Kapitel 4659 — Die Angebetete von Qi Wenmo

Der Blütenwächter

Nach diesen Worten fiel es Qi Wenmo schwer, noch etwas zu erwidern; er nickte nur und sagte: »Da es so ist, will ich dich nicht länger mit Höflichkeiten belästigen, Bruder Ling.«

»Das hättest du längst tun sollen.« Wei Zhao lächelte. In seinen Augen gehörten Qi Wenmo und der geplagte Senior zu den Seinen, und an den Seinen sparte er nie. Wenn die Goldenen Kindheitspillen ihm zu einem glücklichen Ausgang verhelfen konnten, war das nur allzu gut.

»Wenn ich es recht bedenke, schäme ich mich fast. Seit wir uns kennen, habe ich stets nur deine Wohltaten empfangen, Bruder Ling. Rechnete man die Gefälligkeiten zusammen, so reichte selbst mein Leben nicht, um sie dir zu vergelten. Es scheint, ich kann dir nur noch als Ochse und Pferd dienen.« Qi Wenmo sagte es halb im Scherz, halb im Ernst.

»Statt dich als wohlbestallter junger Herr der Begleitgilde zu behaupten, willst du mir als Ochse und Pferd dienen? Vergiss nicht, Bruder Qi, dass ich an der Qingtian-Begleitgilde noch immer drei Zehntel der stillen Anteile halte. Dir zu helfen heißt, mir selbst zu helfen – das nennt man langfristige Investition, keine Wohltat und keine Gefälligkeit.« Wei Zhao lachte unbekümmert auf.

»Hehe, wenn alle Geschäftsleute auf der Welt so investierten wie du, Bruder Ling, dann müssten sie wohl in den kalten Wind hinaus und hungern und kämen ihr Leben lang nicht auf ihre Kosten.« Qi Wenmo schüttelte lächelnd den Kopf, dann blickte er auf die Goldenen Kindheitspillen in seiner Hand, und unwillkürlich wallte Erregung in ihm auf: »Im Ernst, Bruder Ling, diese Goldenen Kindheitspillen sind wie Kohlen im Schnee. Mein Vater und ich haben schon vor einem halben Jahr überall nach ihnen gefragt, doch in Nan Zhou gab es einfach keine vorrätig. Du hast mir die brennende Not gelindert.«

»Genug jetzt. Rasch den Ursprungskern verdichten und dann die Tochter des Schiffskönigs erobern. Ich warte darauf, auf eurer Hochzeit zu trinken.« Wei Zhao lachte glucksend.

»Sei unbesorgt. Was du eben gesagt hast, hat mir die Augen geöffnet. Wenn man einander begegnet, muss man einander festhalten, und ich werde es nicht zulassen, dass ich es mein Leben lang bereue.« Qi Wenmo bekam sogleich wieder diesen glühenden Blick, der nun erkennbar mehr Entschlossenheit barg als zuvor.

»So kenne ich meinen Bruder Qi!« Wei Zhao nickte anerkennend und lachte glucksend: »Vergiss dann nur nicht, mir eine Einladung zu schicken. Und sei es noch so weit, ich werde kommen. Ich möchte doch sehen, wie es kommt, dass diese Tochter des Schiffskönigs, die Mond und Blumen beschämt, dich derart in ihren Bann schlägt.«

»Das …« Qi Wenmo senkte den Kopf und rieb sich die Hände, ein wenig verlegen: »Tatsächlich ist sie diesmal mitgekommen. Wenn du sie wirklich sehen willst, Bruder Ling, kannst du sie in den nächsten Tagen treffen …«

»Was? Ich habe sie nicht gesehen. Saß sie eben neben dir?« Wei Zhao blinzelte. Zuvor hatte er nur auf Qi Wenmo geachtet und nicht darauf, wer sonst noch um ihn herum war.

»Ja, ich bin diesmal vor allem hergekommen, um ihr etwas häufiger zu begegnen. Sie hat sich unter die Gesandtschaft von Nan Zhou gemischt, doch dies ist ein geheimer Besuch, nur wenige kennen ihre Identität.« Qi Wenmo lachte bitter.

»Oh? Dann muss ich wirklich eine Gelegenheit finden, sie kennenzulernen!« Wei Zhao lachte auf und musterte Qi Wenhans verlegenes Gesicht, dann sagte er spöttisch: »So gesehen stehst du ihr also recht nahe, ihr habt euch bereits zusammengefunden. Nicht übel, nicht übel!«

»Äh, da irrst du dich, Bruder Ling. Zwischen uns ist noch nicht einmal der erste Strich des Zeichens geschrieben. Dass wir diesmal gemeinsam unterwegs sind, liegt vor allem daran, dass unsere Qingtian-Begleitgilde mit ihrem Schatzschiff-Transportunternehmen zusammenarbeitet.« Qi Wenmo wurde sogleich wieder rot um die Ohren.

»Was für eine Zusammenarbeit?« Wei Zhao war verwundert.

