Kapitel 4798 — Der Raubzug

Weishao und Ning Xuefei plauderten gerade im Hof, niemand sonst war zugegen. Liu Ziqi und Huo Yudie waren am Morgen in die Chenjiao-Akademie zurückgekehrt und würden wohl erst in einigen Tagen wieder zusammenkommen; auch Chen Xinglan war gerade geschäftlich unterwegs. So waren nur die beiden übrig.

»Hieß es nicht, die neuen Schüler wohnten alle hier? Wie kommt es, dass ich seit gestern keinen einzigen Neuling zu Gesicht bekomme?«, fragte Ning Xuefei, auf den steinernen Tisch gelehnt und das Kinn in die Hand gestützt.

»Wahrscheinlich ist es noch zu früh. Die großen Sekten nehmen ihre Schüler meist im Frühling oder Herbst auf – ich schätze, an den Dongzhou-Akademien ist es ähnlich.« Unwillkürlich dachte Weishao an die Chenxing-Akademie. Vermutlich ging es auch an der Xiangyun-Akademie gerade so zu, dass man auf den einzelnen Yunjiang-Inseln eifrig nach genialen Schülern suchte.

»Was? Dann ist es ja furchtbar langweilig für mich ganz allein! Schwester Huo kann mich nur alle paar Tage besuchen kommen, also musst du schon hierbleiben und mir eine Weile Gesellschaft leisten!«, schmollte Ning Xuefei und schmiegte sich an ihn. Das Rad des Schicksals drehte sich weiter – nun waren sie wieder unter sich, und dieses Gefühl war gar nicht übel.

»Hm.« Weishao nickte. Ehrlich gesagt war ihm auch nicht wohl dabei, Ning Xuefei einfach so zurückzulassen. Erst wenn er eine Zeit lang blieb und sich vergewissert hatte, dass hier alles in Ordnung war, konnte er guten Gewissens aufbrechen.

»Weishao, du bist so lieb!«, kicherte Ning Xuefei, die Augen krümmten sich zu Mondsicheln, und sie schlang ihm innig den Arm um den seinen. Noch vor wenigen Monaten hätte sie nie gedacht, dass sie tatsächlich mit Weishao zusammenkommen würde, und nun waren die beiden bereits fest liiert. Wahrlich unergründlich sind die Wege der Welt – aber sie mochte es!

Ein weiches, doch überaus elastisches Gefühl drang durch seinen Arm, und der reine Duft des jungen Mädchens stieg ihm in die Nase. Weishao konnte nicht umhin, dass seine Gedanken ein wenig abschweiften. Das Mädchen wirkte zwar stets wie ein Kind, das nicht erwachsen werden wollte, doch was ihre Vorzüge betraf, so brauchte sie sich wahrlich nicht zu verstecken – ein kleines Teufelchen, das einen um den Verstand bringen konnte.

Die beiden waren gerade in zärtlicher Vertraulichkeit versunken, als Weishao plötzlich bemerkte, wie jemand vor dem Tor den Kopf hereinstreckte, eine Weile zögerte und dann auf die beiden zukam. In den Händen hielt er ein zierliches Kästchen und fragte: »Verzeiht, seid Ihr die junge Dame Ning Xuefei?«

»Die bin ich. Was gibt es?« Ning Xuefei und Weishao wechselten einen Blick.

»Der alte Ladenherr der Dongfang-Handelskammer schickt mich, Euch ein kleines Geschenk zu überbringen – ein nachträgliches Geburtstagsgeschenk, wie er sagt. Er bittet Euch inständig, es anzunehmen.« Qian Rui reichte Ning Xuefei das Kästchen mit unbewegter Miene.

»Die Dongfang-Handelskammer?« Ning Xuefei war einigermaßen überrascht. Sie hatte ihre Mutter einst davon erzählen hören, dass dies eine äußerst mächtige Spitzen-Handelskammer sei, deren Wirkungskreis jedoch stets auf das Gebiet von Dongzhou beschränkt geblieben war. Auf den anderen Yunjiang-Inseln war sie daher nicht sonderlich bekannt, doch in Dongzhou war sie ein wahrhaft gewaltiger Koloss.

Ning Xuefei hatte nie gehört, dass ihre Westinsel mit dieser Dongfang-Handelskammer in Verbindung stand. Aber da man ihr das Geschenk nun schon bis vor die Tür brachte, wäre es unschicklich, es ihm ins Gesicht hinein abzulehnen. Vielleicht wollte man ja gute Beziehungen knüpfen und eine Expansion vorbereiten – eine weitere solche Spitzen-Handelskammer konnte der Westinsel nur nützen, niemals schaden. Also musste das Geschenk aus Vernunft wie aus Anstand angenommen werden.

