Capítulo 153 — Bebida nocturna

Ming Li miró a Hui y a Taotie, que ya se habían juntado; la atención de Hui parecía haberse volcado por entero en Taotie. Entonces dijo con indiferencia: «Bien.» Dicho esto, se acercó con paso lento, pero no junto al muchacho, sino que tomó otra silla y se sentó al otro lado de la mesa.

En el rostro apuesto del muchacho apareció una leve sonrisa; alargó la mano, tomó una copa limpia, la puso ante Ming Li y se la llenó de vino, y dijo sonriendo: «Hermano, vienes a este pueblecito perdido y desierto sin una sola alma; no sé para qué.»

Ming Li no respondió; miró al muchacho y dijo con voz grave: «Y tú, ¿para qué?»

El muchacho sonrió levemente: «Yo pasaba por aquí, vi que aún se podían encontrar algunas copas de vino sobrante y me detuve a descansar un rato, bebiendo a solas.»

Ming Li volvió la cabeza hacia Hui y dijo: «Si te digo que yo también vengo con este mono a buscar vino que beber, ¿me lo crees?»

El muchacho se quedó un instante perplejo, echó un vistazo a Hui y de repente se echó a reír a carcajadas, palmoteando: «¡Te creo, cómo no he de creerte! ¡Vamos, vamos, bebamos juntos una copa! La vida es de por sí solitaria; es raro encontrar a alguien con quien se tenga hado, y en un rincón tan remoto del confín del mundo, ¡buscar juntos vino que beber!»

Dicho esto, alzó su copa hacia Ming Li y la apuró de un trago. Ming Li lo miró largamente y repitió despacio aquella frase: «La vida es de por sí solitaria, je, je, la vida es de por sí solitaria...»

De pronto también se echó a reír; en aquella sonrisa había plena huella de las vicisitudes del mundo. Alzó la copa y la bebió de un trago. Un sabor a vino ardiente como fuego le bajó de la garganta al vientre; el vino de aquel pueblecito perdido era, en verdad, bastante fuerte.

El muchacho dijo riendo: «¿Qué tal?»

Ming Li alzó los ojos, alargó la mano, tomó la jarra y llenó las copas de ambos, y dijo: «¡Buen vino!»

La sonrisa del muchacho se hizo más intensa; dio una palmada en la mesa y rio a carcajadas: «¡Bien, en verdad es buen vino!» Entre las risas, su semblante se fue exaltando poco a poco y de pronto recitó en voz alta:

«Antiguos sentimientos, vicisitudes pasadas,

¿aún recuerdas, alma doliente?

Cabellos blancos, lámpara marchita, errando por el confín del mundo,

en un solo amanecer, la soledad trocada en borrachera...»

Al recitar, su voz fue volviéndose cada vez más desolada, y en su rostro apareció también cierto aire de desamparo. Terminada la recitación, bajó la cabeza y calló; Ming Li lo miraba en silencio y se bebió de un trago el vino de la copa que tenía delante.

Cayó la noche y el viento frío empezó a levantarse; en el pueblecito solitario resonaba un «uuu, uuu», como si a lo lejos alguien llorara quedo.

La noche era profunda y la oscuridad, como marea, anegaba la tierra. El mono se había dormido recostado en Taotie, y aquella fiera feroz yacía también entonces perezosa en el suelo. En la taberna todo era tiniebla; Ming Li y el muchacho estaban sentados en la oscuridad, y ninguno mostraba intención de levantarse a buscar una vela que los alumbrara.

Quizá en la oscuridad se sentían, al parecer, más a gusto.

A lo largo de todo el día se habían quedado así, sentados frente a frente; de vez en cuando cruzaban unas palabras sin importancia, de vez en cuando bebían algunas copas, pero las más de las veces parecían despertarse mutuamente los pensamientos y callaban meditando, recordando la vida pasada.

En una noche tan fría y despejada, en un rincón remoto del confín del mundo, dos desconocidos parecían, sin embargo, conocerse de toda la vida, y convivían con serenidad.