Capítulo 17 — Dominio de los objetos

¡Guau, guau, guau!

¡Chi, chi, chi, chi!

…

Los ladridos y los chillidos del mono se entrelazaban y resonaban en el pico Dazhu del monte Canglan, quebrando la quietud del lugar. Zhang Qingyue salió de la cocina empuñando aquella vara negra de hierro oscuro, furioso: «¡Perro sarnoso! ¡Mono maldito! ¡Si sois machos, no huyáis!».

El mono Xiao Hui saltó de un brinco al lomo del gran perro amarillo, y el can, que ya estaba preparado, echó a correr a toda velocidad. Zhang Qingyue no logró alcanzarlos y no pudo sino ver cómo Xiao Hui le hacía muecas y metía en la boca del perro un hueso de carne humeante y sabroso. El animal se puso tan contento que su rostro canino resplandecía; de no haber sido porque sus dos filas de dientes debían sujetar el hueso, se habría reído hasta partirse de gusto.

«¡Fuuu!».

Con el semblante abatido, Zhang Qingyue volvió a la cocina refunfuñando. Desde que a los catorce años se hiciera cargo de los fogones, su maestría había dejado a todos boquiabiertos, y el gran perro amarillo, con su condición de «viejo can iluminado», tampoco pudo resistirse a los manjares que salían de sus manos, en especial aquellos huesos con que Zhang Qingyue preparaba el caldo, tan fragantes y exquisitos, un festín con el que el perro no dejaba de soñar.

Solo que los caldos de Zhang Qingyue eran para que los bebieran las personas; el perro amarillo, aunque de «edad» avanzada (pues Tian Buhui lo había criado desde cachorro) y de mayor antigüedad en la secta, no recibía el trato que merecía, y a menudo se quedaba con la boca hecha agua sin conseguir nada. Hasta que trabó amistad con el mono Xiao Hui, y desde entonces aquella escena se repitió con frecuencia en el pico Dazhu, y así durante dos años seguidos: por mucho que Zhang Qingyue escondiera los huesos en el lugar más recóndito, bastaban el olfato del perro y la agilidad del mono para que aquella disputa por el hueso terminara casi siempre con la derrota de Zhang Qingyue.

Dos años pasaron veloces, o más bien un año y medio, y Zhang Qingyue se había convertido ya en un joven de dieciséis, más alto, que ahora sobrepasaba en media cabeza a su hermana mayor de secta, Tian Lingsu. En todo aquel tiempo, debido a la severa orden que Tian Buhui había dado al principio, todos los discípulos del pico Dazhu se encerraron a cultivar con ahínco; salvo el sexto hermano, Du Biyan, que había bajado la montaña para recorrer el mundo, solo Zhang Qingyue, el cocinero, gozaba de cierta holgura.

Durante aquellos dos años, sin que nadie lo advirtiera, Zhang Qingyue practicó siempre en solitario; solo que ni él mismo daba crédito: siguiendo las fórmulas que le había transmitido el hermano mayor Song Dayi, parecía haber completado en apenas un año el segundo nivel de refinación del aliento, el estado Yuqing.

Las dudas le bullían por dentro, pero al final no se atrevió a preguntar a Tian Buhui; Song Dayi, Tian Lingsu y los demás se afanaban en el cultivo a puerta cerrada, sin tiempo para otra cosa, y Du Biyan, el más allegado a él, se hallaba fuera de la montaña. Así que guardó aquel problema en su corazón. Sin embargo, pronto se le presentó una dificultad enorme: Tian Lingsu le había entregado en secreto las fórmulas del tercer nivel, y él bien sabía que aquello violaba gravemente las reglas de la secta; pero cada noche, cuando se quedaba solo en el patio y alzaba la vista al cielo nocturno, acudía a su mente una frase:

¡Por mucho que sigas practicando, jamás alcanzarás al hermano Qi Hao!

Diez noches después, comenzó a cultivar las fórmulas del tercer nivel.