»Wenn dem so ist, dann richtet dem alten Ladenherrn meinen Dank aus. Bei Gelegenheit werde ich persönlich vorbeikommen.« Ning Xuefei neigte leicht das Haupt; vor Fremden wusste sie sich in Wort und Benehmen durchaus zu benehmen. Schließlich ging es um das Ansehen der gesamten Westinsel – da durfte man keine Nachlässigkeit zeigen.

»Gut, dann verabschiede ich mich hiermit.« Qian Rui lächelte flüchtig, wandte sich um und verließ den Hof der Neulinge. Als er am Tor vorbeikam, umspielte ein selbstgefälliger Zug seine Mundwinkel, denn aus dem Augenwinkel hatte er bereits einen weißen Schatten heranschießen sehen – alles lief nach Plan!

Nachdem sie Qian Rui hinausbegleitet hatte, öffnete Ning Xuefei neugierig das Kästchen. Als sie die milchweiße Pille darin erblickte, sprang sie vor Freude und Aufregung auf.

Weishao, selbst ein Alchemist, hatte auf Anhieb nicht erkennen können, um welche Pille es sich handelte – sie aber erkannte sie sofort: »Eine Schönheitspille! Das ist eine Schönheitspille, wie sie in den Legenden beschrieben wird!«

»Eine Schönheitspille siebten Grades?«, fragte Weishao, sichtlich erstaunt. Das war wahrlich keine kleine Geste – so etwas war auf dem Markt unbezahlbar. Selbst mit noch so vielen Geistjade-Steinen bekäme man sie womöglich nicht.

Genau in diesem Augenblick sprang eine Gestalt in Weiß über die Mauer. In einem Nu schoss sie von hinten an die beiden heran, streckte die Hand aus und griff nach Ning Xuefei – geradewegs nach der Schönheitspille in ihrer Hand.

Ning Xuefei erschrak heftig. Sie war gerade ganz in der Freude über die Schönheitspille versunken und hätte nie mit einem plötzlichen Überfall aus dem Hinterhalt gerechnet. Dies hier war doch die Xiangyun-Akademie! Wer war so dreist, an einem solchen Ort Unruhe zu stiften?

Freilich hätte Ning Xuefei mit ihren bescheidenen Kräften selbst bei Vorwarnung nicht reagieren können. Zum Glück war Weishao an ihrer Seite, und schon in dem Augenblick, als die Gestalt über die Mauer gesetzt war, hatte er sie bemerkt.

»Scher dich fort!«, rief Weishao und versetzte der unversehens auftauchenden weißen Gestalt ohne Zögern einen wütenden Feuertritt – noch ehe sie Ning Xuefei auch nur ein Haar krümmen konnte, trat er sie mit einem Fußtritt zurück.

Die weiße Gestalt stieß ein gedämpftes Stöhnen aus. Eigentlich hätte sie nach dem gescheiterten Überfall schleunigst fliehen müssen – schließlich konnte man an einem solchen Ort kaum auf ein gutes Ende hoffen. Doch diese Person verhielt sich ganz und gar ungewöhnlich: Sie blieb stehen. Weishaos wütender Feuertritt hatte sie nur zurückgedrängt, nicht verletzt.

»Wer bist du?«, fragte Weishao und musterte den Ankömmling eisig. Zu seiner Verwunderung handelte es sich, nach Gestalt und Ausstrahlung zu urteilen, um eine Frau; doch ihr Gesicht war mit einem weißen Tuch fest umwickelt, nur ein Paar Augen blieb sichtbar, und ihr Äußeres war nicht zu erkennen.

»Rück die Schönheitspille heraus!« Yang Qianshuang würdigte Weishao keines Blickes, sondern starrte nur unverwandt auf das Kästchen in Ning Xuefeis Hand – darin befand sich die Schönheitspille, von der sie so lange geträumt hatte.

»Wer bist du denn? Und mit welchem Recht?«, empörte sich Ning Xuefei. Zwar brauchte sie bei ihrem Aussehen und ihrer Ausstrahlung solch ein Ding überhaupt nicht, doch es war wie mit den allerfeinsten Kosmetika: Keine Frau würde so etwas leichten Herzens hergeben, erst recht nicht an eine fremde Person mit solch üblen Absichten – und wer würde es schon verschmähen, noch ein wenig schöner zu sein?

»Verschwinde auf der Stelle, sonst beklage dich nicht über meine allzu harte Hand.« Auch Weishaos Miene wurde eiskalt.

Unter anderen Umständen hätte er nichts dagegen gehabt, erst einmal die Hintergründe zu klären. Doch nun war Ning Xuefei gerade erst in die Xiangyun-Akademie eingetreten, und schon am zweiten Tag machte jemand dreist vor ihrer Tür Ärger. Wenn er nicht kräftig dreinschlug und ein Exempel statuierte, würde ihn sonst nach seiner Abreise noch weiß Gott wie viel Unbill erwarten.