Kapitel 4841 — Die Umstände sind stärker als der Mensch

Damals war er ein Alchemietalent der Spitzenklasse gewesen, das wie aus dem Nichts aufgetaucht war; in kaum mehr als einigen Jahrzehnten hatte er sich bis zur sechsten Klasse emporgearbeitet, und noch vor seinem hundertsten Lebensjahr war ihm der Sprung in die siebte Klasse gelungen – zu jener Zeit hatte sein Name in allen vier Weltmeeren geklungen und die Welt der Alchemie in Staunen versetzt!

Doch gerade als alle – ihn selbst eingeschlossen – überzeugt waren, er werde zweifellos der nächste Alchemist der Mystischen Stufe werden, blieb er plötzlich stecken, und dieses Stecken währte über zweihundert Jahre. Bis zum heutigen Tag spricht in der Welt der Alchemie kaum noch jemand den Namen Qingdanzi aus, und wer ihn überhaupt kennt, sagt nur eines: Er ist zum Durchschnitt abgesunken.

Zweihundert Jahre – Qingdanzis Ehrgeiz war beinahe völlig zermürbt. Er hatte geglaubt, sein Weg in der Alchemie ende hier, ein weiterer Schritt sei ihm unmöglich, und doch war ihm nun plötzlich Wei Zhao begegnet, ein Mann, der an einem einzigen Tag zehn Große Wiederherstellungselixiere höchster Qualität zuzubereiten vermochte und das Geheimnis der absoluten Elixierbildung beherrschte!

Jählings flammte in Qingdanzis Herzen Hoffnung auf. Gemessen an der Alchemie, die er als sein Leben betrachtete, waren alle anderen Dinge nur Nebel und Dunst; selbst Würde und Stolz konnte er beiseitewerfen. Um einen Schritt voranzukommen, wollte er sich auf der Stelle zum Schüler erklären!

Wohl wusste er, dass dies nicht so einfach sein würde – sein bisheriges Verhalten hatte Wei Zhao zutiefst beleidigt, und der würde ihn, es sei denn, er hätte ein Loch im Kopf, unmöglich so ohne Weiteres annehmen. Doch das störte ihn nicht; er würde es auf jeden Fall versuchen, und wenn es ihm gelänge?

Denn für ihn gab es keine zweite Gelegenheit – einem Alchemisten, der die absolute Elixierbildung beherrschte, wie ihn die Legende beschrieb, begegnete man nicht leicht. Und wenn er, der oberste Alchemist der Akademie, seinen Stolz über Bord warf und sich öffentlich zum Schüler erklärte, würde Wei Zhao vielleicht mit Rücksicht auf das Gesicht der Hong-Handelsgesellschaft zustimmen.

Bei diesen Worten Qingdanzis war Wei Zhao einen Augenblick lang sprachlos – da hatte man ihn also zum sagenhaften Alchemisten der ersten Mystischen Stufe erhoben; der Fantasie dieses Mannes waren wahrlich keine Grenzen gesetzt …

»Ich habe nichts, was ich dir beibringen könnte«, sagte Wei Zhao nach einigem Zögern. »In der Alchemie gilt: Der Meister führt einen hinein, die Übung muss jeder selbst leisten. Du bist immerhin ein Alchemist der siebten Klasse, diesen Grundsatz solltest du selbst am tiefsten verspürt haben.«

Es wäre zwar kein Unglück, einen solchen obersten Alchemisten als Schüler anzunehmen, doch Wei Zhaos Alchemie beruhte von jeher auf dem Shennong-Kräuterkessel – womit sollte er einem solchen Schüler etwas beibringen? Konnte er ihm etwa den Shennong-Kräuterkessel leihen?

»Euer Schüler verlangt nicht, dass der Meister ihm allzu tiefe Geheimnisse übermittelt; ich bitte nur darum, dass der Meister mir ein wenig Anleitung zuteilwerden lässt und mir seine Erfahrungen in der Alchemie mitteilt – damit wäre ich schon vollauf zufrieden und wagte nicht, mehr zu erbitten.« Qingdanzi sah Wei Zhao flehentlich an.

Diesen Grundsatz, von dem Wei Zhao sprach, kannte er natürlich; tatsächlich bedurfte er keiner systematischen Unterweisung durch Wei Zhao – weder brauchte er sie, noch war sie nötig, denn auf seiner Stufe hatte er längst seinen eigenen Stil entwickelt, und selbst wenn man von vorn mit der Lehre begänne, wäre es nutzlos. Doch oft war es nicht ein systematisches Problem, das ihn blockierte, sondern nur eine winzige, unbedeutend erscheinende Kleinigkeit.

In solchen Momenten genügte oft ein kleiner Hinweis eines Höheren, und sogleich war alles ganz anders!

