Kapitel 153 — Das Trinken in der Nacht

Der Jüngling klopfte auf den Stuhl neben sich und sagte: »Eigentlich sind wir beide doch recht schicksalhaft verbunden – Himmel und Erde sind weit, und dennoch sehen wir uns hier wieder. Warum kommt Ihr nicht her und setzt Euch zu mir? Trinken wir ein Glas zusammen und plaudern ein wenig.«

Ming Li warf einen Blick auf Xiao Hui und Taotie, die eben zusammengerückt waren; Xiao Huis Aufmerksamkeit schien nun ganz auf Taotie gerichtet. Er sagte leichthin: »Meinetwegen.« Damit ging er langsam hinüber, nahm jedoch nicht den Platz neben dem Jüngling, sondern einen anderen Stuhl und setzte sich auf die gegenüberliegende Seite des Tisches.

Auf dem schönen Gesicht des Jünglings lag ein leichtes Lächeln; er nahm einen sauberen Becher, stellte ihn vor Ming Li, füllte ihm Wein ein und sagte lächelnd: »Ihr kommt in dieses menschenleere, abgelegene Städtchen – womit, so frage ich mich, mögt Ihr Euch hier befassen?«

Ming Li antwortete nicht, blickte den Jüngling an und sagte mit fester Stimme: »Und Ihr – weshalb seid Ihr hier?«

Der Jüngling lächelte leicht: »Ich kam hier vorbei, sah, dass sich hier noch einige Reste Wein finden ließen, und rastete ein Weilchen, um mir selbst einzuschenken und zu trinken.«

Ming Li wandte den Kopf und sah Xiao Hui an: »Wenn ich sagte, ich sei mit diesem Affen hierhergekommen, um Wein zu suchen – würdet Ihr es glauben?«

Der Jüngling stutzte, warf einen Blick auf Xiao Hui und brach dann plötzlich in lautes Lachen aus; er schlug die Hände zusammen: »Glauben – warum sollte ich nicht! Kommt her, trinken wir zusammen ein Glas! Das Leben ist ohnehin einsam, da ist es selten genug, einem Schicksalsgefährten zu begegnen, der am Ende der Welt in einem abgelegenen Winkel mit einem zusammen Wein sucht.«

Damit hob er seinen Becher Ming Li zu und leerte ihn in einem Zuge. Ming Li sah ihn tief an und wiederholte langsam jenen Satz: »Das Leben ist ohnehin einsam – hehe, das Leben ist ohnehin einsam …«

Plötzlich lachte auch er auf; in diesem Lachen lag lauter Weltmüdigkeit. Er hob den Becher und trank ihn aus. Ein feuriger Weingeschmack rann ihm von der Kehle geradewegs in den Bauch – der Wein dieses abgelegenen Städtchens war wahrlich recht stark.

Der Jüngling lächelte: »Nun?«

Ming Li hob den Blick, griff nach dem Weinkrug und schenkte beiden nach: »Guter Wein!«

Das Lächeln des Jünglings wurde tiefer; er schlug auf den Tisch und lachte laut: »Gut, wahrlich guter Wein!« Im Lachen wurde seine Miene allmählich erregt, und plötzlich deklamierte er mit lauter Stimme:

»Der einst’ge Sinn, vorübergezogen,

erinnert ihr noch, ihr wunden Herzen?

Mit weißem Haar, dürrer Lampe durch die Welt,

in einem Morgen Einsamkeit getauscht für Trunkenheit …«

Je weiter er deklamierte, desto karger wurde seine Stimme, und auf seinem Gesicht lag eine Spur von Verlassenheit. Nach dem Vortrag senkte er schweigend den Kopf; Ming Li betrachtete ihn stumm und trank den Wein in seinem Becher in einem Zuge aus.

Die Nacht brach herein, kalter Wind erhob sich, und über dem verlassenen Städtchen erklang ein »Wuwu«, als weine in der Ferne jemand leise.

Die Nacht war tief, die Dunkelheit flutete wie eine Flut heran und verschlang die Erde. Der Affe war an Taoties Leib gelehnt eingeschlafen, und auch das grimme Ungeheuer lag nun träge am Boden. In der Schenke herrschte gänzliche Finsternis; Ming Li und der Jüngling saßen im Dunkeln, und keiner machte Anstalten aufzustehen und eine Kerze zu suchen.

Vielleicht fühlten sie sich im Dunkeln erst recht wohler.

Den ganzen Tag über saßen sie so einander gegenüber, sprachen gelegentlich ein paar belanglose Worte, tranken gelegentlich ein paar Becher, doch zumeist schienen sie einander die Gedanken zu wecken, schwiegen und sannen, sich des vergangenen Lebens erinnernd.

In einer solchen kühlen Nacht, an einem abgelegenen Winkel am Ende der Welt, schienen zwei fremde Menschen einander ein Leben lang gekannt zu haben und gingen schlicht miteinander um.