Kapitel 4928 — Der oberste Alchemist von Dingcheng

Kein Wunder, dass in der Ostmark die Spitzenkönner zusammenströmten – selbst ein Akademieverband des Gelbrand-Rangs besaß eine derart erstaunliche Tiefe an Stärke, das war wahrlich keine Kleinigkeit!

Jener Anführer der mittleren Bergöffnungs-Stufe war offenbar der Hauptmann der Wache; auf sein Geheiß hin traten sogleich zwei Meister der frühen Bergöffnungs-Stufe links und rechts an Wei Zhao heran.

In diesem Augenblick überschlugen sich Wei Zhaos Gedanken. Ehrlich gesagt hatte ihm diese Prüfung auf dem Weg der Riesen nicht nur den erfolgreichen Aufstieg in die Xuansheng-Stufe beschert, sondern ihm auch diese gewaltige Kraft des Blitzes in die Hand gegeben – gerade jetzt war sein Selbstvertrauen auf dem Höhepunkt. Doch so groß das Selbstvertrauen auch sein mochte, angesichts zweier Riesen der frühen Bergöffnungs-Stufe lastete ein gewaltiger Druck auf ihm!

Schließlich waren diese beiden nicht die zwei unglückseligen Opferpriester von zuvor; der Zehntausendfache Donnerknall mochte gegen die späte Xuansheng-Stufe bestehen, doch zu behaupten, er könne auch noch Meister der frühen Bergöffnungs-Stufe mit erledigen, wäre denn doch allzu phantastisch – nicht nur andere würden es nicht glauben, selbst Wei Zhao traute es sich kaum zu.

Doch diese Lage war offensichtlich zu seinem Nachteil, und Wei Zhao konnte sich unmöglich einfach so gefangen nehmen lassen, oder?

Widerstand ging nicht, kein Widerstand ging erst recht nicht – Wei Zhao steckte mit einem Mal in der Zwickmühle, und in seinem Herzen regte sich Reue.

Nicht, dass er bereute, Chang Laiting und die beiden unglückseligen Opferpriester abgefertigt zu haben; er bereute, dass er sich, nachdem er diese drei erledigt hatte, nicht mit aller Kraft zum Schatzschiff zurückgeflüchtet hatte.

Wäre er in diesem Moment an Bord des Schatzschiffs der Morgenstern-Akademie, dann könnte selbst die Wache des Akademieverbands ihn nicht einfach so vor aller Augen festnehmen, oder? Höchstens ein Wortgefecht wäre drin.

Ein Fehlgriff! Wei Zhao seufzte innerlich; gerade als er sich zu einem Entschluss durchringen wollte, trat plötzlich jemand hinter ihm hervor – es war Lu Xiaozhong.

»Mit welchem Recht verhaftet ihr Meister Lin! Sie haben den Streit angefangen, Meister Lin hat sich nur zur Wehr gesetzt – das haben doch alle mit eigenen Augen gesehen!«, schrie Lu Xiaozhong aus voller Kehle.

Zwar vermochte auch er angesichts so vieler Riesen der Bergöffnungs-Stufe auf so engem Raum kaum festen Stand zu fassen, wie alle anderen, doch er war keiner, der sich vor Ärger fürchtete; überdies war sein eigener Vater ein Riese der Bergöffnungs-Stufe, an Stärke diesen Leuten sogar noch überlegen, und im tiefsten Herzen empfand er nichts von Furcht.

Bei diesem Anblick ward Wei Zhao warm ums Herz. Zwischen ihm und Lu Xiaozhong gab es eigentlich nicht viel Verbundenheit – höchstens, dass er ihm auf dem Weg der Riesen ein wenig Beachtung geschenkt hatte, ohne ihm sonderlich viel Gutes zu erweisen. Dass dieser nun in solcher Stunde, ohne die Macht zu fürchten, für ihn aufstand und ihn verteidigte, das war wahrlich selten und kostbar.

»Richtig. Wei Zhao ist unschuldig, mit welchem Recht verhaftet ihr ihn!«, sprangen auch Wang Xinyan und Huang Xiaotao rasch hervor und stellten sich vor Wei Zhao.

»Wie? Ihr wollt wohl auch verhaftet werden?«, verengte der Hauptmann der Wache die Augen und blickte die drei kalt an; auf seinem strengen Antworte trat jählings ein Anflug von Missfallen und Wildheit, ja von Mordlust.

Als einzige bewaffnete Formation des Akademieverbands besaß die Verbandswache eine alles andere als geringe Macht; Töten war nur eine ihrer grundlegendsten Befugnisse.

Mit irgendeinem beliebigen Vorwand konnten sie mühelos einen Schüler gleich welcher Akademie töten. Wagte also jemand den geringsten Widerstand, so würden sie selbst dann, wenn sie Wei Zhao und die Seinen hier an Ort und Stelle allesamt niedermetzelten, nur umsonst sterben – die Morgenstern-Akademie hätte nicht einmal das Recht, nachträglich Rechenschaft zu fordern!