Angesichts des überaus aufrichtigen Gesichtsausdrucks seines Gegenübers wurde Wei Zhao unwillkürlich bewegt. Er überlegte und sagte: »Also gut, ich kann dir wohl ein wenig Anleitung geben, aber …«

Gemäß der früheren Wette sollten alle Elixiere, die Qingdanzi künftig zubereitete, von der Hong-Handelsgesellschaft vertrieben werden – aus diesem Grund störte es Wei Zhao nicht, ihn ein wenig anzuleiten. Doch bevor er seinen Satz beendet hatte – er hatte eigentlich sagen wollen, von einer Schülerschaft sei abzusehen –, da erklang ein Plumps, und Qingdanzi warf sich erneut auf die Knie.

»Euer Schüler Qingdanzi grüßt den Meister!«, rief Qingdanzi aufgeregt und vollzog hastig die große Zeremonie der Schülerschaft, indem er sich mit dem ganzen Körper zu Boden warf, und zwang Wei Zhao damit, seine folgenden Worte hinunterzuschlucken.

Die Umstehenden gerieten jäh in Aufruhr. Qingdanzis erstes Niederknien mochte man noch damit erklären, dass dieser Kerl aus unerfindlichen Gründen einen Anfall erlitten habe, doch nun geschah es ein zweites Mal – das konnte nur eines bedeuten: Dieser Kerl meinte es absolut ernst.

Sprachlos betrachtete Wei Zhao den Qingdanzi, der reglos vor ihm kniete. Nun war das Holz bereits zum Boot geworden, und er würde wider Erwarten einen Schüler dazubekommen – und noch dazu den obersten Alchemisten der Morgenstern-Akademie. Wenn das die Runde machte, würde es wahrlich ohnegleichen sein …

»Nun gut, steh zuerst auf.« Wei Zhao musste die Hand ausstrecken und Qingdanzi hochhelfen. Zwar stand dies nicht in seinem Plan, doch beim Näheren Hinsehen war es gar nicht übel – immerhin hatte er für Chai Laoshi damit einen mächtigen Rückhalt geschaffen, und dass ein solcher Schüler an der Morgenstern-Akademie blieb, konnte auch Wang Xinyan und Huang Xiaotao zugutekommen. Keine schlechte Sache.

Die Mienen der Leute wie Verwalter Hao erstarrten, und sie sackten zu Boden. Die Dinge hatten sich bis zu diesem Punkt entwickelt – am Ausgang der Auktionszeremonie bestand kein Zweifel mehr. Qingdanzi war ihre größte Stütze gewesen, und nun war es so weit gekommen, dass die eigene Säule zur Gegenseite überlief und noch dazu kniend darum flehte, Wei Zhaos Schüler werden zu dürfen. Was sollte das denn noch werden!

In den Herzen der Verwalter der Handelsgesellschaften sammelte sich zehntausendfacher Groll, doch es half nichts – die Umstände sind stärker als der Mensch.

Vorhersehbar war eines: Mit Qingdanzi als mächtigem Rückhalt würde keine Handelsgesellschaft es mehr vermögen, der Hong-Handelsgesellschaft in der Morgenstern-Stadt das Wasser zu reichen, geschweige denn eine Gelegenheit zu erhalten, wie sie es heute getan hatten, um auf den am Boden Liegenden noch einzutreten – denn niemand wagte es künftig, die Hong-Familie zu beleidigen, was gleichbedeutend damit war, die Morgenstern-Akademie zu beleidigen!

Doch dieses Ergebnis war für Leute wie Verwalter Hao eine Tragödie, für andere hingegen ein Grund zur allgemeinen Freude – nicht nur für Chai Laoshi und die Seinen, sondern auch für Wang Xinyan und Huang Xiaotao, die noch in der Loge Nummer drei weilten, waren aufs Äußerste erregt.

Während die beiden Frauen vor Freude jauchzten, zeigte die daneben sitzende Meisternonne von Donghai hingegen ein tief erschüttertes Gesicht; ihr Blick wanderte zwischen Wei Zhao und Qingdanzi hin und her, und kopfschüttelnd fand sie keine Worte.

Nicht nur sie – auch die übrigen Größen der Morgenstern-Akademie, Ling Yuanqing und Wei Hebei eingeschlossen, starrten Wei Zhao wie von Sinnen an.

Zwar wussten sie nicht so früh wie die Meisternonne von Donghai um Wei Zhaos wahre Identität, doch waren sie immerhin Größen der Bergöffnungsstufe; ein Fünkchen Eindruck genügte, und mochten sie sich anfangs auch nicht erinnern, so kam die Erinnerung mit der Zeit doch zurück. Nun wussten sie alle, wo sie Wei Zhao schon einmal gesehen hatten – war das nicht der Kerl, den sie damals mit Gewalt als Schüler hatten annehmen wollen!