corriera, tampoco lograría escapar de la persecución. Resuelto, cerró los ojos y, sin hacer el menor ruido, se deslizó sobre el suelo fangoso, con el rostro hacia abajo, hundiéndose en el lodo. En la oscuridad, parecía un montón de barro desechado por aquel mundo de viento furioso y lluvia torrencial.

Los pasos, las voces, se congregaron lentamente; muchos vociferaban injurias y, al mismo tiempo, golpeaban sin cesar con lo que tenían en las manos los árboles y los matorrales de alrededor. Un viento impetuoso pasó rozando: no se sabía cuánta gente acudía en tropel.

Ming Li, en la oscuridad, yacía boca abajo sin moverse; su corazón parecía también haberse detenido, y en la negrura aguardaba en silencio el veredicto del destino.

El cielo y la tierra no son benévolos; quizá todos los seres sean meros perros de paja…

¡El viento y la lluvia arreaban con furia!