Capítulo 119 — La persecución

—Las abominaciones del Culto Demoníaco son maestras en artimañas y se complacen en atacar al caído; aprovecharon el desastre natural para asestar en secreto un golpe a nuestro humilde valle, lo cual es en verdad execrable. Por fortuna, nuestra defensa era estricta y los expulsamos del valle. Aunque no podemos dejar pasar el asunto, ahora mismo no logramos dar con su paradero. El valle ha enviado a muchos discípulos y, hasta hoy, aparte de algunos personajillos, solo anoche nuestro sobrino-discípulo Li Xun y la joven Lu Xueling dieron con Jin Pingyue, de la secta Hechicera; mas, por desgracia, se nos escapó de nuevo. Ahora ya no sabemos cómo seguir la pista.

Facheng frunció el ceño; los demás tampoco acertaban a decir palabra. Por lo demás, el Culto Demoníaco era hoy muy poderoso, y Jin Pingyue tenía fama en el mundo de mujer de mano implacable; algunos cultivadores de la rectitud de escaso nivel tampoco deseaban provocarla.

Y el Valle del Ocaso Ardiente, por diversas razones, en realidad tampoco quería que otras facciones intervinieran.

Entonces Shangguan Lue hizo una señal con los ojos a Li Xun, quien la comprendió, dio un paso al frente, juntó las manos y dijo:

—Os agradezco aquí vuestra buena voluntad. No obstante, el Ocaso Ardiente empleará todas sus fuerzas en investigar este asunto, aunque le lleve tiempo; así que no hace falta que os toméis la molestia...

—¡Un momento!

De pronto, una voz fría sonó a su lado.

Todos se quedaron atónitos y volvieron la vista: era la mujer de hielo que hasta entonces había callado, Lu Xueling.

Esta mujer gélida y altiva a los ojos del mundo tenía el rostro como escarcha; solo que en su mirada, de ordinario tan fría, se advertía ahora un leve resplandor que fluía tenue, y no se sabía qué estaría pensando en su interior.

—Esas abominaciones del Culto Demoníaco —su voz resonó en oídos de todos—, lo más seguro es que se hayan ido a un lugar llamado las Cavernas de las Siete Millas.

Al instante, los demás empezaron a hablar acaloradamente; solo Li Xun se estremeció, y en la mirada que dirigió a Lu Xueling apareció de súbito una expresión extraña.

—Anoche, mientras combatíamos contra aquellos demonios de la secta demoníaca, tanto yo como el hermano mayor Li Xun oímos a la bruja Jin Pingyue decirle a... —su voz se detuvo un instante— decirle a Ming Li, del Palacio del Rey del Infierno de la secta demoníaca, las tres palabras «Siete Li Dong».

Shangguan Lüe frunció levemente el ceño y echó una mirada a Li Xun; por lo visto, este no le había contado aquella noticia, no se sabía por qué.

En el gran salón, todas las miradas se posaron de inmediato en los del Valle del Ocaso Ardiente y los demás. Shangguan Lüe reflexionó un instante y luego sonrió, diciendo: —No esperaba que la joven Lu tuviera una pista; siendo así, nuestro valle enviará de inmediato a alguien a investigar. En cuanto a los hermanos de otras sectas, en verdad no es necesario que vayan; después de todo, este es el sur, y ustedes solo han venido a saludar a nuestro señor del valle. Por tanto, agradecemos de todo corazón vuestra buena disposición.

Todos asintieron al unísono.

En medio del vocerío, Li Xun se apostó discretamente detrás de Shangguan Lüe y dirigió la vista hacia Lu Xueling. La noche anterior había perseguido a Jin Pingyue; primero, porque la habilidad de esta no era inferior a la suya, y segundo, porque Jin Pingyue era por naturaleza astuta y, con ardid tras ardid, logró finalmente zafarse de él. Cuando, presa de la ira, recordó que Lu Xueling seguía en aquel abandonado campamento de Tianshui, enfrentada a Ming Li del Palacio del Rey del Infierno de la secta demoníaca, se apresuró a volver.

Mas en mitad del camino se topó con Lu Xueling, que regresaba volando sobre su espada. Al verla, no pudo por menos de quedar sobrecogido: en aquel momento, Lu Xueling parecía haber perdido el alma, tenía el rostro pálido, sin un átomo de color, y su ropa blanca estaba salpicada de gotas de rojo intenso, que no eran sino huellas de sangre.

Presa del pánico, la llamó una y otra vez, y solo entonces pareció arrancar a Lu Xueling de aquel extraño estado; pero ella se limitó a mirarlo en silencio un par de veces y regresó directamente al Valle del Ocaso Ardiente.

Esta mujer fría y distante, ¿qué había ocurrido entre ella y aquel Ming Li, que en otro tiempo había sido su condiscípulo, en el desierto campamento de Tianshui?

¿Un combate encarnizado? ¿Una conversación?

No sabía por qué, pero en cuanto Li Xun pensaba en ello, una ira inexplicable se le subía de golpe al pecho.

Su rostro cambiaba, complejo, al compás de sus pensamientos; y nada de esto escapó a los ojos de Shangguan Lüe ni de Facheng.

Sin embargo, ninguno de los dos dijo palabra alguna; sonrientes, seguían conversando animadamente.

Al final se decidió que los demás, que habían venido a presentar sus respetos, regresaran. Y como tenían una relación profunda con el Valle del Ocaso Ardiente, y además era Lu Xueling quien había proporcionado la información, ella y Facheng se quedaron para ir junto con la gente enviada por el valle a Siete Li Dong, a inspeccionarlo bien.

Y casi al mismo tiempo, Ming Li y Xiao Bai, con Xiao Hui, aparecieron ante el monte Matou.

Contemplando aquella alta montaña cuya forma recordaba una cabeza de caballo, Xiao Bai sonrió con dulzura y dijo: —Cuenta la leyenda que en esta montaña hay una cueva profunda, y que en ella habita el Dios Perro, a quien adoran los miao. Al pie de la montaña hay un estrecho sendero de montaña, apenas para que pase una persona; quien lo atraviesa llega a Siete Li Dong, donde viven los miao.

Ming Li lanzó una mirada impasible a la alta montaña que tenía delante, sin decir palabra, y echó a andar en silencio. Desde la noche anterior hasta ahora no había pronunciado ni una sola frase.

Xiao Bai se quedó atrás, mirando su silueta de espaldas, y una leve sonrisa asomó al rabillo de sus labios; volvió la cabeza, dio unas palmaditas a Xiao Hui, que estaba echado sobre su hombro, y sonrió diciendo: —Pues vamos.

Xiao Hui chilló dos veces, mostrando los dientes en una sonrisa, y de pronto saltó de su hombro; en dos o tres zancadas se adelantó, y con un «¡fsss!» se encaramó al hombro de Ming Li y se sentó allí, volviéndose para hacer señas a Xiao Bai.

Xiao Bai negó levemente con la cabeza y sonrió por lo bajo, y echó a andar tras ellos.