Kapitel 4615 — Die Empfehlung einer Vertrauten

»Gut, dann geh. Du hast in letzter Zeit gute Arbeit geleistet – der biochemische Wirkstoff für die Naszenz-Phase ist endlich fertig. Zwar hapert es noch ein wenig an der Stabilität, aber das lässt sich nicht vermeiden; im schlimmsten Fall verlieren wir eben ein paar Leute mehr. Diesen Preis können wir uns leisten.« Auf Fräulein Luans Gesicht zeigte sich selten einmal ein Anflug von Erleichterung.

»Habt Dank für Euer Lob, Fräulein Luan. Das ist meine Pflicht.« Der geheimnisvolle Mann neigte den Kopf ein wenig.

»Haha, weder überheblich noch ungeduldig – genau das schätze ich an dir. Du bist weit verlässlicher als diese anderen Stümper. Gäbe es nur ein paar mehr wie dich, dann wären die großen Pläne unseres Zentrums zum Greifen nah!« Fräulein Luans Lächeln wurde noch eine Spur breiter, dann fuhr sie fort: »Der Wirkstoff für die Naszenz-Phase ist nur der erste Schritt; als Nächstes nehmen wir uns die Xuansheng-Phase vor. Diese Hürde ist ungleich schwerer zu nehmen als die Naszenz-Phase, und hier darf absolut kein Fehler passieren. Die beiden Dummköpfe im Meer der magischen Kälte taugen zu nichts – such du also zwei andere aus, die dorthin gehen.«

»Wie wäre es mit Xu Lingchong und Meng Zhou?«, schlug der geheimnisvolle Mann nach kurzem Abwägen vor. Diese beiden schätzte er von allen am meisten, und selten genug ergänzten sie sich aufs Beste; würden sie erst einmal gefördert, so konnten sie gewiss zu seiner rechten und linken Hand werden. Da Fräulein Luan nun die Leitung dort im Meer der magischen Kälte auswechseln wollte, bot sich den beiden eine rare Gelegenheit zur Bewährung – und zugleich konnten sie so Wei Zhao aus dem Weg gehen. Zwei Fliegen mit einer Klappe.

»Ich will dir jemanden empfehlen – dieser Zhong Yongliang ist nicht übel. Befördern wir ihn doch und machen ihn dort zum kleinen Anführer.« Fräulein Luan dachte einen Moment nach und sprach dann plötzlich.

»Hm?!« Der geheimnisvolle Mann erstarrte bei diesen Worten. Dass eine so hochgestellte Persönlichkeit wie Fräulein Luan ausgerechnet einem unbedeutenden kleinen Mann wie Zhong Yongliang Beachtung schenkte – das war doch wirklich einigermaßen befremdlich.

Zhong Yongliang war zwar ebenfalls dem Zentrum beigetreten, und das nun immerhin an die zwei Jahre, doch hatte er es nie wirklich in den Blickwinkel des geheimnisvollen Mannes geschafft; allenfalls konnte man ihn als Kanonenfutter auf der untersten Stufe der Lakaien bezeichnen. Wäre sein Gedächtnis nicht so gut gewesen, so hätte er sich den Namen womöglich nicht einmal gemerkt. Sogar er selbst hatte eben einen Moment gebraucht, ehe er sich wieder darauf besann – wie sollte da erst Fräulein Luan darauf kommen?

»Nun? Hast du etwa Einwände?« Fräulein Luan warf dem geheimnisvollen Mann einen Blick zu.

»Nein, nein, ich folge Eurem Befehl.« Der geheimnisvolle Mann nickte eilig und gehorchte. Dass die andere ausgerechnet Zhong Yongliang vorschlug, hatte ihn zwar überrascht, doch diese Kleinigkeit vermochte das große Ganze nicht zu stören; schließlich brauchte man derzeit dringend Leute, und es würden sich gewiss genug Posten finden, um Leute wie Meng Zhou zu befördern.

»Ach ja, übrigens: Wie es heißt, wird der kleine Pao bald seine Klausur beenden. Dann werde ich ihn zu dir schicken, damit er dich unterstützt; alle größeren und kleineren Angelegenheiten könnt ihr beiden dann unter euch ausmachen. Und in einiger Zeit muss ich wohl selbst nach Dongzhou aufbrechen.«

»Der junge Bruder Pao beendet seine Klausur? Wunderbar, ich warte schon lange auf ihn!« Bei diesen Worten leuchteten die Augen des geheimnisvollen Mannes auf. Zwar würde dieser junge Bruder Pao, sobald er erst einmal hier war, gewiss einen Teil seiner derzeitigen Macht abzweigen, doch wenn er die Gelegenheit nutzen konnte, sich mit diesem Mann gut zu stellen, so überwog auf lange Sicht der Nutzen den Schaden.