Unter solchen Umständen hätte ein gewöhnlicher Mensch, sobald er die Mordlust der Wache spürte, sich längst in irgendeinen abgelegenen Winkel verkrochen; Lu Xiaozhong jedoch zeigte sich ungemein hartnäckig. Den Hals gereckt, sprach er: »Ich habe gar nichts getan, ich habe nur gefragt – ist denn nicht einmal das erlaubt? Haben die Schüler der Morgenstern-Akademie nicht einmal dieses Recht?«

Der Hauptmann der Verbandswache, ein Meister der mittleren Bergöffnungs-Stufe, würdigte es gar nicht, mit solch einem kleinen Wicht Worte zu wechseln, und befahl kalt: »Nehmt sie alle fest!«

Dass er in diesem Moment nicht sagte, man solle sie alle an Ort und Stelle niedermetzeln, war bereits große Nachsicht; freilich war er kein Narr – metzelte er sie ohne ein Wort nieder, so mochte die Morgenstern-Akademie zwar offiziell keine Rechenschaft fordern, insgeheim aber würde sie ihn gewiss bis aufs Mark hassen. Die drei Riesen der Morgenstern-Akademie waren keine Leute, mit denen gut zu spaßen war.

Als die beiden Meister der frühen Bergöffnungs-Stufe gerade Hand anlegen wollten, runzelte Wei Zhao die Stirn. Er hatte sich noch nie einfach gefangen nehmen lassen; schon damals, als er nur die Goldkern-Stufe besaß, hatte er es gewagt, der Alten Sekte vom Westberg die Stirn zu bieten – wie viel mehr jetzt?

Ehrlich gesagt war es für Wei Zhao mit seiner jetzigen Kraft der frühen Xuansheng-Stufe nicht mehr unerreichbar, sich diesen Riesen der Bergöffnungs-Stufe zu stellen; setzte er wirklich alle Härte ein, so fehlte es vielleicht nicht an der Kraft zum Gefecht!

Gerade als Wei Zhao sich zu einem harten Schlag entschließen wollte, da tönte plötzlich von fern eine strenge Stimme herüber, die ihm ein wenig bekannt vorkam: »Was treibt ihr da? Ihr versperrt ja den ganzen Weg – macht gefälligst Platz!«

Alle blickten auf den Ruf hin und stießen abermals leise Ausrufe aus. Kein Wunder, dass die Stimme bekannt vorkam – es war jener jugendlich wirkende Vorsitzende des Verbands.

Beim Anblick des Verbandsvorsitzenden schrumpfte der Hauptmann der mittleren Bergöffnungs-Stufe auf der Stelle um Haupteslänge; ehrfürchtig erwies er einen Gruß und meldete dann erst respektvoll: »Vorsitzender, hier prügeln sich Leute, ich bin gerade dabei, die Sache zu regeln.«

»Dann beeilt euch doch! Was soll das für ein Anblick sein, den Weg hier zu versperren!«, blitzte ihn der Verbandsvorsitzende an, wandte sich dann mit einer Spur absichtlich zur Schau getragener Demut an eine Frau an seiner Seite und sagte mit einem entschuldigenden Lächeln: »Meisterin Zang, verzeiht, dass Ihr Zeugin dieses Schauspiels werden musstet.«

»Hm, schon gut.« Die Frau schnaubte kalt. Obwohl sie ein jugendliches Antlitz bewahrte, ließ sich an ihrem Gehabe leicht ablesen, dass dies gewiss eine alte Frau war, die niemand wusste wie lange schon lebte; und die unverhohlene Hochmut und Schärfe in ihrem Gesicht verrieten, dass ihr gegenüber offenbar alle eine Stufe tiefer standen – den Verbandsvorsitzenden an ihrer Seite eingeschlossen.

»Bitte, bitte.« Der Verbandsvorsitzende zuckte leicht mit dem Mundwinkel, bedeutete der Wache, den Weg freizugeben, und bat die Frau eilig voranzugehen.

Eigentlich war er selbst ein überaus stolzer Mensch, und an Stärke jener weit überlegen; hätte er sich diesmal nicht in einer Sache an Meisterin Zang wenden müssen, er hätte sich niemals so kleinlaut gezeigt und wäre wohl längst offen ausgefallen.

Die Frau ließ hochmütig ihren Blick über die Schar der Riesen der Bergöffnungs-Stufe gleiten und schritt dann erhobenen Hauptes zwischen ihnen hindurch; diese Riesen der Bergöffnungs-Stufe waren in ihren Augen wohl nur eine Schar Türhüter und Hauswächter, und die Verachtung stand ihr nahezu deutlich ins Gesicht geschrieben.

Doch ehe sie ihre Pose der vornehmen Dame bis zum Ende durchhalten konnte, erstarrte sie, als ihr Augenwinkel die Lage weiter vorn erfasste, urplötzlich am ganzen Leib.