Kapitel 4856 — Schneller als ein Buch umblättert

Alle Anwesenden schüttelten stumm den Kopf. Was Rücksichtslosigkeit hieß, das war hier zu besichtigen: dreist vor aller Augen die Regeln über den Haufen zu werfen, ohne dass man sich dagegen auch nur im Geringsten wehren konnte!

Das Schlimmste daran war, dass dieser alte Halunke ein Schwergewicht der Bergöffnungsstufe war. Außer den anderen Größen derselben Stufe hatte niemand überhaupt das Recht, sich ihm gegenüberzustellen und zu reden; seine Faust war im Saal die größte, also bestimmte selbstverständlich er, wo es langging.

Wang Xinyan und Huang Xiaotao runzelten die Stirn und tauschten einen Blick. Beide dachten in diesem Augenblick dasselbe: Sollten sie sich heimlich hinausschleichen und ihren Meister herbeiholen, um die Lage zu retten?

Die göttliche Nonne des Ostmeers mochte diesem alten Halunken zwar keinen sonderlichen Respekt einflößen, aber schließlich war auch sie ein Wesen der Bergöffnungsstufe; so schamlos würde er sich vor ihr doch nicht aufführen. Dieser Tonfall jedoch war zum Totärgern, ohne dass man etwas dagegen tun konnte – der reinste Fall von ›Ich hole dich unter meine Stiefel, und was willst du dagegen tun, du Schwächling?‹

Jeder andere hätte sich vermutlich geschlagen gegeben, doch die beiden Frauen kannten den Stolz, der Wei Zhao bis in die Knochen saß, und wussten, dass er niemals so einfach den Kopf beugen würde. Ein bloßes Wortgefecht wäre noch erträglich, aber falls sie direkt handgreiflich wurden, würde er gewaltig ins Hintertreffen geraten.

Doch ganz entgegen den sorgenvollen Blicken der beiden Frauen hellte sich Wei Zhaos Miene auf. Ganz gelassen sah er Lu Dachang an: »Verzeih, dass ich so dreist nachfrage: Wenn du das Nährende-Yuan-Dämonengoldgras kaufst, wen willst du dann mit der Pillenraffinierung beauftragen?«

»Natürlich Qing Xuanzi, wen denn sonst?«, schnaubte Lu Dachang ohne zu zögern. Eine Nährende-Yuan-Pille war schließlich eine Pille des siebten Rangs, damit wurden gewöhnliche Kräutermeister nicht fertig; in der Morgenstern-Stadt war Qing Xuanzi der einzige, der sie mit einiger Sicherheit zustande brachte.

»Ach, der ist mein Schüler. Ich werde ihm bei Gelegenheit Bescheid sagen, dass er deinen Auftrag nicht annimmt – dann kannst du dumm aus der Wäsche gucken«, erwiderte Wei Zhao mit leisem Lächeln.

Damit heiterten sich aller Mienen auf. Eben noch hatte man gemeint, Wei Zhao würde durch Lu Dachangs Vorstoß gleich ins Unglück stürzen. Doch beim näheren Nachdenken fiel auf: Allein mit einem Schüler stand der Mann bereits auf Augenhöhe mit Lu Dachang – wer bei diesem Zusammenstoß zuletzt lachte, war keineswegs ausgemacht.

»Ha?« Lu Dachang war wie vor den Kopf geschlagen. Er hielt inne und musterte Wei Zhao von Kopf bis Fuß ein weiteres Mal. In den letzten Tagen war von Wei Zhao in der Morgenstern-Stadt allerorten die Rede gewesen; selbst wenn er ihn nie zu Gesicht bekommen hatte, so hatte er doch davon gehört. Hastig fragte er: »Du bist also dieser Wei Zhao?!«

»So ist es. Willst du ihn unter diesen Umständen immer noch an dich reißen?«, fragte Wei Zhao mit einem halben Lächeln.

Der Weg an die Spitze lag offenbar unmittelbar vor ihm. Doch wenn das Nährende-Yuan-Dämonengoldgras erst nach Hause gebracht und nicht eiligst zu einer Nährende-Yuan-Pille verarbeitet wurde, würde seine Wirkung notwendig stark gemindert – zumal dieser Gastbeamte der Bergöffnungsstufe sich das Gras nur durch öffentliche Rücksichtslosigkeit verschaffen konnte. Das musste er sich gründlich überlegen.

»Nun …« Lu Dachang zeigte zum ersten Mal ein zögerndes, bedrängtes Gesicht. Er mochte ein Grobian sein, doch keineswegs ein Narr; gegenüber jemandem von Wei Zhaos Stellung waren selbst einem Schwergewicht der Bergöffnungsstufe die Hände gebunden.

