Capítulo 21 — El rastro del demonio

En un instante, todas las miradas se posaron sobre aquel insignificante discípulo del pico Dazhu. Tian Buhui y Su Wan cruzaron una mirada; Su Wan sonrió levemente y asintió con la cabeza.

Los del pico Dazhu, con el rostro radiante de alegría, se apiñaron a su alrededor. Lü Daxin le dio a Zhang Qingyue una fuerte palmada en el hombro y dijo entre risas: «¡Muchacho, quién lo diría, tienes una suerte increíble!».

Zhang Qingyue se rascó la cabeza y sacó la lengua; en su interior, el asombro inicial se había trocado ya en alegría. A su lado, Du Biyan se golpeó de pronto la frente con gesto de arrepentimiento y dijo: «¡Si lo hubiera sabido antes, habría apostado a quién sacaría este número! Je, je, habría sido el batacazo del siglo, ¡y me lo habría llevado todo!».

«¡Quita, quita!», le espetó Tian Lingsu, y volviéndose hacia Zhang Qingyue le dijo: «Xiaofan, total, entrar en la segunda ronda no te sirve de nada; ¿por qué no me das ese papelito?».

Zhang Qingyue no esperaba que su hermana mayor de secta le dijera aquello; se quedó un instante perplejo, soltó un «oh» y le tendió la papeleta en la que estaba escrito el «uno».

Song Dayi cambió ligeramente de expresión, miró a su alrededor y dijo en voz baja: «Hermana pequeña, no digas tonterías».

Tian Lingsu soltó una risita, hermosa como un melocotón en flor; las mejillas de su rostro de jade se tiñeron apenas de rojo. Alargó un dedo de pétalo de cebolla y se lo dio a Zhang Qingyue con un leve toque en la frente, diciendo: «Tontito, te estaba tomando el pelo».

Zhang Qingyue parpadeó y también se echó a reír.

Entretanto, del lado de los ancianos, el daoísta Cangyan frunció el ceño un instante y luego dijo con voz clara y potente: «Bien. Puesto que el sorteo ha concluido, que los discípulos vengan a mi lado a inscribir su nombre según el número de papeleta; en breve lo publicaremos en el tablón rojo y sabréis quién es vuestro adversario. Ahora, que hable el hermano maestro de la secta».

Los discípulos, que hasta hacía un momento alborotaban, enmudecieron al oír que el maestro de la secta, el inmortal Daoyan, iba a hablar. El inmortal Daoyan se levantó de su asiento, avanzó con paso pausado hasta situarse ante todos, recorrió con la mirada a los discípulos y dijo: «Vosotros sois la élite de la joven generación de nuestra secta Canglan; en aptitud y talento, todos sobresalís. En el futuro, es muy posible que de entre vosotros salgan los responsables de cada rama, los ancianos e incluso este puesto de maestro de secta que yo ocupo».

Un murmullo recorrió a los discípulos de Qingyun, y en muchos rostros asomó una expresión de anhelo y emoción.

El inmortal Daoyan esbozó una sonrisa afable y dijo: «Claro que, para llegar a ese punto, para ocupar los puestos de los responsables y ancianos que se sientan a mi espalda, tendréis que redoblar vuestros esfuerzos».

Todos respondieron al unísono: «Sí».

El inmortal Daoyan se acarició la larga barba, asintió y adoptó un semblante serio: «Nuestra secta Qingyun, desde que el patriarca Canglanzi la fundara, ha sido siempre una escuela ortodoxa de renombre, y hoy es ya la líder indiscutible del camino de la cultivación verdadera en el mundo. En los tiempos que corren, la ortodoxia florece, los demonios se retiran y los hombres gozan de paz. Pero los remanentes de la vía demoníaca, pérfidos y crueles, no han muerto en su corazón, y en estos años parecen agitarse de nuevo. En semejante coyuntura, más que nunca nos corresponde a los hombres de la ortodoxia sostener el camino y extirpar el mal; por ello, esforzaos sin falta en cultivar el camino y en afirmar vuestra voluntad. Mientras nos mantengamos firmes y dueños de nosotros mismos, las herejías y los demonios no hallarán rendija por donde colarse».

Los discípulos dijeron en voz alta: «¡Acatamos las enseñanzas del maestro de la secta!».

