Kapitel 1012 — Das Vorwärtsgetriebe
Klinge der Morgenröte · Seite 3 von 5
Die Flugmaschinen der Cecilianer zogen ab, die Drachen zogen ab, auch jener Panzerzug zog ab; über das Land der Bergregion waren die verschiedensten Trümmer verstreut – Menschen, Greifen, Maschinen … Dichter Rauch und verbliebene Flammen stiegen zwischen den Wracks empor und wogten, doch alles erlosch mit bloßem Auge sichtbar; der Schneesturm verschlang nach und nach all das.
Am 35. Tag des Nebelmonats im zweiten Jahr Cecils, über der Verteidigungslinie von Winterwolfburg, ging die erste große Luftschlacht der Menschheitsgeschichte, die aufgezeichnet worden war, zu Ende.
……
Palin Winterfeste betrat mit einer Gruppe Magierwachen und Reichsrittern die Versammlungshalle, die längst alles Leben verloren hatte; der beißende Blutgeruch und die seltsame Szene, die sich seinen Augen darbot, ließen ihn unwillkürlich die Stirn runzeln, und erst recht entrang sich einem Teil seines Gefolges ein leises Entsetzensschreien.
In der weiten runden Versammlungshalle war das Feuer, das den Kern des Rituals gebildet hatte, längst erloschen; in der gewaltigen Feuerschale glimmten nur noch vereinzelte Funken. Rings um die Feuerschale war die gesamte Priestergruppe, die am Ritual teilgenommen hatte, in einen Zustand wie vertrocknete Leichen verfallen, am ganzen Leib von eisengrauer Farbe überzogen; die Spuren geronnenen Blutes zogen sich von ihren Füßen bis rings um die Feuerschale in der Mitte des Saales. Von oben betrachtet glich alles hier dem Schauplatz eines dunklen Blutopfers.
Ein dunkles Blutopfer … Das war etwas, das jede normale Kirche aufs Tiefste verabscheute und das nur in verzerrten, verdorbenen Sekten auftrat; Palin Winterfeste hätte nie gedacht, dass er so etwas einst auf dem Ritualplatz des Kriegsgottes erblicken würde.
»Normalerweise bedarf ein ›Wunder‹ allein hinreichender Frömmigkeit der Gläubigen, und ein rechter Gott nimmt niemals einen ›Preis‹ über dieses Maß hinaus«, sagte der Magielord leise zu einem Magierberater an seiner Seite. »Doch offensichtlich hat der Kriegsgott aus diesem ›Wunder‹ einen ungewöhnlichen Lohn gepresst – alle Priester, die am Ritual teilnahmen, sind ausgesaugt worden.«
»Außer Kontrolle geraten …«, sagte der Magierberater mit ernster Miene. »Es scheint, dass die an den Kriegsgott gerichteten Gebete inzwischen gefährlicher geworden sind als zuvor … Das gegenwärtige Gleichgewicht ist wohl nahezu erschöpft.«
Palin Winterfeste trat an den Altar heran; er warf einen Blick auf das am Boden neben der Feuerschale kauernde Etwas, einen Überrest, an dem keine menschliche Gestalt mehr zu erkennen war, und seufzte leise, als spräche er mit sich selbst: »Der Krieg vermag den Gott nicht zu besänftigen, Er ist nicht im Geringsten genesen … Das entspricht der Einschätzung Seiner Majestät.«
Der Magierberater schwieg einen Moment und fragte dann leise: »Mein Herr, was haltet Ihr von der letzten Nachricht, die Graf Clément vor seinem Tod im Kampf gesandt hat?«
»Ihr meint die Sache mit den ›Drachen‹?«, hob Palin Winterfeste die Brauen und sprach dann nachdenklich langsam weiter. »Drachen … Ich verfüge über einige Informationen. Es gab stets allerlei vereinzelte indirekte Meldungen, dass Gaoyang Cecil selbst in gewisser Verbindung zum Drachenvolk stehe, doch nichts beweist, dass das Kaiserreich Cecil diplomatische Beziehungen zu den wahren Drachenstämmen aufgenommen hätte. Wenn ich also richtig schätze, sind die Drachen, die Graf Clément erwähnte … wohl keine echten Drachen, sondern Drachenblütige.«
»Drachenblütige?«, wiederholte der Magierberater unwillkürlich das Wort. »Ihr meint … das Heilige Drachenherzogtum?«