Capítulo 56 — La ciudad de Changhe

Tras abandonar el pueblecito de Xiaochi, Zhang Qingyue, Bi Li y Shitou partieron hacia el este; volaron durante un trecho y luego descendieron a tierra.

Shitou fue el primero en preguntar a Zhang Qingyue: «Hermano Zhang, ¿adónde piensas ir ahora?».

Zhang Qingyue meditó un instante y dijo: «Puesto que la hermana mayor Yan Fei, del Valle del Ocaso Ardiente, ha dicho que mi maestro se dirige al monte Liubo, en el mar del Este, iré también a verlos. ¿Y tú?».

Shitou lo pensó un momento y dijo: «¡Pues yo iré también! Al fin y al cabo, el maestro me mandó recorrer el mundo para cultivar el Dao y acumular méritos. Y ahora que he oído que los restos de la secta demoníaca vuelven a alborotarse, bien puedo ir a echar una mano».

«¡Hum!» De pronto se oyó a un lado una risa fría: era Bi Li, que soltó un bufido y dijo con gelidez: «Vaya ambición, vaya rectitud. No vaya a ser que, cuando llegue el momento, no logres someter a los demonios ni a los espíritus malignos, y en cambio sean ellos quienes te sometan a ti».

Shitou se quedó atónito, sin saber qué responder; volvió la cabeza hacia Zhang Qingyue y lo vio con el rostro enrojecido de turbación: también él miraba a Bi Li y, como Shitou, se había quedado sin palabras.

Bi Li sonrió con desprecio: «¿Qué me miráis?».

Zhang Qingyue y Shitou se miraron el uno al otro. Zhang Qingyue estaba algo menos incómodo: después de todo, había convivido un tiempo con Bi Li y conocía más o menos su carácter; además, sabía quién era en realidad y no le daba demasiada importancia.

Pero Shitou era un hombre rudo, franco y de carácter directo, y ahora, reprendido de repente por Bi Li sin motivo aparente, sentía una opresión en el pecho; le daba vergüenza enojarse con una muchacha tan bonita y delicada, así que tuvo que tragarse su enojo. Pensó que su maestro, antes de salir de casa, le había advertido muchas veces que se mantuviera lejos de las mujeres, y le había dicho que lo más irracional de este mundo eran las mujeres, sobre todo las jóvenes y hermosas. Ahora que lo comprobaba con sus propios ojos, sin duda alguna, ¡su maestro era de una sabiduría incomparable!

Zhang Qingyue miró a Shitou, lo vio plantado allí, absorto, sin decir palabra, y sintió cierto remordimiento. ¿Cómo podía saber que aquel individuo estaba por dentro deshaciéndose en exclamaciones, que había despachado a gusto su opinión sobre las mujeres del mundo y de paso alabado la sagacidad de su maestro? Él creía que Shitou, después de ser cortado por Bi Li, estaba allí rumiando su enojo en silencio.

Volvió la cabeza hacia Bi Li, la vio con el rostro aún frío y, suspirando, le preguntó: «¿Y tú, adónde piensas ir?».

Bi Li le lanzó una mirada y soltó un bufido: «¡No es asunto tuyo!».

Zhang Qingyue, rechazado así, se quedó balbuceando sin poder decir nada; pero en el fondo no estaba demasiado ofendido. Después de todo, si él iba al monte Liubo, en el mar del Este, sería casi un enemigo para ella, y que estuviera enojada era bastante natural. Justo entonces, Shitou se acercó por detrás de Zhang Qingyue, con los ojos llenos de compasión, y le dio una palmadita en el hombro con aire de comprenderlo.

Zhang Qingyue, al ver su expresión, abrió la boca, y al cabo de un buen rato seguía sin poder articular palabra; solo sentía que aquella escena era del todo embarazosa, que tenía amargura que no podía expresar, y se sentía verdaderamente desolado.

Aquel día, al final, Zhang Qingyue y Shitou no lograron averiguar adónde iría Bi Li. En realidad, después de que ella les cortara un par de veces, ya no se atrevieron a preguntar más; en fin, iban hacia el este, y Bi Li caminaba delante de ellos.

Durante todo el camino su humor no fue bueno; las palabras frías y las respuestas cortantes no dejaron de sucederse, hasta el punto de que, con el tiempo, Zhang Qingyue y Shitou empezaron a temerla. Cuando los dos charlaban animadamente y veían que Bi Li volvía la vista hacia ellos, al instante se quedaban mudos como cigarras de invierno, y bajaban la voz o callaban por un momento.

