Capítulo 83 — Diez años

Aquellos mercaderes y viajeros no eran más que gente común y, naturalmente, jamás habían estado allí para verlo; pero las habladurías, precisamente, existen para eso. Y aquellos cultivadores excelsos del Camino Recto, misteriosos e insondables como siempre, eran justamente el mejor tema de conversación para la gente del pueblo.

A medida que hablaban, las voces de algunos jóvenes fueron subiendo de tono; los demás también lo oyeron y se vieron atraídos.

—…En fin, que en aquel entonces la situación de la secta Canglan estaba en un tris, y por fortuna el viejo inmortal Daoyan, de virtud tan consumada, señaló con un leve toque del dedo, y al punto cayeron del cielo rayos y relámpagos; cuentan que aquel estruendo se oyó a cien li a la redonda, ¡y así fue como rechazaron a los hombres de la Secta Demoníaca!

—¡Una mierda! —De pronto se oyó un leve resoplido de desprecio, y fue del anciano de porte distinguido que se sentaba a la misma mesa que la muchacha; todos se sobresaltaron y volvieron hacia él la vista, y oyeron que decía—: Si Daoyan fuera de verdad tan poderoso, ¿cómo es que en la batalla del monte Canglan murió tanta gente de la secta Canglan, y hasta dos de los siete jefes de linaje perdieron la vida, sin contar los demás ancianos y discípulos, cuyo número de muertos y heridos resulta incontable? ¿Acaso te crees que aquellos demonios de la Secta Demoníaca comen del aire?

Todos quedaron mudos; la muchacha a su lado frunció el ceño con fuerza y dijo en voz baja: —Abuelo, hace un momento yo misma pedía a los demás que no hablaran de más, ¿cómo es que tú hablas tanto?

El anciano rio bonachonamente, y su rostro, de por sí con cierto aire de inmortal de huesos de grulla, se volvió de pronto algo ufano; dijo en voz baja: —Xiaowan, no me asustes; hace mucho te hice leer mi destino. Aunque ande errante toda la vida, en la vejez tendré fortuna: moriré en paz a edad avanzada y habrá quien me dé sepultura. Je, je, no hay cuidado, ¡no hay cuidado!

La muchacha acababa de dar un sorbo al té y por poco se atragantó con sus palabras; tosió un par de veces y lanzó al anciano una mirada iracunda, pero el viejo, ufano y orondo, no le daba ninguna importancia.

Este par, anciano y muchacha, eran precisamente Zhou Yixuan, adivino ambulante que recorría el mundo, y su nieta Xiaowan. Ya habían pasado diez años desde la última gran batalla entre el Camino Recto y la Secta Demoníaca en el monte Canglan; también Xiaowan había crecido en estatura y se había tornado esbelta y hermosa, aunque seguía acompañando a Zhou Yixuan en sus andanzas por el mundo.

En aquel momento parecía habérsele despertado a Zhou Yixuan el gusanillo de la charla; sin importarle que fuera la primera vez que veía a aquellas gentes, arrastró su taburete y se sentó nada menos que en medio de los mercaderes, y empezó a disertar con grandes aspavientos sobre la batalla de Qingyun de antaño. Xiaowan se moría de rabia a su lado, pero no hallaba remedio.

Zhou Yixuan tenía dotes de orador, y como además se ganaba la vida por los caminos a fuerza de lengua, hablaba con viveza y colorido, con tal viveza que superaba con creces a los jóvenes de antes; al poco rato hasta el amo He no pudo resistirse y se acercó, y todos se apiñaron en corro para escuchar a Zhou Yixuan, que, con ademán dominante y entre risas y bromas, evocaba los tiempos pasados…

—¡Ah!

Al llegar a un pasaje particularmente emocionante, varios jóvenes lanzaron a la vez exclamaciones de asombro, y uno de ellos no pudo contenerse y preguntó: —¿Acaso estuvo usted allí, señor, para saberlo con tanto detalle?

Zhou Yixuan se quedó un instante perplejo; luego se sacudió la ropa con la mano y dijo, negando con la cabeza y suspirando: —En esas cosas de peleas y matanzas nunca he querido entrometerme; ¡dejemos que lo hagan esos jovenzuelos de la secta Canglan!