»Ja. Dieser Zhong Yongliang, von dem ich eben sprach – tatsächlich hat er mir gegenüber ihn empfohlen. Du brauchst ihm nur ein wenig Beachtung zu schenken. Du und der kleine Pao, ihr beide seid tragende Stützen des Zentrums, auf die wir größten Wert legen; arbeitet also ja aufrichtig zusammen. Ich wünsche nicht, dass ihr beiden euch entzweit. Verstanden?«, ermahnte Fräulein Luan.

»Ich verstehe! Der junge Bruder Pao und ich verstehen uns ohnehin von Natur aus gut, und er ist zudem ein Mann, der das Ganze im Blick behält und in allen Dingen das große Werk des Zentrums an erste Stelle setzt. Ich werde mich gewiss gemeinsam mit ihm um alle Angelegenheiten der Nordinsel kümmern, groß oder klein, und Fräulein Luan keine Sorgen zurücklassen.«, versicherte der geheimnisvolle Mann mit Nachdruck.

»Die Nordinsel ist nur Nebensache. Hier könnt ihr mit der Zeit alles ruhig Xu Lingchong und Zhong Yongliang und ihresgleichen überlassen; euer beider Schwerpunkt muss auf der Südinsel liegen. Ich habe euch dort eine Aufgabe zu übertragen.« Fräulein Luan schüttelte leicht den Kopf.

»Ja!«, erwiderte der geheimnisvolle Mann mit einem kräftigen Nicken. Insgeheim wunderte er sich zwar, was für eine Aufgabe auf der Südinsel es wohl sein mochte, dass sie ihm und dem jungen Bruder Pao gemeinsam so feierlich übertragen wurde, doch er drückte seine Zweifel nieder. Was man nicht fragen soll, das frage man nicht; was man nicht sehen soll, das sehe man nicht – dies war die wichtigste Überlebensregel im Zentrum.

»Gut, wenn sonst nichts ist, dann zieh dich zurück.« Fräulein Luans Blick kehrte sogleich zu dem Hochleistungsrechner zurück. Jeder biochemische Wirkstoff bedurfte unzähliger Berechnungen und Entwicklungsstufen; erst wenn das Konzept ausgereift war, konnte man in die eigentliche Versuchsphase eintreten. Und sie bereitete nun eben den nächsten Wirkstoff für die Xuansheng-Phase vor.

»Ja, ich ziehe mich zurück.« Der geheimnisvolle Mann verneigte sich und verließ sogleich das Zimmer. Erst als er die Tür hinter sich hatte, zeigte sich auf seinem sonst so unbewegten Gesicht ein Anflug von Ratlosigkeit und Verwunderung – noch immer wunderte er sich, warum der junge Bruder Pao wohl plötzlich Zhong Yongliang empfahl.

Gemessen an seinem Einfluss und seiner Kontrolle über die Nordinsel entging ihm nichts in irgendeinem Bereich. Und soweit er wusste, hatte Zhong Yongliang seit seinem Eintritt in den Pavillon der Neujahrsbegrüßung nie irgendetwas Auffälliges gezeigt; der Eindruck, den er vermittelte, war der eines bloßen Gefolgsmanns von Kang Jingming, und dass er sich später unter Xu Lingchongs Fittiche begeben hatte, lag ebenfalls an Kang Jingming – darüber hinaus gab es keine weiteren Verbindungen.

Und was Zhong Yongliang selbst betraf: Seine Begabung war zwar ganz ordentlich, doch dass sie sonderlich herausragte, konnte man beileibe nicht behaupten. Zumindest mit einem solchen Wunderling wie Wei Zhao, der unaufhörlich emporwuchs, ließ er sich nicht im Geringsten vergleichen; stets blieb er still und unauffällig und hatte nie etwas Himmelbewegendes vollbracht. Eigentlich hätte er mit dem jungen Bruder Pao nicht die geringste Berührung haben dürfen …

Sollten sie sich etwa in der Welt der Sterblichen begegnet sein? Dem geheimnisvollen Mann fuhr plötzlich ein Schreck durchs Herz. Alles an Zhong Yongliang war ihm allzu gewöhnlich erschienen, und wie er es auch hin und her bedachte – der einzige Ort, an dem eine Berührung mit dem jungen Bruder Pao möglich schien, war wohl eben jene Welt der Sterblichen.

Doch auf der Nordinsel vermochte er den Himmel mit einer Hand zu verdecken, während er von den Dingen in der Welt der Sterblichen nicht das Geringste wusste. Und mochte er auch insgeheim Mutmaßungen anstellen, so würde er Zhong Yongliang deswegen doch nichts antun; da der junge Bruder Pao ausdrücklich dessen Förderung verlangte, so wollte er sich gewiss nicht wegen einer solchen Kleinigkeit jemanden zum Feind machen. Es kostete ihn nur eine Handbewegung, dem Strom zu folgen, und nebenbei fiel dabei noch eine Gefälligkeit für ihn ab – wie man es auch rechnete, er machte kein Verlust.