»Für das Geburtstagsbankett diesmal hat die Begleitgilden-Allianz von Nan Zhou eine große Menge an Gütern nach der Westinsel zu bringen. Früher war das ein Geschäft der Sihai-Begleitgilde, nun ist es an unsere Qingtian-Begleitgilde gefallen. Nicht nur die Westinsel, sondern grundsätzlich alle Ferngeleitgeschäfte, die mit den anderen Wolkenstufeninseln zu tun haben, wird künftig unsere Qingtian-Begleitgilde übernehmen.« Qi Wenmo erklärte es.

»Das ist gut. Wenn man diese Geschäfte an sich reißen kann, wird sich die Gilde wahrlich von Grund auf verwandeln!« Wei Zhao bekam leuchtende Augen.

Eine Begleitgilde, die sich auf die Gewässer von Nan Zhou beschränkte, und eine Begleitgilde, die zwischen den fünf Wolkenstufeninseln kreuzte – das waren zwei völlig verschiedene Daseinsstufen. Sobald die Qingtian-Begleitgilde diese Ferngeleitgeschäfte erfolgreich verdauen konnte, würde ihre Stärke mit Sicherheit sprunghaft wachsen, und keine der anderen Gilden, die auf die Gewässer von Nan Zhou beschränkt blieben, könnte sich mit ihr messen.

»Ja, mein Vater und ich halten diese Geschäfte für überaus wichtig, kein Fehler darf sich einschleichen. Nur haben wir selbst keine Schatzschiffe, und mit gewöhnlichen Meerschiffen ist es schlicht unmöglich, so weit über das Meer zu fahren. Deshalb haben wir uns für die Zusammenarbeit mit dem Schatzschiff-Transportunternehmen entschieden, und ebenso bin ich dadurch ihr begegnet …« Plötzlich erschien auf Qi Wenhans Gesicht ein törichtes Lächeln.

Wei Zhao musste unwillkürlich lachen. Der einstige Qi Wenmo war, wenn nicht ein stattlicher Galan, so doch gewiss ein eleganter junger Herr gewesen; nun aber hatte ihn eine Frau in einen törichten, verliebten Burschen verwandelt. Dieses eine Wort Liebe war wahrlich wundersam und unergründlich.

»Genug, Bruder Qi, spar dir dieses vernarrte Gesicht, mir wird schon ganz schwindelig vor Gänsehaut.« Wei Zhao schüttelte sprachlos den Kopf.

»Ganz gegenseitig. Du selbst bist doch ebenso in Liebesschulden verstrickt, Bruder Ling. Erst so sind wir wirklich Brüder.« Qi Wenmo lachte auf.

»So vernarrt wie du bin ich nun wahrlich nicht …« Wei Zhao verzog den Mund und fragte dann: »Übrigens, wie steht es zurzeit in Nan Zhou? Haben die Geisterbestien schon etwas unternommen?«

»Sie haben bereits begonnen zu handeln. Die Gewässer und die Stadthäfen, die der Südinsel am nächsten liegen, sind allesamt von den tüchtigen Kräften der Geisterbestien übernommen worden. Zwar heißt es vorerst nur, sie wahrten die Ordnung, und sie haben noch nicht direkt begonnen, Gebühren zu erheben, doch jedermann weiß, dass es nur eine Frage der Zeit ist.« Als er darauf zu sprechen kam, wurde Qi Wenhans Miene sogleich um einiges schwerer.

»Sie können sich also tatsächlich nicht länger zurückhalten.« Wei Zhao nickte. Offen gesagt war es an sich schon höchst unerwartet gewesen, dass die Geisterbestien so lange nichts unternommen hatten. Bei Zhu Ques ehrgeiziger Haltung war es unvermeidlich, dass sie nach den umliegenden Gewässern von Nan Zhou greifen würden; niemand konnte sie daran hindern, es sei denn, man erklärte den Geisterbestien den Krieg.

»Das verdanken wir deiner früheren Warnung, Bruder Ling, sonst hätte unsere Qingtian-Begleitgilde schweren Schaden genommen! Weißt du, die Shenfeng-Begleitgilde ist inzwischen völlig zerfallen. Nur weil ein einziger ihrer Schiffskonvois sich nicht fügen wollte, wurde er an Ort und Stelle von den tüchtigen Kräften der Geisterbestien niedergemacht, und seither endet jede Geleitfahrt der Shenfeng-Begleitgilde mit zertrümmertem Schiff und toten Männern. Bis heute hat sie sich nicht mehr halten können – das ist das Los, wenn man die Geisterbestien reizt. Hätten wir uns nicht im Voraus vorbereitet, so wäre wohl unsere Qingtian-Begleitgilde ins Visier geraten.« Qi Wenmo sprach es mit einem deutlichen Nachbeben der Furcht.

»Die Shenfeng-Begleitgilde?« Wei Zhao überlegte einen Moment, ehe es ihm wieder einfiel. Auch sie war eine der fünf großen Begleitgilden, und wie die Sihai-Begleitgilde ein alteingesessenes Haus!