Todos se asombraron y al punto sintieron un respeto reverente; mas en ese momento se oyó a un lado un «¡puf!», y fue que Xiaowan escupió el sorbo de té que acababa de tomar, tosiendo sin cesar.

Zhou Yixuan le lanzó una mirada fulminante, y luego volvió la cabeza y sonrió bonachonamente; entonces un joven preguntó: —Señor, aquel discípulo de apellido Zhang de la secta Canglan, ¿qué fue de él al final? ¿De veras se rebeló contra la secta Canglan?

Zhou Yixuan frunció el ceño, calló un momento y al fin negó con la cabeza: —Eso ya no lo sé. Aquel día el lugar era un puro caos; parece que incluso aquel Zhang Qingyue cayó desmayado y al final los de la Secta Demoníaca se lo llevaron, y desde entonces no se ha sabido de él.

Los que lo rodeaban prorrumpieron en murmullos de conmiseración. En verdad, el misterio del origen de Zhang Qingyue era un secreto de la mayor gravedad para la secta Canglan y el templo Fanyin, jamás destinado a trascender; pero aquel día, cuando se reveló el secreto, había mucha gente presente, y en especial también había allí hombres de la Secta Demoníaca, de modo que, con el paso del tiempo, el asunto se había ido difundiendo poco a poco por el mundo entero. Solo que lo que Zhou Yixuan contaba entonces parecía como si él mismo hubiera estado aquel día en el Salón Yuheng de la cumbre Jietian del monte Canglan, viéndolo todo con sus propios ojos.

El amo He suspiró y dijo: —¿Quién sabe cómo estará ahora aquel muchacho?

—Cómo estará ahora… —De pronto volvió a oírse la voz de aquel hombre misterioso sentado en el rincón, con un dejo de callada desolación.

Zhou Yixuan volvió la cabeza y, mirando al hombre sentado entre las sombras, dijo: —¿Cómo? ¿Acaso lo sabe usted, hermano?

El hombre calló un instante y dijo despacio: —Naturalmente que lo sé. Solo que, aun cuando vosotros hubierais sido de los que lo conocieron, sin duda hoy ya no podríais reconocerlo…

Fuera, el viento y la lluvia, que cubrían cielo y tierra, parecieron volverse aún más lúgubres…

Monte Kongsang, la antigua caverna de los Diez Mil Murciélagos.

Ochocientos años atrás, el anciano Corazón Negro, antepasado de la Secta Demoníaca, había fundado allí la época de esplendor del linaje del Salón Refinador de Sangre, imponiendo su mandato sobre la Secta Demoníaca y atemorizando al mundo entero. Mas ahora los discípulos de las generaciones posteriores eran indignos; el lugar yacía desierto y marchito, sumido en la mayor desolación.

Y junto al Abismo de los Espíritus Muertos, oculto en lo profundo de la caverna, bajo tierra, ahora se habían apostado innumerables enemigos llegados de pronto.

Junto a la enorme roca en la que, con antiguos caracteres de sello trazados con brío de dragón y fénix, se leían los tres grandes caracteres «Abismo de los Espíritus Muertos», se había congregado lo último que quedaba del linaje del Salón Refinador de Sangre, con la espalda arrimada al peñasco y, unos pasos más atrás, el Abismo de los Espíritus Muertos, oscuro e insondable.

Y su número había quedado reducido a menos de diez, entre ellos el mayor Nian, Liu Hao, el Daoísta Lobo Salvaje y otros; todos estaban heridos y, en su abatimiento, mostraban el pánico en el semblante. En el suelo, ante ellos, yacían desparramados decenas de cadáveres, y los hombres vestidos de negro, varias veces más numerosos que ellos, los tenían cercados, y todos, sin excepción, llevaban bordada una calavera sobre el pecho.

El mayor Nian respiró hondo y, esforzándose por serenar el ánimo, empezó a hablar; pero de pronto descubrió que su voz, no sabía desde cuándo, se había vuelto ronca: —Hermanos de la secta del Rey del Inframundo, nosotros, el Salón Refinador de Sangre, no somos más que una pequeña facción dentro de la Sagrada Secta y jamás nos hemos atrevido a ofender a la secta del Rey del Inframundo; no, no sé por qué el señor Rey del Inframundo ha de tratarnos así.