Capítulo 90 — La mantis

Mas en el rostro de Meng Ji no parecía haber alegría alguna; al contrario, mostraba cierta inquietud. Vaciló un momento y por fin dijo: «Maestro, pero hace tres días, un centinela oculto cerca de la aldea del Gran Rey envió un mensaje: parece que Ming Li y Qin Wujiu ya han llegado a las cercanías de la Ciénaga de la Muerte, y la mujer de la Secta del Alma Perdida, Jin Pingyue, siempre anda de un lado para otro sin dejar rastro; ¡no podemos bajar la guardia!».

Los músculos del rostro de Yuyangzi se estremecieron, y mostró una expresión de rencor; dijo con odio: «¡Cómo no lo voy a saber! ¡Los de la vía recta solo quieren aquel tesoro, mientras que la Secta de los Diez Mil Venenos y el Clan del Rey del Averno lo que quieren es mi vida!».

Meng Ji se estremeció; no se sabía qué pensaba, y su rostro mostró una expresión indecisa. Dijo en voz baja: «Maestro, ¿qué hacemos entonces?».

Yuyangzi resopló, aspiró hondo, se relajó un poco y dijo: «A estas alturas ya no hay camino de vuelta. Aprovechemos que las tropas de la Secta de los Diez Mil Venenos, el Clan del Rey del Averno y la Secta del Alma Perdida aún no han llegado para deshacernos primero de esos mocosos de la vía recta, y luego buscaremos el tesoro con todas nuestras fuerzas. Una vez en nuestras manos —a juzgar por los prodigios de los últimos días, ha de ser sin duda un tesoro sin par en el mundo—, ¡ya no tendremos que temer a las otras tres facciones!».

Meng Ji bajó la cabeza y dijo: «¡Excelente idea, maestro!».

Yuyangzi asintió levemente, se dio la vuelta, se serenó y extendió su única mano derecha, que aún le quedaba, y en la oscuridad de la noche la blandió con fuerza hacia adelante: al instante, en las tinieblas se agitaron las sombras, y tras un momento apareció un gran número de discípulos del Salón de la Longevidad, que, con paso seguro por terreno conocido, se lanzaron a la carga en la dirección que señalaba el dedo de Yuyangzi.

¡La noche era vasta y desolada, y llevaba en sí un aire homicida!

La Ciénaga de la Muerte, el Foso Sin Fondo.

Aquella extensión de terreno que a la luz del día parecía llana tenía, sin embargo, no se sabía por qué, un nombre tan extraño. Solo los aldeanos que vivían todo el año cerca de la Ciénaga de la Muerte sabían que en aquella tierra, una gran extensión en el centro parecía igual que los alrededores, cubierta de maleza, pero en realidad era un enorme pozo de barro sin fondo, y el lodo ejercía una succión fortísima: si una persona corriente lo pisaba por descuido, en menos que canta un gallo era absorbida y desde entonces se pudría, sin ruido ni señal, en lo profundo de la ciénaga.

La Ciénaga de la Muerte debía su nombre precisamente a que en ella abundaban sitios terroríficos como aquel, que mataban sin dejar huella.

No obstante, aquellos jóvenes de la vía recta no eran, evidentemente, comparables a la gente común.

Los más de diez miembros de la Secta Canglan llevaban varios días caminando por la Ciénaga de la Muerte cuando se toparon con los discípulos enviados por el Templo de la Voz Brahmánica y por el Valle de la Nube Ardiente; los tres grupos se reunieron, y por cierto que todos tenían conocidos allí.

El Templo de la Voz Brahmánica seguía encabezado por Facheng y Fajing, y entre los discípulos del Valle de la Nube Ardiente estaban también Li Xun y Yan Fei; solo que, tras el encuentro, las relaciones entre unos y otros no eran del todo iguales. Los discípulos de la Secta Canglan encabezados por Xiao Yichen se llevaban en armonía con la gente del Templo de la Voz Brahmánica, charlaban y reían juntos, mientras que la comitiva del Valle de la Nube Ardiente mantenía con aquellas dos grandes sectas un cierto distanciamiento soterrado, y parecía apartarse a propósito.

Aquellas sutilezas, todos las comprendían en su fuero interno, pero en apariencia seguían siendo amables y corteses, y las tres grandes sectas de la vía recta continuaban aunando esfuerzos por la justicia y la moral del mundo, para exterminar demonios y eliminar espíritus malignos, ¡y acabar con la secta demoníaca!