Rücksichtslosigkeit hatte ihre Grenzen. Solange er sich nur des Nährende-Yuan-Dämonengoldgrases bemächtigte, mochte es hingehen, doch wagte er es, gegen Wei Zhao Hand anzulegen, so stand nicht nur die Haltung des Stadtfürstenpalasts in Frage – auch von Seiten der Akademie würde er nichts Gutes zu erwarten haben. Qing Xuanzi, die göttliche Nonne des Ostmeers, ja selbst Ling Yuanqing würden sich gegen ihn stellen, und das wäre kein Spaß mehr.

Andererseits musste er das Nährende-Yuan-Dämonengoldgras für seinen Sohn beschaffen. Gerade jetzt war die entscheidende Phase, in der Lu Xiaozhong am besten vorankam; verpasste er diese Gelegenheit, so würde es später kaum noch möglich sein, mit einem Schwung die Xuan-Sheng-Stufe anzugreifen. Solche Dinge duldeten keinen Aufschub.

Lu Dachang geriet in eine Zwickmühle. Er sah zum Nährende-Yuan-Dämonengoldgras auf dem Podium, dann wieder zu dem ganz gelassenen Wei Zhao, und wusste für den Augenblick nicht, was tun.

»Wie wäre es so: Ich verzichte auf das Nährende-Yuan-Dämonengoldgras und überlasse es dir direkt«, sagte Wei Zhao plötzlich.

Nicht nur Lu Dachang erstarrte – auch alle anderen Anwesenden waren wie vom Donner gerührt. Eben noch hatte er die Oberhand gehabt, und nun trat er es mit einem Mal ab? Fürchtete dieser Wei Zhao etwa, der alte Halunke könne sich später rächen?

»Wirklich?«, fragte Lu Dachang misstrauisch und warf Wei Zhao einen Blick zu.

»Natürlich wirklich. Ich überlasse dir nicht nur das Nährende-Yuan-Dämonengoldgras, ich verspreche dir sogar, es dir eigenhändig zu raffinieren – du brauchst nur mit diesem Gras zu mir zu kommen. Eine Nährende-Yuan-Pille sei dir gewiss!«, sagte Wei Zhao lächelnd.

»Ah? Das ist ja wunderbar, vielen Dank!« Lu Dachangs Miene verwandelte sich auf der Stelle. Wäre sein Gesicht nicht ohnehin so rot gewesen, hätte sein Stimmungsumschwung es wahrlich mit einem Chamäleon aufgenommen; seine Haltung drehte sich um hundertachtzig Grad: »Meister Lin, Ihr seid wirklich ein grundgütiger Mensch! Euer kleiner Lu verneigt sich in Bewunderung, habt vielen, vielen Dank! Also, Meister Lin, ich suche Euch gleich nachher auf!«

Er war in der Tat kein Narr. Wei Zhao stand im Ruf, jede Pille mit absoluter Sicherheit zustande zu bringen; bei ihm raffinieren zu lassen war weit verlässlicher als bei Qing Xuanzi – warum sonst war Qing Xuanzi sein Schüler?

Zwar reichte dieses eine Nährende-Yuan-Dämonengoldgras theoretisch für fünf Portionen Rohmaterial, doch das war bloße Theorie und in der Praxis keineswegs verlässlich. Ging man zu Qing Xuanzi, so bekam man mit Glück vielleicht zwei Pillen, mit Pech nicht einmal eine – das war allzu unsicher.

Bei Wei Zhao dagegen bedeutete absolute Sicherheit, dass aus dem Nährende-Yuan-Dämonengoldgras in seiner Hand gewiss fünf Nährende-Yuan-Pillen würden. Zwar gab Wei Zhao ihm nur eine, doch für ihn war das bereits genug; schließlich fehlte seinem Sohn bis zur Vollendung der Yuanying-Stufe nur noch eine Stufe, mehr hätte keinen Nutzen.

Auf der einen Seite stand ein hohes Risiko, alles zu verlieren, auf der anderen die sichere Aussicht auf eine Pille – selbst ein Dummkopf wüsste, was zu wählen war, und Lu Dachang war schließlich kein Dummkopf.

Lu Dachang trippelte zu Wei Zhao hinüber und suchte seine Nähe. Alle Anwesenden, Wei Zhao eingeschlossen, waren vollends sprachlos: Eben noch hatte er sich unablässig als ›Großvater Lu‹ bezeichnet, und kaum dass der andere ihm die Pillenraffinierung versprochen hatte, war er zum ›kleinen Lu‹ geworden. Konnte man denn nicht wenigstens ein Fünkchen Anstand eines Schwergewichts der Bergöffnungsstufe wahren?!

Bao Zuoliang und Su Kesheng hatten sich in eine Ecke gedrückt und sahen einander fassungslos an; vor Schreck brachten sie lange kein Wort heraus. Eine so trefflich eingefädelte Intrige – und dieser Mensch namens Lin hatte sie mit nur zwei beiläufigen Sätzen zunichtegemacht? Verdammt noch mal!