Así caminaron dos días, tres personas rumbo al este, hasta llegar a una gran ciudad llamada «Changhe».

Entraron en la ciudad y Shitou y Zhang Qingyue preguntaron por separado a la gente; resultó que Changhe era ya la gran ciudad de cierta envergadura más cercana al mar del Este. Cuatrocientas li más al este de allí se hallaba la costa del mar del Este.

Caminando por Changhe, vieron que las viviendas de la gente del mar del Este y sus ropas eran casi idénticas a las de las tierras de las Llanuras Centrales. Aquel lugar era desde antiguo un punto estratégico de la región del mar del Este; negociantes y viajeros que iban y venían solían descansar y comerciar aquí. Pero en aquella temporada la ciudad se había llenado de cultivadores: incluso ahora, mientras caminaban por la calle, veían a muchos hombres vestidos con ropas de distintas sectas, que iban y venían; ¿también ellos se dirigirían al monte Liubo?

Zhang Qingyue y Shitou se pusieron a deliberar a un lado, y pensaron buscar primero una pequeña posada para pasar la noche y salir de mañana temprano hacia el monte Liubo. Después de ponerse de acuerdo, volvieron la vista hacia Bi Li, que estaba a su lado. En realidad, cuando hablaban, habían alzado la voz a propósito, suponiendo que Bi Li, de pie junto a ellos, lo habría oído todo claramente.

Pero Bi Li parecía no saber nada de aquello; plantada allí con el rostro inexpresivo, con sus hermosos ojos clavados en los transeúntes de la calle, no reaccionó en absoluto. Sin otra salida, Zhang Qingyue tuvo que armarse de valor, se acercó y preguntó: «Señorita Bi Li, ¿le parece bien así?».

Bi Li se sobresaltó, como si la hubieran asustado, y solo entonces retiró la mirada de la lejanía de la calle.

Zhang Qingyue la vio con el ceño levemente fruncido, absorta y en silencio; no parecía que lo estuviera evitando a propósito, sino más bien que había visto algo que la confundía. Extrañado, preguntó: «¿Qué ocurre?».

La mirada de Bi Li vagó y volvió a mirar a lo lejos; Zhang Qingyue siguió la dirección de sus ojos y solo vio a los transeúntes que iban y venían por la calle, entre ellos no pocos con atuendos extravagantes, seguramente gentes del camino de la cultivación; pero no sabía qué era lo que ella miraba.

Bi Li guardó silencio un momento, volvió la cabeza y dijo: «¿Qué me preguntabas?».

Zhang Qingyue, entonces, le contó con cuidado lo que había acordado con Shitou, esto es, ir a una posada a pasar la noche; al ver que Bi Li no respondía, y viendo de reojo que Shitou seguía de pie más allá, bajó la voz y dijo: «Tú... ¿qué piensas hacer ahora? No pretenderás acompañarme a ver a mi maestro, ¿verdad? Veo que en esta ciudad de Changhe hay muchos cultivadores del camino recto; si por casualidad se descubriera tu identidad, eso sería muy peligroso para ti».

Bi Li le echó una mirada y de pronto dijo: «¿Te preocupa mi seguridad, o temes que te comprometa?».

Zhang Qingyue se quedó de una pieza; alzó los ojos hacia Bi Li y la vio con sus claros ojos como el agua, que lo miraban fijamente. En lo más profundo de su corazón, de pronto, dio un vuelco.

Bi Li, de repente, sonrió, se dio la vuelta y se alejó. Shitou llegó desde más allá, echó un vistazo a Bi Li y dijo a Zhang Qingyue: «¿Y bien? ¿Qué ha dicho la señorita Bi Li?».

Antes de que Zhang Qingyue respondiera, Bi Li ya se había vuelto desde más adelante, y mostrando en el rostro una leve sonrisa, de las pocas que había lucido en aquellos días, dijo: «¿No decíais que íbamos a alojarnos en una posada? ¿A qué esperáis?».

Zhang Qingyue y Shitou se quedaron atónitos, y luego se miraron. En el rostro de Shitou había una expresión de admiración; a escondidas alzó el pulgar hacia Zhang Qingyue y dijo: «¡Hermano Zhang, eres de veras un maestro! ¡Con cuatro palabras has puesto a esta señorita de buen humor!».