Aquella noche acamparon cerca del Foso Sin Fondo. Tras encender una hoguera y advertir repetidas veces a sus hermanos menores de secta que no anduvieran de un lado para otro, Xiao Yichen llevó aparte a Facheng, del Templo de la Voz Brahmánica, y a Li Xun, del Valle de la Nube Ardiente, para deliberar en voz baja.

En aquel momento, Li Xun fruncía levemente el ceño; en el fondo de sus ojos se adivinaba un dejo de desdén, pero en el rostro seguía manteniendo un aspecto afable, y dijo en voz baja: «Hermano Xiao, ¿no crees que te preocupas demasiado?».

Xiao Yichen sonrió levemente y dijo: «Hermano Li, si tienes alguna opinión, ¡exponla, te escucho con atención!».

Al ver que las miradas de Xiao Yichen y de Facheng se volvían hacia él, Li Xun hizo una pausa y luego dijo: «En mi opinión, desde que nuestras tres sectas entramos en la ciénaga hemos avanzado como un cuchillo por la mantequilla, y los discípulos enviados por el Salón de la Longevidad han sido derrotados una y otra vez. Además, desde la batalla del monte Canglan de años atrás, los expertos del Salón de la Longevidad han muerto o han quedado malheridos; fuera de Yuyangzi, que aún se sostiene a duras penas, los demás no son dignos de preocupación. ¿No será excesivo, hermano Xiao, decir que esta noche acechan peligros por doquier?».

Xiao Yichen meditó un momento y dijo: «Lo que dices, hermano Li, tiene ciertamente razón. Pero en el Salón de la Longevidad, el maestro Yuyangzi posee una cultivación altísima, y solo él ya merece que no lo subestimemos; además, desde que surgió y se contó entre las cuatro grandes facciones de la secta demoníaca, el Salón de la Longevidad lleva ya ochocientos años. Como se dice, el ciempiés, aunque muerto, no se desploma; y como están resueltos a hacerse con el tesoro de esta ciénaga, no sería extraño que, acorralados, saltaran por encima del muro. ¡Más vale que seamos prudentes!».

Facheng asintió y dijo: «Razón tiene el hermano Xiao; en efecto, más vale que actuemos con prudencia».

Al ver que ambos hablaban así, Li Xun no tuvo más remedio que callar; pero era de carácter altivo, y aun así se le traslucía algo en los ojos. Dijo con frialdad: «Entonces, según lo que dicen los dos hermanos, ¿cómo hemos de proceder esta noche?».

Facheng observó su expresión, se quedó un instante perplejo, volvió la cabeza y miró a Xiao Yichen; mas vio que este actuaba como si nada, como si no hubiera advertido nada, y seguía sonriendo: «Bien se ve que el hermano Li tiene un juicio claro; con tu gran talento, cuando algún día se logre la gran empresa, al hermano Li habrá que reconocerle el primer mérito».

Li Xun sonrió levemente, y ni siquiera se molestó en declinar el elogio.

Facheng, observando de lado el rostro de Xiao Yichen, que no dejaba traslucir ni alegría ni ira, vio de pronto pasar ante sus ojos la figura de aquel joven de años atrás llamado «Zhang Qingyue». Si hoy también estuviera aquí, ¡qué bien sería...!

Sintió en el corazón un dolor sin motivo, suspiró suavemente, y en seguida oyó que Xiao Yichen comenzaba a dar instrucciones en voz baja; al punto aguzó el oído, y solo oyó que Xiao Yichen, bajando la voz, decía quedamente:

—Hermanos, esta noche nosotros…

La noche pareció hacerse aún más profunda.

Las noches en la Ciénaga de la Muerte también parecían quedar envueltas en nubes negras, quizá porque al caer la noche aquella enorme ciénaga exhalaba una niebla densa.

En el cielo nocturno se extendían jirones de un gris brumoso; no digamos ya la luna, ni media estrella se divisaba.

Cerca del Abismo Sin Fondo, en el lugar donde los jóvenes discípulos del camino recto pasaban la noche, todo estaba en silencio salvo unos pocos rescoldos de hogueras que aún agonizaban, sin un solo ruido.