Kapitel 160 — Der Verborgene
Das Schwert fragt den Himmel · Seite 8 von 10
Sein Antlitz war unbewegt; nichts war darauf zu lesen von Furcht oder Besorgnis, wie sie der Aufenthalt in Feindesland mit sich bringt, und ebenso wenig die Anspannung beim Nahen der verbotenen Stätte; er schritt nur mit ausdruckslosem Gesicht langsam voran.
Diesen Weg war er einst schon gegangen, vor zehn Jahren …
Zehn Jahre später aber schien die Szenerie die gleiche geblieben, nichts hatte sich verändert: Zypressen und Kiefern waren immergrün, Gras und Bäume standen in voller Blüte, ja selbst das Erdreich unter seinen Füßen schien noch so feucht und locker wie damals.
Nur war er es, der sich gewandelt hatte.
Der Bergwind strich durch die Wipfel des Waldes, wehte sodann an seinem Gewandsaum vorbei und zauste sein Haar; das kleine graue Tier auf seiner Schulter schien noch schlaftrunken, die Augen hingen ihm halb zu, und der Schwanz war um Ming Lis Arm geschlungen. Ming Lis Augen jedoch leuchteten seltsam hell.
Der schmale Pfad wand sich in Windungen tief in die Berge hinein; der feine Nebel teilte sich sacht vor ihm und schloss sich still hinter ihm wieder; so schritt er durch dies Dämmerdunkel, immer voran, ohne einen einzigen Blick zurückzuwerfen.
Auf diesem Weg dahin …
Gelangte er an jene Wegkreuzung; der Zweig, der ein wenig nach links führte, war der nach wie vor tief verborgene Pfad, während auf dem Pfad nach rechts hinter den Bäumen undeutlich einige Dachgesimse von Hallen hervorschimmerten.
Das mochte die Ahnentafelhalle sein, sagte sich Ming Li im Stillen. Vor zehn Jahren hatte er eben hier an der Seite von Lin Jinghong einem starken Feind der Dämonensekte getrotzt, und eben hier war es, wo Lu Xueling ihm gegenübergestanden hatte.
Und nun war er diesen Jahren, diesen einstigen Gefährten zu einem Fremden geworden.
»Scha, scha, scha, scha …«
Ein feines Geräusch drang aus der Tiefe des Waldes, als fege jemand in der Frühe etwas zusammen, leise und schwingend; Ming Li stand schweigsam und lauschte, und es geschah ihm, dass er ganz in Gedanken versank, als kreisten und verrönnen die Jahre und Zeiten alle in diesem feinen ›Scha, scha‹ in stillen Wellenringen.
Da schreckte er jählings auf wie aus einem Traum, fuhr herum, und die schweigende Stille schien im Nu zu erstarren; selbst das ferne, leise ›Scha‹ schien innezuhalten und verstummte.
Hinter ihm stand, er wusste nicht seit wann, eine Gestalt in schwarzen Gewändern, das Antlitz von schwarzem Schleier verhüllt – Meister Gui.
Ming Lis Pupillen zogen sich ein wenig zusammen, und er sprach mit dumpfer Stimme: »Du bist auch gekommen.«
Meister Gui erwiderte ruhig: »Ja.«
Ming Li fragte: »Was führt dich her?«
Meister Gui schüttelte den Kopf und sprach: »Ich komme, dir einen Arm zu leihen.«
Ming Li lachte kalt auf und sagte: »Was sagst du da?«
Meister Gui entgegnete gelassen: »Du brauchst nicht misstrauisch zu sein. Es gibt Dinge, die du nicht weißt, und ich bin eigens gekommen, um dir Kunde zu geben. Außerhalb des Huan-Yue-Himmelstals gibt es keine Mechanismen, doch im Innern befindet sich ein erlesenes Zauberfeld höchster Art, das den Geist des uralten Schwertes Shixian bewacht; sein Ursprung ist von dem des Shixian-Schwertfeldes nicht verschieden. Wagte ein Fremder, es zu betreten und das Zauberfeld zu berühren, so wäre es, als reize er das Shixian-Schwertfeld – der Ausgang wäre einzig Tod, kein Leben. Wenn du dir zutraust, dem uralten Schwert Shixian zu widerstehen, so habe ich nichts weiter zu sagen.«
Ming Lis Pupillen zogen sich zusammen, und in der Ferne schien auch jener zarte Nebel in der Dunstschicht leise zu erbeben.
Meister Gui warf Ming Li einen Blick zu und sprach: »Eigentlich wäre es für einen der Unsrigen von der Dämonensekte tausendfach schwer, in dies Huan-Yue-Himmelstal zu gelangen, doch du bist die Ausnahme: In der ganzen Welt gibt es außer dem Oberhaupt und den Ältesten des Canglan-Tors nur dich, der hinein kann.«
Ming Li schwieg ein Weilchen und sagte dann kalt: »Was meinst du damit?«