El inmortal Daoyan sonrió con gesto de asentimiento: «Bien, bien. Hay además otro asunto que quiero anunciaros: para alentar a los discípulos de la secta Canglan a perseverar en el camino y en la cultivación, he consultado con los ancianos y hemos decidido que, a partir de este Torneo Marcial de las Siete Ramas, tras cada gran prueba se concederá un pequeño premio al vencedor final».

«¡¡Ah!!». Un revuelo sacudió a los discípulos de Qingyun.

El inmortal Daoyan contempló a aquellos jóvenes discípulos y dijo con una sonrisa: «El premio de esta vez será el Espejo **».

«¿Qué cosa?». Zhang Qingyue se quedó atónito; jamás había oído hablar de aquello, y no pudo evitar mirar a su alrededor. Vio que Tian Lingsu, Du Biyan y los demás también ponían cara de perplejidad, y que los jóvenes discípulos de las otras ramas parecían igualmente no tenerlo claro; pero los discípulos de más antigüedad, como Qi Hao, Song Dayi y Wen Pei, habían cambiado de expresión, y en sus rostros asomaba una emoción y un anhelo poco comunes.

Tian Lingsu y los otros advirtieron entonces que el hermano mayor y los suyos parecían saber algo; se acercaron y preguntaron en voz baja: «Hermano mayor, ¿qué es el Espejo **?».

Song Dayi dijo en voz baja: «El Espejo ** es un tesoro que nos legó el inmortal Wufangzi, decimoctavo patriarca de nuestra secta. Su forma concreta no la he visto yo tampoco; solo sé que antaño oí decir al maestro que es una de las maravillas de nuestra escuela, de un poder inmenso, y que tiene además una particularidad prodigiosa: basta con que quien lo emplea tenga suficiente fuerza espiritual para que el Espejo ** refleje todo ataque, y así quedar en una posición invencible».

A todos se les abrió la boca. Du Biyan dijo: «¿En-enton-enton… eso no lo hace a uno invencible en el mundo?».

Song Dayi se encogió de hombros y dijo: «En todo caso, cómo es exactamente, yo tampoco lo tengo claro; pero si lo dice el maestro, no puede estar equivocado. Esta vez…». Lanzó una ojeada al inmortal Daoyan, bajó la voz y añadió: «Parece que esta vez el maestro de la secta y los ancianos se han rascado bien el bolsillo».

Los rostros de todos adoptaron un matiz extraño; la mayoría parecía tragar saliva en silencio. Al parecer, ante semejante maravilla, ni los cultivadores podían evitar que su corazón mundano se agitara.

El inmortal Daoyan guardó silencio un momento y contempló con una sonrisa cómo los jóvenes discípulos discutían entre sí; al cabo dijo: «Bien, en líneas generales es cuanto hay que decir. Id a descansar; mañana temprano dará comienzo el Torneo Marcial de las Siete Ramas».

Los discípulos de Qingyun hicieron la venia al unísono y dijeron a coro: «Sí, inmortal maestro de la secta».

El inmortal Daoyan asintió y dijo: «Podéis iros».

Los discípulos se retiraron poco a poco, y en el gran salón quedaron solo los responsables de las siete ramas de la secta Canglan y una decena larga de ancianos. El inmortal Daoyan se volvió hacia ellos y dijo con una sonrisa: «Hermanos, vosotros también deberíais retiraos pronto a descansar; a partir de mañana habrá muchas pruebas, y necesitaré que os toméis muchas molestias».

Algunos de aquellos ancianos tenían el cabello completamente blanco y el rostro surcado de arrugas; otros, en cambio, parecían muy jóvenes, pues dominaban el arte de conservar el semblante. Al oír las palabras del inmortal Daoyan, no dijeron mucho y fueron saliendo uno tras otro; al final, en el salón Yuheng solo quedaron los responsables de las siete ramas de la secta Canglan.

El inmortal Daoyan borró lentamente la sonrisa afable que siempre llevaba en el rostro, recorrió con la mirada a los otros seis sentados en sus sillas y dijo con tono llano: «Bien, ahora solo quedamos nosotros siete».

Shang Zhengliang, responsable del pico Chaoyang, sentado a la derecha, frunció el ceño y dijo: «Hermano maestro de la secta, ¿tienes algo que decirnos?».

El inmortal Daoyan asintió, con el rostro inescrutable, y dijo despacio: «Hace un momento he ido a ver al Venerable Espíritu».

Apenas pronunció estas palabras, todos cambiaron de semblante.