En el Camino Misterioso y Puro del Gran Supremo, los tres primeros niveles del estado Yuqing constituyen la base de todas las artes; su dificultad crece progresivamente. A diferencia de los dos primeros, «atraer el aliento» y «refinar el aliento», las fórmulas del tercer nivel, el «aliento primigenio», se centran ya en la práctica del aliento primigenio del Gran Supremo. Rezan las fórmulas: «El aliento primigenio del Gran Supremo abarca los tres y los unifica en uno. Ji es el centro; yuan es el comienzo, y circula por las doce horas… Este es el encuentro de las virtudes del yin y el yang, el aliento que se concentra en el zi y engendra todos los seres.» (Nota: palabras tomadas del Libro de los Han, tratado sobre el calendario y la armonía musical).

Cuando los discípulos de la secta Canglan alcanzaban este estado, se producía en ellos una clara divisoria que dejaba al descubierto su talento: los dotados avanzaban como cuchillo en la mantequilla y de un solo golpe irrumpían en el nivel superior, el de «dominar los objetos», sentando desde entonces los sólidos cimientos del cultivo del Camino Inmortal; los menos aptos, en cambio, solían quedarse estancados, y no eran pocos los que malograban toda una vida.

Zhang Qingyue llevaba ya cinco años en la secta, y estas cosas las había oído contar infinidad de veces en sus charlas con los hermanos mayores; pero resultaba evidente que todos ellos lo incluían en la categoría de los «menos aptos».

Volvió a entrar en la cocina, se acercó al fogón, lo llenó de agua y siguió alimentando el fuego con leña, dispuesto a hervir agua. Las llamaradas amarillas reavivaron su brío, y Zhang Qingyue, con aquella lastimosa vara negra de hierro oscuro que llevaba ya dos años usando, removió los leños del fogón; cuando la lumbre ardió con firmeza, su mirada fue posándose poco a poco en la vara que tenía en la mano.

No era que hubiera descubierto nada, sino una simple distracción: se había quedado absorto.

Toda ella de un negro oscuro, la vara de hierro, salvo la cuenta redonda del extremo, apenas medía un pie de largo; lo único algo anómalo era que, bajo la negrura del hierro, se adivinaban venas como hilos de sangre, tanto más visibles en el punto donde la corta vara se unía con la cuenta redonda, hasta el extremo de que a veces parecía que ambas piezas hubieran sido fundidas y soldadas con sangre humana.

Zhang Qingyue se estremeció de pronto: la idea, que acababa de cruzar por su mente, de que aquello estuviera soldado con sangre humana le produjo repugnancia. Con los años había ido olvidando poco a poco aquella excursión al valle profundo; solo de vez en cuando, en lo hondo de algún sueño nocturno, se le aparecía de súbito aquella extraña experiencia, y despertaba bañado en sudor.

En tales momentos se sentía muy solo, enfrentado en solitario a una deformidad desconocida, a una muerte tenebrosa. Y cada vez le resultaba imposible contener una emoción inexplicable que lo agitaba; con un impulso fervoroso, casi no podía evitar sentir deseos de matar. Incluso en la oscuridad volvía a recordar cómo, años atrás, el monje Puzhao lo había mirado junto a aquel templo de paja en ruinas, con aquel fervor insólito en los ojos.

Zhang Qingyue no sabía en absoluto por qué abrigaba sensaciones tan extrañas, pero por fortuna conservaba un método para serenar su corazón sobrecogido: la Gran Sabiduría de Brahma.

Aquellas fórmulas insuperables del budismo tenían la virtud de someter a los espíritus malignos y de purificar el ánimo; tras cinco años de práctica, su mayor utilidad había sido reprimir aquellas emociones extrañas que, sin saber por qué, le habían ido surgiendo en los últimos dos años.

¡Paf!

A Zhang Qingyue le dolió la cabeza; algo cayó al suelo: era una piña. La ira le subió de golpe y, volviéndose, gritó furioso: «¡Mono maldito, no dejes que te atrape…! ¡Eh, tú eres…! ¡Ah, sexto hermano!».

Zhang Qingyue se levantó de un salto y vio que en la puerta había una persona de estatura mediana, rostro enjuto, con una amplia sonrisa y un pequeño hato a la espalda. ¿Quién iba a ser sino el sexto hermano, Du Biyan, a quien hacía tanto no veía?

Du Biyan lo miró de arriba abajo y, chasqueando la lengua, dijo: «¡Qué cosa! En unos años, muchacho, te has puesto tan alto como yo».

Zhang Qingyue se le acercó a zancadas y lo agarró con fuerza: «Sexto hermano, ¿cómo has tardado tanto? Todos te echábamos mucho de menos».